CHAPITRE V

donc s'abstenir des faciles démarches qui auraient amené sa nomination définitive.

Sur ces entrefaites, le chanoine Louis de Sales, que François avait mis dans le secret de sa vocation, estima que la dignité de prévôt du Chapitre, alors vacante ' , pourrait déterminer le consentement de M. de Boisy à l'entrée de son lîls dans l'état ecclésiastique. En conséquence^ après avoir pris l'avis de l'évêque et sans en rien dire au saint aspirant, il fît solliciter en cour de Rome, pour le seigneur de Villaroget, le titre de prévôt, dont la collation appartenait au Pape. L'affaire fut promptement expédiée,, et, au mois de mai 1593, les bulles arrivèrent^. Le chanoine Louis partit aussitôt pour aller les porter à François^ et les lui faire agréer comme la solution de la difficulté qui l'arrêtait devant les portes du sanctuaire.

A la première annonce d'une nouvelle si inattendue, la surprise du saint jeune homme fut extrême ; sa nomination à la dignité de prévôt lui semblait un songe : mais plus la chose lui paraissait extraordinaire, plus il vit la main de la Providence qui, par là, voulait lui faciliter l'entrée dans le sacerdoce; et, correspondant sans aucun retard aux desseins de Dieu, il alla en conférer avec son père. Après les préanibules préparatoires au but de sa visite, il en vint à lui déclarer nettement qu'il avait eu, toute sa vie, un attrait invariable pour l'état ecclésiastique, qu'il ne voulait d'aucune autre carrière et qu'il lui demandait la permission de suivre la voie où Dieu l'appelait. « Voici, « ajouta-t-il, les bulles du pape qui me nomment Prévôt « du Chapitre de Genève: c'est, vous le savez, la première « dignité du diocèse après celle de l'évêque ; la Providence « me l'a ménagée à mon insu. » A cette proposition, M. de Boisy, tout interdit, demeura quelques instants comme dans la stupéfaction : il n'en pouvait croire ni ses yeux ni ses oreilles ; puis, revenu à lui-même, il éclata en plaintes amères, alléguant qu'un fils ne devait pas aban-

1. Elle était vacante, depuis le 14 octobre, par la mort de R<» Franvçois Empereur, à la fois prévôt et sénateur.

2. Les bulles, datées du 7 mars 1593, parvinrent à Annecy le 11 mai..

donner sur le bord de la tombe un père prêt à y descendre, mais, au contraire, se faire une religion de lui servir de bâton de vieillesse ; que la place de prévôt n'était rien auprès des hautes dignités auxquelles ses talents lui donnaient droit de prétendre dans le monde, que tant d'années employées à l'étude de la jurisprudence seraient donc un temps perdu; qu'après tout une telle démarche demandait de mûres réflexions et qu'on verrait plus tard. François, sans se laisser décourager par ces réponses dilatoires qui sont si souvent l'équivalent d'un refus, représenta que, la charge de prévôt le fixant à Annecy, près de sa famille, il pourrait rendre à son bien-aimé père tous les devoirs de la piété filiale, et à ses frères tous les services dont il serait capable ; mais qu'une plus mûre délibération était chose superflue, que l'attrait pour Fétat ecclésiastique remontait à son plus bas âge. qu'en vue d'embrasser cet état il avait reçu la tonsure à Clermont, fait vœu de chasteté à Paris, et renouvelé à Padoue la résolution de se consacrer tout entier au service des autels; qu'à Lorette il s'était confirmé plus fortement que jamais dans cette disposition; et qu'enfin Dieu venait récemment de lui faire connaître, par un prodige, qu'il le voulait comme son ministre sous l'étendard de la croix. Ici François raconta ce qui lui était arrivé dans la forêt de Sonnaz; puis, se jetant aux pieds de M. de Boisy : « 0 mon « cher père! lui dit-il tout en larmes, je vous conjure, je « vous supplie très humblement de m'accorder la permis- « sion que je vous demande et de me bénir au nom du « Seigneur à l'entrée de cette nouvelle carrière. »

M. de Boisy, quoique doué d'une âme énergique et fortement trempée, ne put tenir contre un tel spectacle : il mêla ses larmes à celles de son fils, et demeura quelque temps sans articuler aucune parole, sans savoir même quel parti prendre. La foi, chez lui, voulait céder à des signes si manifestes delà volonté de Dieu; la nature, effrayée de ce qu'elle allait perdre, ne le voulait pas ; c'était au fond de son âme un combat violent, une lutte terrible; il se sentait comme brisé par deux forces con-