CHAPITRE IL

« votre choix : In verbo tuo laxabo reteK » Et pendant qu'il parlait ainsi, on remarqua sur son visage une splendeur extraordinaire qui indiquait la joie de l'espérance. L'évêque, qui s'attendait à cette réponse, repartit : « Non u seulement je vous juge très propre à cet emploi, mais « Tordre me semble demander que, comme vous occupez « la premiè-re place dans mon diocèse, vous soyez le chef « de cette entreprise et que vous marchiez le premier « dans cette carrière de zèle. A votre défaut, je me serais « cru obligé, malgré mon peu de force et de santé, d'aller « moi-même à cette mission : je vous remercie de me « décharger de ce fardeau. »

M. de Boisy, qui ne demeurait plus alors au château de la Thuille, mais était revenu habiter l'antique château de Sales, ne tarda pas à apprendre la désignation qui venait d'être faite de son fils pour la mission du Ghablais. Ce fut comme un* coup de poignard pour ce tendre père : envoyer au milieu des hérétiques ce cher fils, l'objet de tant d'espérances et de tant d'amour, c'était dans sa pensée 'envoyer à la mort. Aussi, malgré son âge de soixantedouze ans, il monte à cheval sans perdre un instant, accourt à Annecy, se rend en toute hâte chez son fils et lui fait les représentations les plus vives et les plus touchantes. Le prévôt, profondément ému de la douleur de son père, pleure avec lui et sent son cœur se briser : « Mais Dieu le veut! lui dit-il, je dois obéir, et j'espère « que sa bonté vous donnera la résignation et le courage « du sacrifice. » Le père insiste et conjure : le saint prêtre demeure inébranlable dans son dessein, comme le rocher contre lequel toutes les vagues viennent inutilement se briser. « Eh bien ! suivez-moi chez Monseigneur, lui dit « alors le bon vieillard dans l'accablement du chagrin; « j'ai confiance qu'il ne résistera pas, comme vous, aux « larmes d'un père et à la voix de la raison. » Ils se rendent au palais épiscopal, et à peine sont-ils arrivés en présence de l'évêque, que M. de Boisy se précipite à ses

1. C'est-à-dire : Je jetterai le filet sur Totre parole {Luc, v, 5).

genoux : « Monseigneur, lui dit-il d'une voix pleine de « larmes et entrecoupée de sanglots, j'ai permis à mon « fils aîné, qui était l'espoir de ma maison, de ma vieil- « lesse et de ma vie, de se vouer à l'Église pour être con- « fesseur\ mais je ne puis consentir à ce qu'il soit martyr ^ « et que vous l'envoyiez à la boucherie, comme une vic- « time, pour être déchirée par les loups. » L'évêque de Genève, qui joignait à une extrême sensibilité beaucoup d'amour et de respect pour M. de Boisy, ne put tenir au spectacle d'une douleur si profonde, et mêla ses larmes à celles de ce bon père sans proférer un seul mot. François seul eut la force de prendre la parole, et ce fut pour rappeler, avec autant de respect que de ménagement et de douceur, que son caractère de prêtre l'obligeait à imiter Jésus-Christ et à dire à ses parents ce que ce divin maître répondait aux siens, qui lui reprochaient de les avoir quittés : « Ne saviez-vous pas quil faut que je sois « occupé tout entier des intérêts de mon Père céleste? » M. de Boisy, loin de se rendre à ces paroles, redoubla ses instances, mais avec une telle force, une telle effusion de douleur, que l'évêque, toujours plus profondément ému, paraissait sur le point de céder : « Monseigneur, s'écria « le saint prêtre avec une énergie apostolique, tenez « ferme. Quoi! voulez-vous donc me rendre indigne du « royaume de Dieu? J'ai mis la main à la charrue, voulez- « vous que je regarde en arrière par des considérations « humaines? » L'évêque, enfin, faisant efibrt sur luimême, dit à M. de Boisy : « Souvenez-vous, monsieur, « que vous portez tous les deux le nom de saint François « d'Assise : prenez garde que par votre résistance vous « n'ameniez votre fils à faire comme son patron, à quitter, ( comme lui, jusqu'à ses habits pour vous les remettre « devant moi e-t suivre, dans cet état de dénûment, l'éten- « dard de Jésus crucifié-, » Le bon vieillard, ne se ren-

1. Dans le langage ecclésiastique, on appelle confesseur celui qui, par la sainteté de sa vie, honore la religion et la jTofesse hautement malgré tous les obstacles.

