CHAPITRE IV

« VOUS désolez pas et dites-moi ce que je puis faire pour « vous. — Ah! mon père, répondit le soldat, j'ai commis « un grand crime. » Et il ne put en dire davantage. « Eh « quoi, mon enfant, reprit François, ne savez-vous pas que « Dieu est infiniment miséricordieux, et qu'un coeur con- « trit obtient le pardon de tous les péchés, quels qu'ils « soient? Dites-moi ce que vous avez fait. — Hélas! mon « père, lui dit le soldat, j'ai reçu la sainte communion « après avoir déjeuné; si vous ne venez à mon secours, « je suis perdu. — L'avez-vous fait de propos délibéré? « demanda l'apôtre. — Oh ! non, mon père. Dieu m'en pré- « serve; c'est par distraction, et j'aimerais mieux mourir « mille fois que de tomber en semblable péché. — Eh bien, a mon fils, lui dit François, je vous assure que le Seigneur « vous a déjà pardonné; consolez-vous, et n'allez pas, « pour un péché véniel de négligence, tomber dans un « péché mortel de désespoir. — Mais, mon père, reprit le « soldat, quelle pénitence me donnerez-vous pour mon « péché? — Mon fils, répondit François, vous direz un « Pdter et un Ave. — Quoi! mon père, reprit le soldat « étonné, si peu de pénitence pour un péché comme le « mien! — Allez, mon enfant, ajouta l'Apôtre; faites ce « que je vous dis, et Dieu sera content. » Ces paroles ramenèrent la paix dans le cœur de ce soldat chrétien, qui se retira plein de consolation, et demeura depuis si affectionné à son consolateur, qu'il le suivait partout oii il pouvait et ne s'en séparait que par force.

Les Pâques finies, François voulut faire une nouvelle tentative dans le but d'avoir une audience de Bèze. Accompagné du chanoine Louis de Sales et cachant sur sa poitrine cinq hosties consacrées destinées aux catholiques de Genève, il partit le mardi de Pâques (8 avril), et descendit à VEcu de France. A peine fut-il entré dans sa chambre qu'une vertueuse fille de Savoie, Jacqueline.Coste, vint le trouver, les larmes aux yeux, et lui raconta qu'après avoir été pauvre fille de village et bergère, elle était passée au service d'un riche calviniste de Genève, qui avait mis tout en œuvre pour la faire changer de religion;

qu'elle était demeurée toujours ferme, toujours fidèle à entendre la messe dans le voisinage tous les jours de dimanche et de fêtes; qu'enfin elle avait quitté ce maître dangereux pour occuper la place de servante dans l'auberge où elle était alors, afin de pouvoir rendre service aux catholiques, surtout aux prêtres et aux religieux qui y venaient loger; et que depuis qu'elle l'avait entendu confondre le ministre Lafaye sur la place du Molard, elle n'avait cessé de demander au ciel le bonheur de lui parler pour apprendre de sa bouche ce qu'elle devait faire pour être plus agréable à Dieu. François, à ce récit, admira les effets de la grâce dans une âme simple et droite, l'affermit dans ses bonnes dispositions, la munit de sages. conseils; et, après l'avoir confessée, il lui annonça qu'il allait lui donner la communion avec une des hosties contenues dans la boîte d'argent qu'il portait sur sa poitrine : « Ehl monsieur, lui dit-elle avec simplicité, comment « pourrez-YOus faire? vous n'avez* pas de clerc. — Ne « soyez point en peine, lui répondit-il; nos anges qui sont « ici présents nous serviront de clercs : c'est leur office « d'assister autour du saint Sacrement. Je ne vous don- « nerai, ajouta-t-il, que la moitié*d'une hostie, parce que « je n'en ai apporté que cinq pour cinq bons catholiques « de cette ville, auxquels j'ai promis la sainte communion ; « mais sous la moitié d'une hostie vous ne recevrez pas « moins que sous l'hostie entière, puisque chacune de « ses parties contient votre Créateur et Rédempteur avec « tous ses trésors et tous les mérites de sa sainte Pas- « sion. »

Après cette bonne œuvre, le saint apôtre se rendit chez Théodore de Bèze : le vieillard se promenait seul dans une salle de sa maison, lorsque François, introduit, se présente, le salue avec une civilité exquise, se nomme, et lui dit du ton le plus aimable qu'attiré par sa grande réputation de savoir et d'éloquence autant que par tout ce qu'il a entendu dire des charmes de sa conversation, des agréments de sa société, il ose prendre la liberté de venir lui offrir ses respectueux hommages, et lui ouvrir son cœur