CHAPITRE PREMIER

vres, des grands comme des petits. On trouvait dans sa prédication un charme tout particulier qui la faisait écouter avec plaisir et profit. Les autres prédicateurs, suivant le mauvais goût de leur époque, surchargeaient leurs discours de grec et de latin, de citations profanes, d'allusions mythologiques; c'était ce vain étalage qui faisait leur réputation : lui, au contraire, dédaignant la renommée, s'attachait à ne rien dire qui ne tendît à la plus grande gloire de Dieu et au plus grand bien des âmes. La piété, qui est utile à tout, comme dit l'apôtre, lui avait fait deviner le bon goût de l'éloquence sacrée, ou plutôt le lui avait donné sans qu'il le recherchât. Devenu ainsi habile, dès son début, dans l'art d'annoncer la parole sainte, il n'était pas moins zélé pour la répandre. Comme plus on l'entendait, plus on voulait l'entendre, on l'invitait de toutes parts, et sa charité ne savait se refuser à aucune invitation, de sorte que, dès les premiers jours de son sacerdoce, sa vie fut un continuel apostolat.

Témoin de ces beaux commencements, l'évêque de Genève en versait des larmes de joie, et disait avec une humilité digne de sa haute vertu : « Dieu m'a refusé le don de « la parole, mais il m'a donné un fils qui sera ma parole « et ma voix. » Pour M. de Boisy, tout en se réjouissant des succès de son fils, il jugeait autrement que l'évêque de toutes ces prédications ; it ne pouvait approuver ni qu'il prêchât si souvent, ni qu'il parlât avec cette simplicité apostolique, laquelle, se bornant à ce qui peut être profitable aux âmes, supprime tous les vains ornements d'une érudition inutile. Laissons François raconter le fait luimême, plusieurs années après, à M»"^ de Belley : « J'avais, « dit-il, le meilleur père du monde, mais qui avait passé « une grande partie de sa vie à la cour et jl la guerre, « dont il savait mieux les maximes que celles de la théolo- « gie. Pendant que j'étais prévôt, je prêchais en toute « occasion, tant à la cathédrale que dans les paroisses, et « jusque dans les moindres confréries. Je ne savais ce que «■ c'était que refuser, tant m'était chère la parole de Notre- « Seigneur : Donnez à tous ceux qui vous demandent :

« Omni j^etenti à te tribue. Mon bon père, entendant son- « ner le sermon, demandait qui prêchait; on lui disait : « Qui serait-ce, sinon votre fils? Un jour, il me prit à part « et me dit : Prévôt, tu prêches trop souvent, j'entends <( même en des jours ouvriers sonner le sermon, et tou- « jours on me dit : C'est le prévôt, le prévôt. De mon '( temps il n'en était pas ainsi; les prédications étaient « bien plus rares; mais aussi quelles prédications! Dieu « le sait : elles étaient dpctes, bien étudiées; on disait des « merveilles; on alléguait plus de latin et de grec en une « que tu ne fais en dix ; tout le monde en était ravi et édi- « fié; on y courait à grosses troupes; vous eussiez dit « qu'on allait recueillir la manne. Maintenant, tu rends « cet exercice si commun, qu'on n'en fait plus de cas, et « on n'a plus autant d'estime de toi. Voyez-vous, con- « tinue l'homme de Dieu, ce bon père parlait comme il « l'entendait et en toute franchise; il parlait selon les a maximes du monde où il avait été nourri; mais les « maximes évangéliques sont d'une bien autre trempe : « Jésus-Christ, le miroir de la perfection et le modèle des « prédicateurs, n'a pas usé de toutes ces circonspections, « non plus que les apôtres qui ont suivi ses traces. (( Croyez-moi, on ne prêchera jamais assez : nunquam « satis dicitur quod nunquam ^tis discitur, surtout main- « tenant et dans le voisinage de l'hérésie, laquelle ne se « maintient que par les prêches et ne sera vaincue que « par la prédication. » En conséquence, nonobstant les observations de son père, François continua ses prédications incessantes.

Touchés de tant d'instructions que relevait la sainteté de sa vie, les fidèles couraient en foule à lui pour se confesser. Depuis le point du jour jusqu'à midi, tous ceux qui se présentaient étaient toujours les bienvenus, les pauvres comme les riches, les paysans comme les nobles : point de distinction, sinon en faveur des plus nécessiteux, des ignorants et des malades. Son cœur, si bon pour tous, ressentait pour ceux-là quelque chose de plus tendre, comme le cœur d'une mère pour celui de ses enfants qui