CHAPITRE III

dormit jusqu'à ce que, le Jour étant venu, il fut réveillé par Georges Rolland.

Quand il rentrait chez lui après des journées si bien remplies, le saint homme consacrait encore une partie de la nuit à la prière et à l'étude. Un soir qu'il veillait ainsi, il entendit le bruit de gens qui cherchaient à pénétrer dans la maison. Devinant que c'étaient des assassins qui venaient forcer sa porte, il se retira dans une cachette que lui avait préparée son hôtesse. Les malfaiteurs entrèrent en effet dans sa chambre, mais ne le trouvèrent point. Furieux de leur désappointement, ils se répandirent dans toute la maison, cherchèrent dans tous les coins et recoins, ne le découvrirent pas davantage et furent réduits à répéter leur éternel refrain qu'il était un magicien, un enchanteur, et que les secrets de la magie avaient pu seuls le soustraire à leurs recherches.

On suscita même un misérable qui jura l'avoir vu à l'assemblée nocturne des sorciers, vulgairement dite le sabbat, ajoutant 'qu'il voulait être pendu si on ne trouvait pas sur le corps de ce magicien quelques marques imprimées par le démon ; et certains calvinistes ignorants et crédules, ajoutant foi à ces calomnies, allaient jusqu'à dire qu'il fallait brûler publiquement ce sorcier détestable. François, loin d'être effrayé de ces absurdes imputations, les accueillit par le sourire du mépris; et, faisant un grand signe de croix : « Voilà, dit-il, les seules marq[ues que je « porte sur mon corps, les seuls enchantements que j'em- « ploie : avec ce signe tout-puissant, je calme les tem- « pêtes et dissipe les orages qu'on me suscite. Muni de « ce signe sacré, je ne crains rien de tout ce que pourront a me faire les hommes, et je verrais sans peur des armées « entières contre moi. »

Un sermon, qu'il prononça le 18*" dimanche après la Pentecôte (17 septembre) sur la présence réelle de J.-G. dans la sainte Eucharistie, eut un grand retentissement parmi les hérétiques et prépara la conversion de nombre d'entre eux. Ce succès et les encouragements que lui adressait son ami, l'illustre Antoine Favre, lui furent

lOi MISSION DU CHABLAIS.

d'autant plus utiles que, vers cette époque (20 novembre), il eut la douleur de perdre le vaillant baron d'Hermance, son protecteur.

Mais c'est dans ses entretiens avec Dieu, surtout à l'autel, que François puisait la force et^le courage. Chaque matin, il allait dire la messe à la chapelle Saint-Étienne de Marin, distante d'une demi-lieue. Quelquefois cependant, il allait encore dire la messe au château des Allinges, pour avoir occasion de voir et d'entretenir dans leurs bonnes dispositions les braves militaires qui y étaient en garnison. De là il descendait à l'église paroissiale, qui était au bas de Ta colline, et il y prêchait, confessait, donnait la communion avec la réserve ^ qu'on y gardait, sans pouvoir dire la messe, faute d'ornements et de vases sacrés. Un jour qu'il remplissait ces diverses fonctions, un bon vieillard, qui avait communié le matin et goûté tout le bonheur attaché à ce rapprochement ineffable du Créateur avec sa créature, se présenta de nouveau à la sainte table pcfar participer encore aux délices sacrées qui l'avaient rendu si heureux. « Mon ami, lui dit le saint, ne vous ai-je pas déjà donné « la communion? Retirez-vous, on ne peut communier « deux fois le même jour. — Ah ! mon père, répondit le « vieillard, puisque le bon Dieu y est, je vous prie de me « le donner encore une fois; on est trop heureux dans sa « compagnie. » François, admirant tant de simplicité, lui dit : « Allez-vous-en maintenant, mon ami ; mais revenez « demain, je vous promets de vous le donner une seconde « fois. » Le vieillard, consolé, fut fidèle au rendez-vous, et eut le bonheur de recevoir son Dieu.

Quelquefois il ne venait que peu de monde dans cette église pour profiter de son ministère ; mais il y mettait le même intérêt que s'il y avait eu une grande multitude. Un jour (26 décembre) qu'il ne se trouvait que sept personnes pour le sermon, on lui représenta qu'il ne devrait

*l. On appelle réserves les hosties consacrées qui se conservent dans le tabernacle.