CHAPITRE V

le destinant pour le siècle, il n'y avait nulle apparence qu'il fût un jour évèque.

A peine le seigneur de Yillaroget fut-il revenu d'Annecy, que son père, voulant tirer parti, pour l'honneur et l'intérêt de sa maison, des brillantes études de son fils, l'envoya à Chambéry subir les épreuves d'usage pour être reçu avocat au sénat de Savoie. Il le fît accompagner par M. Déage, et lui donna des lettres de recommandation pour le célèbre Antoine Favre, sénateur, qui se trouva absent, et pour le second président, Raymond Pobel. Sur la présentation de ce dernier, le Sénat nommâtes sénateurs Crassus et de Passier pour l'examiner. Ceux-ci l'examinèrent en effet, et ravis de la sagesse et de la solidité des réponses qu'ils obtinrent sur chaque question, ils firent au sénat le rapport le plus honorable pour le jeune candidat. D'après cette déclaration, l'auguste assemblée décida d'une voix unanime la réception du postulant, et le 24 novembre 1592, il fut en séance solennelle reçu et proclamé avocat au sénat de Savoie.

Le seigneur de Villaroget, après avoir reçu ses lettres patentes d'avocat, resta peu à Chambéry; mais, en revenant à Annecy et traversant la forêt de Sonnaz, il lui arriva "une chose étrange. Son cheval ayant bronché dans des chemins raboteux et s'étant abattu sous lui, le fourreau de son épée détaché de la ceinture tomba par terre ; et l'épée dans cette chute, étant sortie du fourreau, se plaça dessus en travers, de manière à former une croix parfaite. François en fut frappé; mais, comme il était le moins superstitieux des hommes, il ne s'arrêta pas à un fait qui pouvait n'être que le produit du hasard : il remonta à cheval après avoir plus fortement attaché l'épée et le fourreau. Malgré cette précaution, le cheval s'étant abattu une seconde fois dans un chemin bien uni, le fourreau et l'épée se détachèrent comme la première fois, et présentèrent une croix parfaitement régulière, comme si quelqu'un eût pris à tâche de la former. Ce second phénomène fît sur l'âme de François une impression plus profonde; ce qui ne l'empêcha pas cependant de remonter

achevai sans tarder et d'e continuer sa route. Mais quand, peu de temps après, il vit le même fait se reproduire une troisième fois, il pensa qu'il était possible que ce fût là un avertissement du ciel qui lui disait de quitter les armes séculières pour suivre Tétendard de la croix, et il prit de là occasion d'examiner si le moment n'était pas venu de suivre Fattrait qui jamais n'avait varié depuis sa J)lus tendre enfance. Il s'en ouvrit à son gouverneur, qui avait vu de ses yeux le triple phénomène, lui déclara qu'il détestait le monde, que sa volonté bien ancienne et bien arrêtée était de servir Dieu dans l'état ecclésiastique, et qu'il n'attendait pour en venir à l'exécution que le consentement de son père. M. Déage ne voulut point se charger de demander ce consentement; il sentait toute la difficulté d'une telle commission; et, sans approuver ni combattre le projet, il se borna à faire parler François pour avoir de lui une plus ample explication de ses desseins.

Arrivés au château de la Thuille, à l'extrémité orientale du lac d'Annecy, ils racontèrent en détail à M. de Boisy tout ce qui s'était passé à Chambéry. Ces nouvelles ne firent qu'augmenter la joie et les espérances que cet heureux père fondait sur son fils. Déjà il se le représentait occupant dans le monde les postes les plus éminents, célébré par toutes les voix de la renommée, faisant la gloire de son nom et l'honneur de sa famille. François roulait dans son âme de bien autres pensées ; l'idée de sa vocation à l'état ecclésiastique le poursuivait sans cesse. 11 crut devoir en faire confidence à sa pieuse mère, se flattant qu'elle userait de toute son influence sur M. de Boisy pour arracher à ce bon père un consentement si pénible. En mère sage et discrète madame de Boisy fit d'abord un peu de résistance pour éprouver la vocation de son fils; mais sitôt qu'elle eut reconnu que cette vocation venait du ciel, elle fit généreusement le sacrifice de toutes les belles espérances que lui off'rait pour le monde le mérite éclatant de ce cher fils, lui promit de le seconder de tout son pouvoir, et lui fit même faire davance, en