CHAPITRE IV

loger : l'horloger nécessite les mouvements de sa montre par les ressorts qui la meuvent, de telle sorte qu'elle n'est pas maîtresse d'aller ou n'aller pas : mais Dieu, dans l'œuvre de notre justification, ne nous nécessite point; sa grâce nous laisse toute notre liberté; elle presse, elle attire la volonté, mais n'en gène pas le libre arbitre. Nous pouvons toujours consentir ou résister à ses mouvements; et, comme ses attraits nous donnent suavement le pouvoir, leur suavité maintient puissamment la liberté du vouloir. Dieu attire; il ne violente pas. Dire que l'homme n'est pas libre de consentir ou de résister à la grâce, c'est contredire l'Écriture, les anciens Pères, l'expérience; et le concile de Trente a justement frappé cette doctrine de ses anathèmes. Ne proférez donc pas ce blasphème, monsieur, ce serait accuser Dieu d'être la cause de la perte des méchants; et, comme on offense sa libéralité envers les justes si on méconnaît la grâce qui leur fait faire le bien, on blasphème sa bonté à l'égard des pécheurs si on dit qu'elle leur refuse les secours nécessaires. » De là, François amena la discussion sur la question déjà agitée dans la première conférence touchant l'Église romaine; et Bèze ayant répété qu'on pouvait y faire son salut parce qu'elle est la mère Église, mais que l'Église protestante était aussi la véritable Église, avec cet avantage sur l'autre qu'elle aplanissait le chemin du ciel par sa doctrine touchant les bonnes œuvres : « Je ne puis « croire, monsieur, répliqua François, qu'un homme aussi « versé que vous dans la lecture de l'Écriture et des Pères « pense au fond de son âme que les bonnes œuvres ne « sont point obligatoires, comme si saint Paul n'avait « pas dit que Dieu rendra à chacun selon ses œuvres^ comme « si un sophisme pouvait vous mettre à l'abri des terri- « blés menaces de Jésus-Christ contre ceux qui n'auront « pas fait de bonnes œuvres. — Hélas! monsieur, dit Bèze « en jetant un profond soupir, si je ne suis pas en bon « chemin, je prie Dieu tous les jours que par sa miséri- « corde il m'y ramène » ; et il répéta plusieurs fois cette

protestation en raccompagnant des mêmes soupirs. Le saint apôtre, voyant qu'il n'en pouvait obtenir autre chose, se retira; et le ministre, après l'avoir reconduit jusqu'à la porte, lui serra la main avec grande affection en redisant encore les mêmes paroles de sorte qu'elles furent entendues par tous ceux qui étaient dans l'appartement voisin.

Encouragé par ces paroles, François revint seul plus tard auprès de l'hérésiarque; et pensant que la crainte de perdre ses biens le retenait peut-être dans l'erreur, il lui offrit, de la part du pape, une pension annuelle de 4.000 écus d'or (14.720 francs de notre monnaie). Mais trop orgueilleux pour reconnaître ses fautes, trop engagé d'ailleurs, Bèze répondit que si l'Église romaine était la mère Église, il ne désespérait point de faire son salut dans la religion qu'il suivait. Le malheureux vieillard vécut encore quelques années, agité, dit-on, par les doutes et les remords '.

De retour à Thonon, le prévôt eut bientôt mainte occasion de donner de nouvelles preuves de sa vertu. Le dimanche suivant (16 juillet), comme il avait expliqué en chaire le texte de l'Évangile : Si quelqu'un vous frappe sur la joue droite, préseiitez-lui l'autre^ un calviniste l'aborda impertinemment au sortir de l'église, et lui dit

1. Plusieurs affirment que, sur la fin de sa vie, Bèie rétracta ses erreurs. Le cordelier François Feu-Ardent raconte que Bè2e avait conseillé au ministre Corneille de quitter la Réforme et de revenir à lEglise romaine. L'abbé Joly dans ses savantes remarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle. rapporte également que Bèze, interrogé par une de ses parentes, lui recommanda fortement de s'attacher à l'Église romaine et de ne tenir nul compte de ce qu'il avait fait ou écrit. Il aurait avoué même à l'une de ses domestiques que la religion catholique était la meilleure (Histoire des missions des PP. Capucins). On raconte même que, pendant le Jubilé de Thonon, il eut un songe qui fit sur son âme une impression profonde et Ton invoque à ce sujet une lettre qui fut trouvée dans les papiers de saint François de Sales et où l'on crut reconnaître l'écriture de l'hérésiarque. On ajoute encore que, peu de temps après, Bèze tenta de s'enfuir de Genève. Quoi qu'il en soit, Bèze n'en persévéra pas moins dans la pratique du calvinisme jusqu'à son dernier jour (23 octobre 1605).