CHAPITRE m

quatre cents écus d'or ', pour que celui-ci pût entretenir avec lui six prêtres qui donnassent au chant et aux cérémonies une solennité propre à frapper le peuple et à l'attirer aux offices.

« Il est facile à Votre Altesse, ajouta-t-il en finissant, « de faire toutes ces choses et plus encore : grand maître « de l'ordre des Saints Maurice et Lazare, qui possède la « plupart des biens ecclésiastiques non vendus par les « Bernois, vous pouvez, selon la condition apposée ex- « pressément par le Saint-Siège, prendre sur les revenus « de ces biens de quoi restaurer les églises ruinées, en- « tretenir les curés elles prédicateurs; et il est urgent de « le faire; il y a péril dans le retard... Votre province du « Chablais est entièrement ruinée; il appartient à Votre « Altesse seule de la relever de ses ruines. J'y ai travaillé « vingt-sept mois à mes propres dépens, pour obéir au « désir que Votre Altesse en avait exprimé à l'évêque de « Genève. Je ne sais si j'ai semé l'évangile sur les pierres ii ou parmi les épines; ce qu'il y a de sûr, c'est que je n'ai « guère obtenu de conversions marquantes que celles du « baron d'Avully et de l'avocat Poncet : la piété de Votre « Altesse ne permettra pas que tant de travaux soient « inutiles; nous comptons sur son concours, persuadé (( qu'elle préférera les victoires sur Thérésie à toutes les « autres que peut remporter sa valeur. » .

Ce discours de l'apôtre plut singulièrement à toute l'assemblée : le prince le goûta plus que personne, promit au saint apôtre de le seconder de tout son pouvoir; l'autorisa, en attendant mieux, à établir six curés, qui seraient entretenus par les chevaliers des Saints Maurice et Lazare, et chargea le nonce du Pape de veiller à l'exécution de cette mesure. Il s'entretint ensuite longtemps avec lui sur plusieurs choses importantes : sur tout ce qui se passait en Savoie, sur tout ce qu'on y pourrait faire pour le bien de la religion, et ordonna entre autres choses la célébration

1. Ce qui faisait quatorze cent soixante-douze francs de notre monnaie.

de la messe dans Tégiise principale de Thonon, avec la restitution des biens ecclésiastiques aux curés.

Muni de ces ordonnances, François se remit en route pour rejoindre son cher troupeau. Il crut devoir prendre le chemin du Petit Saint-Bernard, pensant que cette route serait moins obstruée par les neiges : il fit, en effet, son voyage fort heureusement, et arriva en bonne santé au château de Sales. Il n'y resta que très peu de temps, et eut hâte de revenir à Thonon reprendre ses grands travaux.