CHAPITRE III

à donner l'intelligence des choses, à exciter l'intérêt et à graver dans la mémoire les vérités de la religion. D'autres fois, il avait recours aux dialogues ou conférences pour piquer la curiosité des peuples et les rassembler en plus grand nombre par l'attrait de la nouveauté.

Tant de zèle finit par décider le baron d'Avully à faire profession de la foi catholique. Vivement frappé de la conduite des ministres qui n'avaient pas osé se présenter à la dispute publique, choqué plus encore du désaccord qui existait entre eux sur les premiers articles de la foi, il en avait conclu que leur doctrine était au moins suspecte; et, en conséquence, il vint trouver l'homme de Dieu pour s'éclairer sur une affaire aussi grave. Celui-ci le reçut avec toute l'expansion de la charité apostolique ; et presque tous les jours, pendant un certain temps, ils conférèrent ensemble deux ou trois heures. Quand le baron d'Avully fut arrivé à cette plénitude de conviction qui ne laisse plus place au moindre doute, il désira communiquer aux ministres de Genève et de Berne l'exposé des preuves de la doctrine catholique qui lui semblaient les plus frappantes, en les priant de répondre non par des assertions sans preuves, mais par des raisons directes et solides. Quoique cette démarche dût apporter quel- -que délai à son abjuration, François- la goûta fort, convaincu qu'elle affermirait de plus en plus le baron dans la vraie croyance et contribuerait à faire de lui un solide rempart de la foi catholique, D'Avully exécuta donc soii projet : il écrivit aux ministres, mais n'en put obtenir une réponse.

Concluant de leur silence qu'ils n'avaient rien à répondre, il vint trouver le saint apôtre et lui fît une confession générale de ses péchés. Ne voulant pas cependant, par un reste de prudence ou de condescendance pour ses anciens amis, que la cérémonie de son abjuration eût lieu àThonon, il se rendit à Turin. Là, le 26 août, en présence de l'inquisiteur de la foi, il prononça à voix haute et ferme l'acte par lequel il abjurait les erreurs de Calvin et faisait profession de la foi catholique, apostolique et romaine. Il

112 MISSION DU CHABLÂIS. '

reçut ensuite la communion des mains du nonce qui, le même jour, en informa le cardinal de Santa-Severina. T.e pape Clément Vltl, tout heureux de cet événement, s'empressa d'adresser au nouveau converti un bref de félicitation.

Déterminé par ce grand exemple, un nombre considérable d'hérétiques demanda à rentrer dans TÉglise, et ce fut là comme l'aurore d'une ère nouvelle pour le catholicisme dans la province. Les hérétiques, désespérés de ce mouvement religieux vers la foi romaine, essayèrent de l'arrêter ; et pour cela, tandis qu'on répandait partout dans le vulgaire que le prévôt avait ensorcelé le baron à l'aide de la magie, le ministre La Faye, qui, après Bèze, tenait le premier rang dans Genève, tenta de persuader à d'AvuUy lui-même qu'on l'avait trompé, s'offrant d'aller à ïhonon démontrer en sa présence à son séducteur, par des preuves plus claires que le jour, que toutes les raisons alléguées par lui en faveur de l'Église romaine étaient futiles et sans force. Le baron le prit au mot et courut avertir François de la visite du ministre et de la conférence qui devait en être l'objet. Le bruit s'en répandit promptement dans tout le pays; et les hérétiques, fiers de cette fanfaronnade de leur ministre, se vantaient de voir bientôt le papisme confondu, en même temps que les catholiques s'effrayaient de la lutte avec un homme si rusé et si habile. Plusieurs jours se passèrent ainsi dans lattente de ce grand événement; mais le ministre ne parut point.

François proposa au baron d'aller lui-même, s'il voulait l'accompagner, présenter la conférence à La Faye jusque dans Genève. Cette proposition combla de joie d'Avully; et ils partirent, prenant avec eux le chanoine Louis de Sales, l'avocat du Crest, P. Fournier et d'autres habitants de Thonon, quelques-uns catholiques, la plupart encore calvinistes, afin d'avoir des témoins fidèles de tout ce qui se passerait en cette dispute. En arrivant chez ie ministre, François lui dit : « Vous aviez donné parole « depuis longtemps au baron d'Avully de venir à Thonon