CHAPITRE IV

de pierres, qui en atteignent plusieurs et le prévôt luimême. Les catholiques, indignés, allaient repousser la violence par la violence; mais le saint apôtre ne le permit pas; il ordonna que la procession continuât sa marche: et, quand elle fut entrée dans l'église, il se plaça sur le seuil delà porte. De là, se tournant vers les assaillants, il apaisa si bien leur fureur parla douceur de ses paroles et la sérénité de son visage, que tout rentra dans le calme; et la cérémonie put se faire dans un profond recueillement, chose que tout le monde regarda comme un prodige. L'exemple donné par Fournier fut bientôt suivi par la majeure partie des paroisses de Brens et, dans le bailliage de Ternier, par les habitants de Saint-Julien.

« Le temps coulant parmi ces belles actions ramena le Caresme » que François inaugura en donnant les cendres aux catholiques de Thonon et en prêchant sur la nécessité des bonnes œuvres (19 février). Cette cérémonie si féconde en salutaires réflexions, si propre à apaiser l'orgueil de l'homme en lui rappelant qu'il est poussière et retournera en poussière, provoqua les critiques et les plaisanteries des hérétiques. Le lendemain, revenant sur le même sujet, ils trouvèrent cette pratique absurde, intolérable, honteuse pour le pays ; et voilà qu'à force d'amasser les épithètes, les têtes se montent, les colères s'exaltent. Aussi le ven^ dredi suivant, au moment où François longeait le haut de la rue, ils tombent sur lui comme autant de forcenés. Heureusement ils ne se trouvèrent point d'accord : les uns voulaient le mener en prison et le renfermer comme un insensé qui avait porté la démence, disaient-ils, jusqu'à bénir des cendres et les mettre sur la tête de ses coreligionnaires; les autres voulaient le lapider comme un malfaiteur. Pendant qu'ils se débattaient entre eux, le saint apôtre aperçut une porte sous un escalier; il s'y jeta en s'écriant « à la garde de Dieu » et réussit à échapper à ses ennemis.

Le chevalier Bergera avait, sur ces entrefaites, commencé la distribution des denrées et de l'argent qui devaient former le traitement des curés à établir; mais il

ne délivra qu'une petite partie de ce qui avait été promis : de sorte que François, au lieu de six curés, n'en put placer que trois. D'autre part, les églises de la province étaient dans un état déplorable. >Elies ne possédaient ni calice, ni missels, ni linges, ni ornements sacrés, ni autels. Le peuple, totalement ruiné par les guerres, ne pouvait rien fournir , et Son Altesse ne voulait rien accorder pour ces dépenses. Malgr,é l'insuffisance de ses revenus, François installa un curé dans la petite paroisse de Cervens (16 mars) et un autre dans celle de Saint-Julien.

La création de ces nouvelles paroisses n'empêchait point le prévôt de donner les soins les plus assidus à ses ouailles de Tlionon. Tous les matins il disait la messe dans l'église Saint-Hippolyte, où il prêchait souvent l'après-midi. Pendant la Semaine Sainte, il prépara ses néophytes et tous les catholiques à la communion pascale; en entendant leur confession, il éprouva une grande fatigue, mais aussi, nous dit-il lui-même, « une incroyable consolation de les voir si dévots. » Enfin il consacra les quatre derniers jours à confesser les soldats de Martinengo, qui venaient d'arriver dans la ville pour y tenir garnison. Une inadvertance échappée à un de ceux qui communièrent ce dernier jour lui prouva leurs bonnes dispositions : ce brave militaire, s'étant trouvé le matin avec ses compagnons pendant qu'ils déjeunaient, se mit à manger avec eux sans penser qu'il devait communier. Quelque temps après, étant allé entendre la messe, il communia sans se souvenir qu'il avait mangé. Témoins du fait, ses camarades lui en firent les plus violents reproches, et un officier lui dit même dans les termes les plus durs, qu'il avait commis un affreux péché mortel. Désolé de sa faute, cet homme soupire, gémit, se désole, pousse des cris lamentables; les soldats, le voyant inconsolable, l'exhortent à aller trouver le bon père: c'était le nom qu'ils donnaient au saint apôtre. Le soldat suivit ce conseil; mais, arrivé devant l'homme de Dieu, il n'eut pas la force de dire une parole et ne put que se jeter à ses pieds en sanglotant. « Qu'avez-vous donc, « mon enfant? lui dit François tout ému de ce spectacle. Ne