CHAPITRE IV. iSt

avait été le théâtre, Bèze, qui avait été un des plus ardents à y soufller le feu de la guerre civile, paraissait tout consterné. Il garda quelque temps le silence; et enfin, d'une voix embarrassée et tremblante, il répondit avec un profond soupir : « C'est, monsieur, que, quoiqu'on puisse « faire son salut dans l'Église romaine, il y avait dans « cette Église des abus qu'il fallait réformer. N'est-ce pas « une chose intolérable, par exemple, que votre doctrine « sur la nécessité des bonnes œuvres pour le salut ^ ? « Vous faites croire au peuple que la foi ne suffit pas, « qu'il y faut joindre nécessairement les bonnes œuvres, « tandis qu'elles ne sont que de convenance, et comme « d'ordinaire ils ne les font pas, ils se damnent, parce « qu'ils agissent contre leur conscience. Il a'donc fallu^ « pour pourvoir au salut de ces pauvres peuples, que vos « enseignements précipitent en enfer*, établir à tout prix « notre religion, qui rend le salut plus facile en. posant « pour dogme fondamental que la foi sauve sans les œu- (c vres/ — Mais, répondit François, si les bonnes œuvres « ne sont pas nécessaires au salut, que veut donc dire la « sainte Écriture, quand elle nous répète si souvent que, « pour être sauvé, il ne suffit pas de ne point porter de « mauvais fruits, qu'il faut encor.e en porter de bons, que « ce n'est pas assez d'éviter le mal, qu'il faut encore faire « le bien? Rappelez-vous ces paroles du chapitre xxV" de « saint Matthieu : Allez , maudits, au feu éternel y parce « que j'ai eu faim et vous ne m'avez pas domié à manger; « fai eu soif et vous ne m'avez pas donné à boire; j'ai été nu

1. Comme la plupart des protestants admettent aujourd'hui la nécessité des bonnes œuvres pour le salut, il est bon d'observer qu'ils rejetlent en cela la doctrine de Luther, de Calvin, de Bèze et de tous les premiers chefs de la réforme. « Vous êtes fort ému, disait Luther c'ans sa réponse à Cochleus, de ce que je dis que l'homme est justifié par la foi seule. Si un papiste s'en scandalise, je réponds qu'un papiste et un âne, c'est la même chose. La seule raison que j'aie à en donner, c'est qu'ainsi je le veux, ainsi je l'ordonne, que ma volonté serve déraison. » Les protestants, honteux de ces absurdités, reviennent sur ce point à la doctrine catholique : puissent-ils sur tous les autres ouvrir également les yeux à la vérité !

« et vous ne ni avez pas vêtu ,' fai été en prison et vous ne « m'avez pas visité. N'est-il pas évident, d'après cela, que « les bonnes œuvres sont de précepte rigoureux et grave « puisqu'on est condamné au feu éternel par cela seul « qu'on les a omises? Votre franchise et votre candeur, « monsieur, me sont un sûr garant que si vous ne pou- « vez donner à cet argument une réponse solide, vous <( embrasserez le sentiment de l'Église romaine. »

Bèze, qui affectait ordinairement une gravité stoïque, ne put tenir contre ces dernières paroles; la rougeur lui monta au visage; et, s'indignant d'être poussé à bout, il éclata en injures contre les papistes. « Monsieur, lui dit « François avec un calme toujours parfaitement égal, « votre sang-froid, au commencement de notre conver- « sation, m'avait fait penser que vous vous croyiez, sans « aucun doute, dans la vérité et nous dans l'erreur; mais « votre colère actuelle me montre que vous avez senti la « force de mes preuves et que vous ne voyez rien de « solide à y opposer. Au reste, je ne suis pas ici pour vous « faire de la peine; je désirais seulement conférer avec « vous sur quelques points de controverse, apprendre de « vous-même ce que vous en pensiez, et vous exposer « avec franchise et bonne foi mes petites objections ; mais, « puisque cela vous irrite, veuillez m'excuser; je vous « promets de ne plus traiter avec vous de questions de « controverse. » A ces paroles, Bèze, confus de l'emportement auquel il venait de se livrer, essaya de se justifier en disant qu'on n'est pas toujours maître de ses premiers mouvements, et que son zèle pour la religion l'avait entraîné; puis, pour réparer sa faute, il invita François à venir le revoir souvent, lui promettant de l'accueillir toujours avec plaisir et empressement et de ne plus jamais se laisser aller à l'humeur, quelle que fût la matière de la conversation.

