CHAPITRE PREMIER

maison, Tune des plus anciennes et des plus honorables de la Savoie ' . Cette illustre épouse lui avait apporté en dot la seigneurie de Boisy, à condition qu'il en prendrait le nom; ce qui Favait obligé à changer son titre en celui de seigneur de Boisy, sous lequel nous le désignerons dans toute la suite de cette histoire^.

A l'époque de cette alliance (12 mai 1560) Françoise n'était pas encore nubile; il s'écoula dès lors plusieurs années avant qu'elle devînt mère. Un jour qu'elle était prosternée devant le Saint Suaire^ publiquement exposé à Annecy dans Téglise de Notre-Dame de Liesse, elle pria ardemment le Seigneur de lui donner un fils, et promit, si elle l'obtenait, de mettre tous ses soins à le rendre digne du ciel. Au mois de janvier suivant (1567) elle se trouva enceinte. Dès le septième mois de sa grossesse, elle accoucha heureusement (21 août), et fit baptiser le nouveau-né, le lendemain, au milieu des transports de joie de toute la famille.

Mais cette joie fut bientôt tempérée par la crainte. Né deux mois avant le terme, l'enfant était si faible et si délicat, qu'on pouvait à peine le toucher sans le faire souffrir : c'était à ce point que, pendant toute la' première année, on crut devoir le tenir enveloppé dans le coton €t couché dans un berceau de soie. M"'^ de Boisy eût bien voulu l'allaiter elle-même : on s'y opposa à cause de la faiblesse de son tempérament et l'on se mit en recherche d'une nourrice. La conviction où était M™® de Boisy que la santé et la vertu des personnes qui remplissent ce ministère de mère ont autant d'influence sur le moral que sur le physique des enfants, la rendit très difficile pour ie choix. L'essai qu'elle fît de plusieurs ne fut pas sans

1. Françoise de Sionnas avait en effet du sang de Charlemagne dans les veines; par ses aïeules Marguerite de Genève et Agnès de Châlons elle remontait à Albérade et à Mathilde de France, descendantes directes du grand Empereur. Elle avait un frère; mais celui-ci fut tué on combattant les troupes de Lesdiguières (septembre 1590).

2. Le château de Boisy existe encore ; il se dresse à 2 ou 300 mètres <le la gare de Groisy-le-Plot.

3. Il s'agit de l'insigne relique de Turin, transportée alors à Annecy,

inconvénient pour le développement des forces du précieux enfant. Mais néanmoins, grâce aux attentions délicates, aux soins assidus qui lui furent prodigués, il devint fort et robuste; toute crainte de le perdre disparut, et l'on n'eut qu'à jouir du bonheur de le voir croître chaque jour en âge, en santé et en sagesse.

Il n'avait pas encore deux ans, que déjà on voyait poindre en lui les premières lueurs de sa tendre piété et de son amour pour les pauvres. Dès lors son plus grand plaisir était d'être porté à l'église, de tenir entre ses mains des images, des chapelets, des médailles, et de les baiser respectueusement. S'il apercevait des pauvres et surtout de petits enfants, il leur donnait ce qu'il avait à la main; et, s'il n'avait rien, il se tournait vers sa nourrice, lui demandait l'aumône pour eux, d'abord par ses regards, puis par ses larmes, qui ne s'arrêtaient que quand le pauvre était secouru : ce qui obligeait celle-ci à se munir de- fruits ou de quelque autre chose, toutes les fois qu'elle sortait de la maison avec son enfant.

Ces merveilleux instincts, attestés par des témoins oculaires, ne firent que se développer avec l'usage de la raison. Si l'on en croit le rapport de sa nourrice, dès qu'il sut un peu marcher seul, ce fut pour aller à l'église le plus souvent qu'il put s'y faire conduire : alors vous l'eussiez vu hâter ses pas, étendre ses petits bras comme pour arriver plus vite; et, quand il y était, jamais il ne paraissait ennuyé ou chagrin, quelque temps qu'il y demeurât : il tenait &es petites mains jointes; et tantôt il inclinait son corps comme pour adorer, tantôt il avait les yeux fixés sur l'autel ou sur le prêtre qui officiait : on eût dit que déjà il comprenait quelque chose à ce qu'il voyait, et toutes ses petites manières inspiraient la piété. De retour à la maison, il s'amusait à représenter, comme il le pouvait, le chant et les cérémonies; et la grâce qu'il mettait dans ces petits exercices ravissait ceux qui en étaient témoins.

[.orsque l'enfant eut atteint deux ans et trois mois (21 novembre 1369), M"'^ de Boisy crut devoir le sevrer,