CHAPITRE II

SES PREMIÈRES ÉTUDES (De 1573 à 1581)

François de Sales, arrivé à la fin de sa sixième année, ne savait point encore lire, mais il brûlait du désir d'apprendre; il feuilletait les livres qui lui tombaient sous la main, en examinait les caractères, cherchait à les lire; et, quand sa nourrice venait le voir, il la conjurait de demander à ses parents qu'on le fît instruire, lui promettant, si elle réussissait, la plus magnifique récompense que son esprit d'enfant pût imaginer. « Quand je « serai grand, lui disait-il, et que je serai mon maître, je « vous ferai faire tous les ans une belle robe de ratine a rouge. » M. de Boisy, pour seconder une si louable ardeur, résolut de l'envoyer étudier au collège récemment fondé dans la petite ville de la Roche, à trois lieues du château de Sales. Le cœur maternel s'effraya à cette nouvelle; M™^ de Boisy trembla pour la santé de son fils, elle trembla plus encore pour sa vertu. Cette mère chrétienne n'ignorait pas combien d'écueils off'rent à Tenfance les écoles publiques; et, quoique l'émulation puisse y hâter les progrès, elle eût mieux aimé voir son fils moins savant sous un maître particulier que de le voir moins vertueux avec plus de science. Mais M. de Boisy demeura ferme, par la crainte que son épouse, qui aimait passionnément son fils, écoutant trop les inspirations de sa tendresse, n'en vînt, contre son intention et ses réso-