Ainsi se termina, après trois heures d'entretien, la première conférence avec Bèze. Une si longue visite éveilla les soupçons des domestiques du ministre et de plusieurs autres personnes qui attendaient dans l'antichambre ; de

Tintérieur de la maison, ces soupçons passèrent vite au dehors, circulèrent de bouche en bouche, et bientôt ce fut un bruit général qu'il s'était introduit dans la ville un homme dangereux dont il fallait se défier. François, sans s'inquiéter de ces bruits, ayant rencontré dans la rue un soldat des Allinges, et appris par lui qu'il se trouvait un catholique dangereusement malade dans la maison d'un hérétique nommé Abraham Joly, partit à l'instant même pour lui porter les secours de son ministère. On eut beau lui représenter qu'il y allait de sa vie, que les Genevois ne toléraient pas dans leur ville l'exercice de la religion romaine, et que, si on le découvrait, il serait en péril évident d'être massacré; la crainte de laisser mourir un homme sans sacrements l'emporta sur toute autre considération. Arrivé à la maison indiquée , il demande la chambre du malade, adresse à ce malheureux des paroles d'intérêt et de consolation, et dit à ceux qui étaient dans l'appartement de se retirer parce qu'il a besoin de parler seul à seul avec lui. Tous aussitôt, quoique hérétiques, obéissent à sa voix. Dès qu'il se voit seul, il entend la confession du malade, lui administre le viatique qu'il portait avec lui, et le dispose à une sainte mort, remplissant toutes ces fonctions avec la même tranquillité d'âme, la même sérénité de visage que s'il eût été parmi ses fidèles catholiques.

Le lendemain, François s'occupa à affermir dans la foi et la piété, par des discours spirituels, les cinq catholiques résidant dans la ville; il entendit leur confession, leur donna la communion; et, après avoir fait tout le bien que son zèle trouvait possible, il partit le jour suivant, le cœur gros de douleur, en versant d'abondantes larmes; et comme son cousin Louis de Sales lui en demandait la cause : « Ah ! mon cher frère, répondit-il, Jésus pleuta sur « sa chère et ingrate Jérusalem; p6urrais-je ne pas pleu- « rer aussi sur notre pauvre Genève'^ »

En quittant Genève, François se rendit au château de Saies, puis à Annecy d'où il adressa au Pape (21 avril) le récit de son entrevue avec Bèze. Après avoir dit qu'il

â trouvé en ce personnage un cœur de pierre et que pourtant il ne désespérait pas de son retour, si l'on pouvait avoir auprès de lui un accès plus fréquent et plus commode, il se plaint des Genevois qui entravent l'exercice du culte catholique dans les bailliages de Gex et de Gaillard qu'ils détiennent au nom du roi de France, et supplie le Souverain Pontife d'en écrire à Henri IV.

11 se préoccupe en même temps de trouver des ouvriers pour aller cueillir la moisson qui mûrissait. Non seulement du Gliablais, mais encore du bailliage de Ternier, on lui demandait à grands cris des curés. Or il n'y avait aucunmoyen de les établir. Les chevaliers de Saint-Maurice et Lazare, mentant à leurs promesses, ne lui avaient encore livré que la somme dérisoire de cent florins et 30 coupes de froment. Le saint apôtre espérait néanmoins emmener avec lui un certain nombre d'ouvriers. Son espérance fut déçue. Il ne réussit à en emmener qu'un seul, le père Esprit de Beaume , capucin.

A peine arrivé à Thonon, le « bon et docte » religieux poussa la hardiesse jusqu'à provoquer publiquement le ministre calviniste. C'était le lendemain de l'Ascension (23 mai). Le père Esprit se rend au sermon de Viret, l'attend ensuite à la sortie du temple, et lui demande des preuves de ce qu'il venait d'avancer. Viret n'en donna d'autres qu'un torrent dïnjures. Le père Esprit lui ayant répondu avec un grand sang-froid que ce n'étaient pas là des raisons, et' ayant au contraire apporté contre les assertions du ministre des arguments invincibles, Viret ajouta aux premières injures des injures plus graves. A cette vue, un bourgeois calviniste prit le ministre par le bras et 1 entraîna de force pendant que^d'autres insultaient le capucin : « Qui vous a envoyé ici, mauvais sujet? de « quel droit venez-vous nous troubler? » Les autres, parmi lesquels se trouvaient plusieurs femmes, firent retentir l'air des cris : « A bas le papiste qui vient attaquer nos « ministres publiquement et au milieu de nous! » Déjà on s'armait de pierres; le tumulte et l'indignation croissaient d'une manière alarmante, lorsque François, informé du

