CHAPITRE IV

sur des objets du plus haut intérêt. Ces paroles gracieuses, relevées par Tair distingué de François, qui était grand, beau et bien fait, par la douceur qui reluisait en son visage et les charmes incomparables de toute sa personne, lui valurent le plus obligeant accueil. La conversation s'engagea d'abord sur des sujets indifférents; puis Bèze, ayant fait passer dans sa chambre son aimable visiteur pour s'y entretenir plus à Taise : « Monsieur, lui dit François, je vois « aujourd'hui par moi-même combien justement la voix « publique vous place au rang des plus grands hommes : « je désirais depuis longtemps m'entretenir avec vous; « j'ai la confiance que vous m'écouterez avec bonté et que « vous voudrez bien me dire franchement ce que vous « pensez sur les questions que j'ai à vous proposer. »

Bèze, ne sachant où tendait un préambule si plein de grâce, garda quelque temps le silence, comme un homme qui hésite. « Monsieur, ajouta l'apôtre, n'ayez aucune dé- « fiance, regardez-moi, vous verrez que je n'ai pas l'air « d'un homme qui veuille vous tendre des pièges, mais « que j'agis avec franchise et candeur. — Vous me com- <( blez de politesse, monsieur, répondit Bèze, et vos pro- « cédés me charment; je fais un cas infini de la candeur « et de la franchise ; et j'ai toujours désiré voir ces aima- « blés qualités présider aux discussions religieuses. Pro- « posez-moi donc tout ce que vous voudrez ; je tâcherai « d'y répondre selon les connaissances qu'a pu me faire « acquérir une longue étude jointe à une longue expé- « rience.

« — Monsieur, demanda alors François, peut-on faire « son salut dans l'Église romaine ?» A cette question, Bèze se trouva tout embarrassé. Car, s'il répondait non, c'était dire qu'au temps où Luther et Calvin ont commencé à évangéliser, il n'y avait plus de véritable Église; c'était par conséquent accuser de faux la promesse qu'a faite Jésus-Christ d'être avec son Église tous les jours jusqu'à la fin du monde ; et, s'il répondait oui, c'était reconnaître l'Église romaine pour vraie Église de Jésus-Christ, puisque les protestants avouaient alors unanimement que

hors de la véritable Église il n'y avait point de salut. Ne sachant donc que répondre, il resta quelque temps silencieux, les yeux fixés sur un coin de la chambre. De là, passant dans son cabinet pour réfléchir plus mûrement à la réponse qu'il devait faire, il y demeura environ un quart d'heure, se promenant d'un pas précipité et parfois interrompu. François, qui, de la chambre oii il était resté, entendait ses mouvements brusques entremêlés de repos subits, concluait de là que cet infortuné était cruellement tourmenté par les remords de sa conscience; et, gémissant sur le malheur de ceux qui se sont séparés du centre de l'unité catholique, il remerciait Dieu de l'avoir conservé dans la vraie foi, lui protestait avec effusion de cœur qu'il voulait vivre et mourir dans le sein de l'Église romaine.

Bèze rentra enfin tout pâle comme un homme fatigué, et, après s'être excusé d'avoir tant tardé : « Monsieur, ditu il, je veux vous ouvrir mon cœur et vous répondre avec « une franchise égale à la vôtre. Vous m'avez demandé si « on pouvait faire son salut dans l'Église romaine; je « n'hésite pas à vous répondre : Oui, on le peut, c'est une « vérité incontestable, et nul doute que votre Église ne « soit la mère Église ^ — Je vous remercie bien affectueu- « sèment de votre réponse, reprit François : maintenant « trouvez bon que je vous fasse une autre question : « Puisqu'on peut faire son salut dans l'Église romaine, « pourquoi les calvinistes ont-ils versé tant de sang afin « d'établir leur religion en France? Pourquoi tant de sé- « ditions et de révoltes, tant de guerres, de massacres, li d'incendies? » Pendant que l'apôtre, développant cette idée, traçait le hideux tableau des calamités dont la France

1. La même décision fut donnée à Henri IV par les ministres calvinistes, ce qui l'engagea à se convertir, et à Louis Rodolphe, duc de Brunswick, par les ministres luthériens, ce qui détermina la princesse sa lille, le duc lui-même et son principal ministre à abjurer le protestantisme. — Mélanchthon lui-même dit à sa mère mourante qui le conjurait de lui dire quelle était la meilleure, de la religion protestante ou de la religion romaine : « La protestante est la plus facile, la romaine est la plus sûre ; hœc faciUor, illa securior. ■