CHAPITRE V

secret, une soutane avec tout le costume ecclésiastique, afin qu'il pût s'en revêtir le jour oii le père aurait donné son consentement.

François, non content de mettre sa mère dans la confidence, s'ouvrit encore de son dessein à son cousin Louis de Sales, qui, après avoir étudié autrefois avec lui à Annecy, était maintenant chanoine, et il le pria d'en conférer avec son père. Le chanoine Louis accueillit cette ouverture avec bonheur, promit tout son concours, mais ajouta qu'il ne fallait rien précipiter, épier patiemment l'occasion favorable pour faire cette communication à M. de Boisy, et, en attendant, prier beaucoup et tenir la chose secrète. Quatre mois s'écoulèrent sans que le chanoine jugeât à propos de rien dire ; et François, assez instruit dans la piété pour savoir qu'il faut attendre en paix les moments de la Providence, eût supporté sans peine un si long délai, si l'on n'eût pas voulu Fentraîner dans un parti tout contraire. Mais, pendant ce temps-là, M. de Boisy, toujours préoccupé de ses grands desseins sur lui, projeta de le marier avec mademoiselle Suchet, fille unique du seigneur de Veigy, laquelle joignait à une grande fortune, et à tout ce qui peut rendre une personne aimable selon le monde, les plus excellentes qualités de l'esprit et du cœur'. La première démarche pour y réussir était une visite à cette demoiselle, qui demeurait alors chez son oncle maternel, à Sallanciies en Faucigny. François, quoique extrêmement contrarié de ce voyage, crut devoir s'y prêter, par condescendance pour la volonté de M. de Boisy, ne jugeant pas opportun à la manifestation de son dessein un temps où son père était si fortement épris d'un projet tout opposé. Il alla donc avec lui ù Sallanches; mais, arrivé sur les lieux, il s'en tint aux devoirs ordinaires de la politesse, s'attacha à paraître plutôt froid qu'expansif, et à ne rien laisser échapper qui pût faire soupçonner qu'il fjît venu pour autre chose que

1. Françoise, fille de défunt Jean Suchet, ancien juge-mage du Chablais; cette demoiselle épousa peu après Pierre de Grailly, seigneur de Villelagrand.

pour une simple visite. Au sortir de là, M. de Boisy^ affligé de cette conduite, lui en fit de vifs reproches, que le saint jeune homme reçut les yeux modestement baissés,, sans rien répondre. Quelques jours après, il le mena faire une seconde visite, espérant que ses reproches porteraient leurs fruits ; mais la réserve de François fut la même. Son cœur était tout entier à l'état ecclésiastique; toute autre carrière lui était à dégoût. Cette opposition à une alliance si avantageuse désola M. de Boisy : il pria,. il conjura son fils de ne pas contrarier ses désirs; à des instances si vives il fit joindre les représentations de ceux qu'il soupçonnait capables d'avoir quelque action sur son esprit; tout fut inutile : François demeura inébranlable dans sa résolution.

Pendant que M. de Boisy se préoccupait ainsi de l'avenir de son fils, arriva de Turin le baron d"Hermance, apportant à la famille de Sales la nouvelle de l'intention où était le prince de Savoie de conférer au seigneur de VillarogeL la dignité de sénateur dans le sénat de Chambéry. Cette disposition du prince, antérieure à toute sollicitation comme à tout service, et fondée uniquement sur la haute renommée d'un mérite supérieur, était l'annonce certaine d'une brillante carrière et permettait d'espérer tout ce que le monde et la cour peuvent donner de plus magnifique. Mais François, fortement résolu de se donner à Dieu, déclara que rien au monde ne le ferait consentir à accepter celte haute dignité. En vain le sénateur Favre. son ami. qui se serait estimé heureux de l'avoir pour collègue, lui fit les plus vives instances, cherchant à lui persuader que cette dignité ne serait pas un obstacle à sa vocation, que l'étude de la jurisprudence s'allie fort bien avec celle de la théologie, que le sénat comptait parmi ses membres plusieurs ecclésiastiques de grand mérite, et qu'il pourrait comme eux faire beaucoup de bien : à tous ces raisonnements, François opposa la parole de l'Apôtre :. Nemo militans Beo, implicat se negotiis sœcularibus. « Je ne veux point me partager entre Dieu et le monde ; je veux être ecclésiastique et rien autre chose. » Il fallut