CHAPITRE III

boîte à son cou, s'enveloppait dans son manteau, et se rendait au domicile du malade avec un air grave, un maintien austère, sans saluer personne, tout occupé de son Dieu et de son Sauveur qu'il avait le bonheur de porter. Alors le feu sacré qui brûlait son cœur pendant ce saint ministère se révélait sur son visage, qui était enflammé comme celui d'un chérubin, et il avait peine à contenir ses larmes. u 0 mon Sauveur! disait-il, régnez au milieu de vos en- « nemis : Dominare in medio inimicorum tuorum. » Souvent aussi Famour lui mettait à la bouche ces paroles, qu'il a si fréquemment redites dans la suite en pareille occasion : « Mon bien-aimé est à moi, il repose sur mo» « sein. Le passereau trouve un lieu pour lui servir d'asile, « et la tourterelle un nid pour ses petits : ô Reine du ciel 1 a ô très chaste tourterelle ! comment se fait-il que votre « divin Fils ait choisit ma poitrine pour le lieu de son « repos ! » Ce lui était une grande peine d'être obligé de cacher aux regards ce sacrement de l'amour divin ; mais, pour remplacer, autant que possible, le culte public qu'il ne pouvait lui rendre, il avait prévenu les fidèles que, quand on le verrait marcher gravement, enveloppé dans son manteau sans saluer personne, c'était signe qu'il portait le Dieu de majesté, et qu'alors ils devaient tout quitter et le suivre de loin sans laisser rien soupçonner aux hérétiques. Ils le faisaient en effet, et se rendaient dans la maison du malade, où, donnant alors un libre essor à leur piété, ils offraient des hommages fervents à Jésus-Christ dans le mystère de son amour. Un jour, le procureur fiscal, Claude Marin, ayant rencontré le saint apôtre qui portait ainsi le saint viatique, et n'ayant pas compris la chose au signe indiqué, l'aborda pour lui parler d'affaires importantes qu'il avait à traiter avec lui : « Je porte le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, « lui dit-il aussitôt à voix basse et d'un air profondément " religieux; nous parlerons d'affaires une autre fois; « retirez-vous en ce moment, je vous prie, et n'ayez pas « l'air d'être auprès de moi pour me tenir compagnie. » Depuis le pèlerinage de François aux Voirons, ses

efforts parurent bénis du Ciel. Dans une lettre qu'il adressait trois semaines plus tard au P. Ganisius, il nous apprend qu'il comptait déjà une huitaine de conversions parmi les protestants et que plusieurs autres manifestaient l'intention de les imiter. La moisson commençant à blanchir, Fapôtre s'en alla auprès de son évêque lui demander des ouvriers ; mais il ne put en obtenir.

Revenu seul au milieu de ses néophytes, François reprit avec une nouvelle vigueur ses prédications dans l'église Saint-Hippolyte, ses entretiens avec les nouveaux converti;? et ses courses dans la campagne environnante à la recherche des brebis égarées.

Un soir, la nuit le surprit, avec son fidèle Rolland, au milieu d'une épaisse forêt. Longtemps marchant à tâtons, ils errèrent de côté et d'autre ; enfin ils rencontrèrent des débris de muraille qu'ils reconnurent pour être les ruines d'une église ; et, comme il restait encore quelques parties du toit qui pouvaient les défendre des injures de Tair, ils résolurent d'attendre le jour dans cet asile. Le saint apôtre s'assit sur ces pierres couvertes de mousse, comme autrefois Jérémie sur les ruines de Jérusalem, et là, dans les sentiments d'une tendre piété, appliquant à la circonstance plusieurs beaux passages de l'Écriture : « 0 temple ! « s'écria- t-il, à quelque saint que tu sois dédié, j'adore en « tes masures le Dieu qui vit es siècles des siècles et son « fils unique Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui, ayant tant « souffert pour moi, m'a aussi donné l'exemple de souf- « frir pour lui. Sortez d'ici, fougueux aquilon, et venez, « vent du midi, souffler dans ce jardin pour y faire croître « les fleurs de toutes les vertus. 0 Seigneur! les nations « sont entrées dans votre héritage, elles ont souillé votre « saint temple. Bénissez mes efforts, répandez votre es- « prit dans le cœur de ces pauvres peuples, et allumez en « eux le feu de votre amour. Faites, par votre miséricorde « infinie, que les murs de Jérusalem se réédifient, qu'on « vous y offre un sacrifice de justice et qu'on y immole u sur votre autel la chair de lAgneau sans tache. » Après s'être livré quelque temps à ces pieuses réflexions, il s'en-