désordre, accourut promptement; et, parla douceur de ses paroles, Tair de bonté répandu sur son visage, il apaisa la fureur de ceux-là mêmes qui étai^ent les plus exaspérés en leur faisant comprendre que de telles émeutes les exposaient à toute la colère du duc de Savoie, par les ordres duquel les missionnaires prêchaient et disputaient sur lés matières de controverse. Néanmoins, au retour de cette scène de violence, François recommanda au père Esprit d'agir désormais avec plus de ménagement pour ne pas aigrir et ulcérer des cœurs qu'il fallait adoucir et gagner.

Peu après, il eut la joie d'installer deux nouveaux curés, -f^fcelui de Brens en Chablais et celui de Bernex dans le bailliage de Ternier. Vers ce même temps, si Ton en croit Charles-Auguste, un ministre du pays de Vaud nommé Galletier vint lui-même à" Thonon conférer avec le saint apôtre; il eut avec lui plusieurs entrevues ; la vérité et la sainteté de la religion catholique apparurent à ses yeux ; et, assez franc pour le confesser hautement, mais trop peu énergique pour oser à l'instant même faire profession publique de la foi romaine, qu'il reconnaissait vraie, il rendit hommage à la science et à la piété sincère de l'apôtre du Chablais. De retour dans son pays, il ne put taire ses impressions; et les Bernois, sous la domination desquels était le canton de Vaud, le voyant favorable à la religion catholique, lui firent son procès et le condamnèrent à mort.

Le 23 juin, le prévôt reçut du pape Clément VIII un bref l'invitant à renouveler auprès de Théodore de Bèze la tentative qui était demeurée sans résultat. Avant d'exécuter les ordres du Souverain Pontife, il se présenta au concours pour la cure du Petit-Bornand et fut nommé économe de ce bénéfice en attendant la provision du pape (30 juin). Malheureusement, dans l'intervalle, le frère du curé défunt obtint à Rome des lettres de provision, de sorte que François ne put jamais occuper ce bénéfice dont les revenus lui auraient permis défaire beaucoup de bien en Chablais.

En attendant la conclusion définitive de cette affaire, le saint, prenant avec lui le président Favre, partit pour

Genève (3 juillet). Arrivé chez Bèze, il aborda la controverse, en portant ses regards sur les ouvrages des saints Pères, qui étaient entassés dans un coin de la chambre tout couverts do poussière, et demandant ce que c'était que ces gros volumes : « Ce sont, répondit Bèze, branlant « la tête en signe de mépris, les écrits des vieux Pères, « et j'en fais bien peu de cas. — Et moi, reprit François, « je les estime au delà de toute expression. » En même temps, prenant le premier qui se trouva sous sa main, il rouvrit; c'était un volume de saint Augustin, et il lut un passage où le saint docteur dit que la grâce laisse à l'homme toute sa liberté : « Il est bien difficile de com- « prendre, dit Bèze, que l'homme puisse faire un mouce vement sans être poussé par le Saint-Esprit; jamais « l'homme ne coopère validement par lui-même. » C'était dire que le Saint-Esprit pousse la volonté au mal comme au bien, que Dieu fait tout, et que l'homme n'est qu'une machine, selon la doctrine des chefs du protestantisme qui nient le libre arbitre. François, pour réfuter cette erreur grossière, eut recours à une comparaison sensible. « Un horloger, dit-il, fait d'abord une montre selon les « règles de son art; ensuite il la met à l'heure et la « monte pour lui donner le mouvement : après cela, la « montre, comme par sa propre volonté et un mouve- « ment qui lui est naturel, parcourt sur le cadran toutes « les heures en vertu d'un mouvement qui lui a été im- « primé dès le principe; de même, lorsque Tâme du <( pécheur a été poussée par le Saint-Esprit à la com- « ponction du cœur, il faut pour être justifiée qu'elle « coopère à ce premier mouvement ; et ensuite, continuant « toujours à coopérer à la grâce, elle parcourt tous les « autres degrés de la justification. »

Bèze, surpris de cette comparaison si à propos improvisée, trouva qu'elle éclaircissait admirablement une question qu'il avait toujours regardée comme très obscure; mais François, craignant que le ministre ne pressât la comparaison jusqu'à en déduire son erreur, ajouta : « Il « y a néanmoins une différence infinie entre Dieu etl'hor-