CHAPITRE PREMIER

mais pour que cette mesure ne portât aucun préjudice à sa santé, elle fit réciter sur lui les prières accoutumées de l'Église, fît célébrer plusieurs messes et distribuer une aumône générale à la porte du château. Son but, en soumettant Fenfant à ce nouveau régime, était de l'avoir plus continuellement auprès d'elle et de donner à son éducation des soins plus assidus. Convaincue que l'esprit et le cœur de Fenfance, susceptibles, comme la cire molle, de prendre toutes les impressions, se façonnent dès le principe au bien ou au mal pour toute la vie selon la première forme qu'on leur donne, elle commença par le tenir éloigné de toute compagnie mauvaise ou dangereuse; elle lui interdit d'aller à la cuisine, de fréquenter les domestiques et tous les jeunes gens ou enfants de la vertu desquels elle n'était pas sûre. Puis, comme une éducation molle énerve l'homme, le rend incapable de grandes choses et de grandes vertus, elle supprima toutes les délicatesses dont on avait usé par nécessité dans les premières années, et s'appliqua à élever son fils de cette manière mâle et sévère qui donne de l'énergie au corps et à l'âme, en leur apprenant à se contenter de peu, à s'affranchir des exigences du bien-être, et à souffrir volontiers le sacrifice, la privation et la douleur. Elle voulut que tout fût simple, sans luxe, sans mollesse, dans le vêtir, le manger, le coucher et tout l'ensemble de la vie. A ces moyens de prévenir le mal se joignit une fidélité exacte à le corriger, dès qu'il se produisait; et toujours la correction était en rapport avec la faute. Un jour l'enfant ayant vu par terre la veste d'un ouvrier qui travaillait au château, et remarqué à la boutonnière une jolie aiguillette en soie de diverses couleurs, l'éclat de cette parure le tenta, et il l'enleva furtivement. L'ouvrier, à la fin de son travail, s'étant aperçu qu'on lui avait dérobé son aiguillette, fit de vaines perquisitions parmi les domestiques : alors M. de Boisy, informé du fait, interrogea l'enfant, et celui-ci lui avoua ingénument, sans détour comme sans excuse, qu'il était le coupable; mais en même temps, profondément repentant de sa faute, il tomba à genoux

en demandant grâce avec des larmes qui faisaient pleurer les assistants eux-mêmes. Le père, inexorable parce qu'il sentait les conséquences d'une première faute de ce genre impunie, lui infligea la peine du fouet en présence de toute l'assemblée, en ajoutant qu'il le punissait légèrement parce que c'était son premier aoI, et qu'il l'avait avoué franchement, mais que s'il avait le malheur de recommencer, il n'en serait pas quitte à si bon marché. Cette correction faite ainsi à propos fut si profitable à l'enfant, qu'il contracta dès lors l'habitude de ne rien prendre sans permission, pas même un fruit au jardin ou à la campagne.

Toutefois, M. et M"^ de Boisy comprenaient que ces moyens extérieurs étaient insuffisants pour faire une bonne éducation, et que la religion seule, s'emparant du cœur, peut le rendre solidement vertueux. C'est pourquoi ils s'y appliquèrent de tous leurs efforts : dès que l'enfant avait pu bégayer, sa pieuse mère l'avait exercé à proférer les noms de Jésus et de Marie avec les paroles du signe de la croix; dès les premiers jours qu'il avait pu parler, elle avait travaillé de concert avec un vertueux prêtre, nommé M. Déage\ qui fut plus tard son précepteur, à lui apprendre l'Oraison dominicale, la Salutation angélique, le Symbole, les prières d'avant et d'après les repas, enfin les premiers éléments de la doctrine chrétienne. L'enfant, dont Tesprit était vif et la mémoire prompte, avait retenu facilement tout ce qu'on lui avait enseigné: il prenait plaisir à le redire, répétant souvent : Notre Père, Je vous salue Marie^ ainsi que les diverses prières qu'il avait apprises ; et il suppliait qu'on lui apprît encore quelque autre chose.

Ces premières notions acquises, on crut qu'il était temps de passer au catéchisme; et M™® de Boisy, toujours avec le concours de M. Déage, commença cet en-

1, Jean Déage, natif de Cornier près de la Roche en Genevois, suivit plus tard le Saint durant le cours de ses études ; et quand celui-ci fut élevé à la dignité épiscopale, l'abbé Déage devint son commensai et vécut dans son intimité jusqu'à sa mort (1610).