CHAPITRE V

traires; mais enfin dans ce cœur profondément chrétien la foi triompha : « Eh bien! mon fils, dit-il en poussant « un profond soupir, puisque vous m'assurez que c'est « Dieu qui vous a inspiré cette résolution, je vous crois « sur votre parole. Faites ce que le Seigneur demande « de vous : qui suis-je, pour lui résister? » Puis, étendant ses mains tremblantes sur la tête de FrançoiS; toujours prosterné à ses pieds : « Que Dieu, ajouta-t-il, « par l'inspiration duquel vous embrassez cet état, vous « bénisse mille et mille fois, ô mon fils! je vous donne « en son nom ma bénédiction paternelle. — Ah ! béni soit « le Seigneur! s'écria alors François au comble de ses « vœux; il ma accordé aujourd'hui ce que je désirais « depuis si longtemps, et rien maintenant ne peut plus « m'empêcher d'être tout à lui. Béni soyez vous-même, « ô mon bien-aimé père ! vous venez de me donner le « témoignage le plus éclatant de votre tendresse ;«toute ma « vie je vous en conserverai la plus profonde reconnais- « sance. » Le saint jeune homme, qui jusqu'alors était demeuré à genoux, se lève, se jette au cou de son père : tous les deux se serrent dans de mutuels embrassements, confondant leurs larmes et leur amour. François, au comble du bonheur, se rendit immédiatement à Annecy en compagnie de son cousin pour présenter au vicairegénéral, François de Chissé, les bulles pontificales qui rélevaient à la dignité de prévôt. Celui-ci e^}, fit la lecture publique, et l'on constata que le nouveau titulaire possédait à un degré éminent la noblesse et la doctrine requises. Toutefois comme il n'avait pas encore reçu les Ordres, on remit à plus tard son installation solennelle.

Cette affaire terminée, le jeune prévôt regagna le château de la Thuille; et le surlendemain, 13 mai 1593, il revêtit la soutane que sa vertueuse mère lui avait fait préparer longtemps d'avance. Peu après, il partit pour Annecy où son arrivée en costume ecclésiastique fut un grand sujet de joie.

François, aussitôt après, alla s'offrir à l'évêque comme un enfant à son père, un novice à son maître, pour rece-

voir sa direction et ses ordres. Ce bon prélat lui commanda de se préparer à l'ordination ^e la Trinité qui était proche ; et Fhumble prévôt, se laissant guider par Tobéissance, alla se renfermer dans la retraite, tant pour disposer son âme à recevoir les ordres que pour se dérober aux congratulations et aux louanges. Il y éprouva, dès les premiers jours, une peine sensible, M. de Boisy, dont les vues trop humaines étaient peu satisfaites de la dignité de prévôt, sachant d'ailleurs que le chanoine, dont son fils occupait la place, joignait à son titre celui de sénateur, vint le conjurer de ne pas s'obstiner à rendre sa position inférieure à celle de son prédécesseur et de consentir à être tout à la fois, comme lui, prévôt et sénateur, selon les intentions bien connues du duc de Savoie. « Je veux, lui répondit- François, me « donner tout entier et non à demi au service de Dieu : « il est mon unique maître, il ne veut point de rival. — « Va donc, répliqua le père un peu en colère, je perdrais « le temps à essayer de te dissuader : sers Dieu seul. » Prompt à mettre à profit la liberté plus grande que lui laissait cette franche déclaration, le nouveau prévôt quitta dès lors tout, ce qui pouvait encore sentir Tair séculier, abandonna son droit d'aînesse avec le titre de seigneur de Villaroget, reprit son ancien nom de François de Sales, et se prépara par une fervente retraite à faire les premiers ^roas dans le sanctuaire. 11 reçut les ordres mineurs de la main de monseigneur de Granier, le 8 juin 1593; et, quatre jours après, le samedi, veille de la Sainte Trinité, il fut élevé au sous-diaconat, L'évéque, voulant témoigner sa joie dans un jour si heureux pour TÉgiise, invita à dîner toute la famille de Sales; et le nouveau sous-diacre, dans ce repas, se montra aimable comme toujours : « Il semblerait, monseigneur, dit-il « agréablement à l'évêque, que je suis un enfant prodigue « à ma rentrée dans la famille sacerdotale. Vous me « donnez un banquet de réjouissance. » L'évêque repartit : « Vous êtes mon fils en qui Dieu a versé ses grâces <( avec profusion : bientôt vous me serez quelque chose