2. Le père de saint François d'Assise, ne pouvant souffrir que son

dant pas plus à ces raisons, l'évêque lui cita Texemple, d'Abraham, qui non seulement n'avait pas résisté à la volonté de Dieu lorsqu'il s'agissait de la mort même de son fils, mais avait pfis en ses propres mains le couteau pour l'immoler.

A cette pensée d'un père qui immole son fils, M. de Boisy, plus ému que jamais, pleurant, sanglotant, perdant tout espoir : « Je ne prétends pas, répliqua-t-il en « se levant pour se retirer, je ne prétends pas résister à « la volonté de Dieu; mais aussi je ne veux pas être ho- « micide de mon fils : je ne suis pas digne qu'un ange « vienne arrêter le coup qui pourra sacrifier cet Isaac; « voilà pourquoi je rçfuse de consentir à l'immolation : « je m'y oppose pour ce qui me regarde : que Dieu, du « reste, fasse selon son bon plaisir. )> François, saisissant ces dernières paroles, se jette aux genoux du vénérable vieillard : « 0 mon père, lui dit-il, je vous en « prie, faites-moi la grâce non seulement de ne pas ré- « sister, mais encore de m'encourager par votre bénédic- « tion. — Mon fils, répondit M. de Boisy, j'ai souvent « reçu votre bénédiction à la sainte messe, au confession- « nal et à vos sermons : Dieu me préserve de vous donner « jamais de malédiction, ni corporelle, ni spirituelle, mais « aussi soyez sûr que jamais vous n'aurez de moi ni bé- « nédiction ni consentement pour votre entreprise. » Le prévôt, voyant cette invincible opposition, se résigna à partir sans l'agrément et la bénédiction de son père.

Plusieurs ecclésiastiques s'offrirent pour l'accompagner et travailler sous sa direction à cette grande œuvre; mais il ne prit avec lui que le chanoine Louis de Sales, son cousin, dont il connaissait la douceur et le bon jugement, et qui déjà avait fait ses preuves tant pour sa science en théologie que pour le talent de la prédication.

fils donnât aux pauvres tout ce qu'il avait, le mena devant l'évoque d'Assise pour le faire renoncer en sa présence à l'héritage paternel. Ce saint fit plus qu'on ne lui demandait : il quitta ses habits et les remit à son père, en ajoutant qu'il dirait désormais à meilleur droit : Notre père qui êtes aux deux.

Avant de partir, ils allèrent tous les deux recommander leur entreprise aux prières des chanoines et autres prêtres de la ville, les conjurant d'en demander à Dieu le succès dans le saint sacrifice; de là ils se' rendirent chez Tévêque^ qui leur remit les lettres authentiques de leurs pouvoirs pour la mission, avec les lettres patentes du duc de Savoie, les bénit de toute l'effusion de son cœur, et les embrassa en versant des larmes de joie et de tendresse.

Ils s'occupèrent ensuite de leurs préparatifs de*voyage : ces préparatifs furent courts autant que simples ; le strict nécessaire pour les besoins du corps ; le bréviaire, la bible, les controverses de Bellarmin pour les besoins de l'âme, en firent tous les frais ; et avec ce .petit bagage ils partirent d'Annecy le 9 septembre 1594, laissant toute la ville pénétrée d'admiration pour leur dévouement, de regrets de leur absence, et plus encore du désir que le ciel les préservât des maux auxquels ils allaient s'exposer.

Ils arrivèrent bientôt au clmteau de Sales, qui se trouvait sur leur route, et là François eut un nouvel assaut à soutenir de la part de son père. Le vénérable vieillard lui défendit en termes sévères l'entrée du Chablais : « Eh « quoi! lui dit-il, ne voyez- vous pas que vous compro- « mettez votre vie, que s'il vous faut revenir après plu- « sieurs années sans avoir rien fait, vous serez la fable de « tout le monde? Vous avez du zèle, mon fils, mais vous « manquez de prudence; vous ne comprenez pas les « difficultés de cette entreprise dont le succès est au « moins très incertain. — Mon cher père, lui répondit le « saint apôtre avec le calme de la foi, Dieu y pourvoira : « c'est lui qui aide les guerriers qu'il envoie au combat : « sous un tel chef il faut savoir tout oser ; il n'y a qu'à « avoir du courage. Nous n'avons pas afl'aire avec des c^ nations barbares, nous ne sommes pas des inconnus « pour ces peuples, nous n'allons pas dévaster leurs « terres, nous ne portons au milieu d'eux que des armes « spirituelles; pourquoi en emploieraient-elles d'autres « contre nous? J'ai confiance que Dieu, au nom duquel « nous marchons, donnera force à nos paroles pour la