CHAPITRE II
« sont nécessaires en commençant, leur dit-il : la pre- « mière, c'est que vous passiez toutes les nuits dans la a forteresse; vous ne seriez pas en sûreté ailleurs; la « seconde, c'est que vous vous absteniez de célébrer la « messe dans un lieu hérétique; il y aurait trop grand « péril à le faire. Je suis donc d'avis que, dans les com- « mencements, vous vous borniez à aller prêcher à « Thonon, et que, quand vous ne pourrez pas dire la « messe dans la forteresse, vous alliez la dire ou au delà « de la rivière de la Drance, à l'église de Marin, qui a « toujours conservé le culte catholique, ou dans la cha- « pelle que les hospitaliers du Grand Saint-Bernard ont « sur les bords du lac, et qu'il serait aisé de faire ré- « parer. »
Les missionnaires suivirent ce conseil, prirent logement dans la citadelle, et, dès le lendemain, ils partirent à pied pour Thonon, éloigné de là de six kilomètres. Arrivés dans cette ville, ils se rendirent chez le procureur fiscal, Claude Marin, bon catholique sur la prudence et la vertu duquel ils pouvaient compter. Informés par lui qu'il n'y avait dans Thonon que sept familles catholiques, faisant ensemble quatorze ou quinze personnes, la plupart étrangers établis en cette ville pour leur commerce et que la crainte des hérétiques empêchait de se déclarer franchement, ils les envoyèrent chercher sur-le-champ K Quand ils furent tous rassemblés, François, après leur avoir annoncé qu'il venait dans cette ville pour être leur pasteur et qu'il en remplirait de son mieux tous les devoirs, leur représenta avec force l'obligation, que leur imposait l'Évangile, de ne point rougir de la foi, puisque Jésus-Christ ne reconnaîtra pour ses disciples devant son Père que ceux qui l'auront reconnu pour leur maître devant les hommes; et il finit par les avertir qu'il les
1. C'étaient entre autres Jeanne du Maney, veuve du Foug, dont il sera question plus loin; Claude d'Orlier, juge-mage, Claude Marin, et d'autres employés. Ajoutons deux ou trois dames qui étaient alliées à des protestants, et Charles de Vidomne, baron de Lullin, qui possédait dans les environs le fief de Charmoisy et le château de Marclaz.
réunirait désormais à Saint-Hippolyte, église déclarée commune aux prêtres catholiques pour y instruire les fidèles, et aux protestants pour y faire le service divin. Ce premier discours fit impression sur ce petit troupeau, et tous se montrèrent disposés à se rendre aux prédications de l'apôtre sans respect humain.
Les missionnaires, après avoir fait leur visite aux syndics de la ville et leur avoir exhibé les ordres du prince, retournèrent le soir coucher aux Allinges, revinrent à Thonon le jour suivant, et continuèrent ainsi les autres jours, comme ils en étaient convenus avec le baron d'Hermance, préchant avec un zèle apostolique en public et en particulier, démontrant par les Écritures qu'on n'a pas le droit de prêcher ni d'être écouté si on n'a reçu de l'autorité légitime la mission d'annoncer la parole de Dieu, et prouvant par les faits que les ministres de Calvin n'avaient reçu pLucune mission ni ordinaire ni extraordinaire, que la seule Église romaine avait le pouvoir d'envoyer des prédicateurs qu'on doit écouter sous peine d'être devant Dieu comme des païens et des publicains.
De Thonon , ils se répandaient dans les villages des environs, marchant toujours à pied, un bâton à la main, prêchant trois ou quatre fois le jour, sans succès, *mais sans découragement. Dieu seul était leur confiance, et ils savaient qu'au moment marqué par sa Providence leurs travaux recevraient la bénédiction qui seule pouvait les féconder.
Les ministres hérétiques ne purent voir sans une irritation profonde nos deux missionnaires travailler à rétablir la religion catholique sur les ruines du calvinisme; et, dans leur fureur, ils mirent tout en œuvre pour les décrier, les présentant au peuple comme des perturbateurs du repos public, des séducteurs hypocrites, de faux prophètes, des sorciers et des magiciens avec lesquels aucune personne honnête ne pouvait avoir de rapport sans se déshonorer. Tant d'injures et de calomnies produisirent leur effet : les hommes de Dieu ne purent plus pendant longtemps se faire écouter d'aucun protestant,
