CHAPITRE IL

lutions premières, à le gâter à force de soins et d'attentions délicates. 11 le fit donc partir pour la Roche ^ où il espérait que Fenfant recevrait une éducation plus mâle et plus digne de sa naissance. Toutefois, n'oubliant point ce que la religion lui prescrivait par rapport à Tâme de son fils, il préposa à la garde de son innocence le précepteur vertueux et instruit, dont nous avons déjà parlé et qui avait mission de surveiller toutes ses démarches et de cultiver ce riche fonds de nature et de grâce. De plus, comme il savait que rien ne remplace les avis et Foeil du père, il allait lui-même chaque semaine à la Roche; il examinait en détail la conduite de Fenfant, constatait ses progrès et ses bons sentiments, lui donnait des conseils, et tantôt il l'emmenait dîner au château de Sales pour satisfaire la tendresse de sa mère, tantôt il l'y gardait des jours entiers, afin de récompenser ses succès et de raviver son ardeur pour la vertu au foyer des exhortations maternelles.

Docile à tant de sages avis, le jeune François eut bientôt appris à lire et à écrire; de là, passant à Fétude de la grammaire française, il Fapprit également en quelques mois; et, dès lors, il put, à son grand contentement, commencer Fétude de la langue latine. Au bout de deux ans, M. de Boisy, obligé par des raisons politiques à quitter le château de Sales pour aller habiter le château de Brens en Ghablais, l'envoya au collège d'Annecy, où étudiaient déjà trois enfants de Louis de Sales, son frère^.

Le jeune François apporta, dans cette nouvelle école, la même ardeur pour la science et la vertu qu'au collège de la Roche. Pendant les cinq années qu'il y étudia la langue latine et les humanités, il dépassa constamment ses condisciples, ayant toujours les premières places dans les concours, et, à la fin de l'année, les principaux

1. L'ancien collège de la Rocbe-sur-Foron, situé dans la haute ville, a été récemment détruit et remplacé par une École supérieure pour garçons.

2. Les bâtiments du collège d'Annecy, fondé en 1549 parle chanoine Chappuis, forment actuellement une dépendance de la caserne Decouz.

prix. C'était le résultat mérité de ses talents et de son application tout ensemble : car il était si laborieux, qu'il se levait toujours de grand matin pour étudier, si avare du temps pendant le jour, qu'il en économisait tous les moments. Ses progrès dans la vertu n'étaient pas moins remarquables : maîtres et condisciples, tous l'admiraient et le respectaient; sa seule présence contenait dans le devoir ceux qui auraient eu envie de mal faire. Dès qu'on le voyait venir, on se disait : « Soyons sages, voilà le saint qui vient » ; et l'on faisait trêve aux débats et aux querelles, souvent même aux enfantillages et aux légèretés; ou si quelqu'un, venant à s'oublier, se permettait un jurement, un mensonge ou une parole peu convenable, le saint enfant le reprenait aussitôt avec une douce gravité et le priait affectueusement de veiller sur ses discours. Non content d'empêcher ses condisciples de faire le mal, il les portait au bien, par ses paroles comme par ses exemples, avec une discrétion si aimable, quêtons se plaisaient dans sa conversation, et toutefois avec tant d'efficacité, que plusieurs assurèrent dans la suite que, s'ils avaient eu quelque piété, quelque vertu, ils en étaient redevables, après Dieu, à ses exhortations. L'éclat de sa vertu toute resplendissante^ ainsi que s'exprime un témoin oculaire, forçait à respecter ces leçons d'un petit enfant; et l'on se sentait porté à les mettre en pratique par les charmes dont les embellissait sa tendre charité : car pas un de ses condisciples qu'il n'aimât de toute son âme, et auquel il ne cherchât à faire plaisir aux dépens de ses propres jouissances : leurs joies étaient ses joies, comme leurs peines étaient ses peines. Les corrections qu'on leur infligeait lui attendrissaient tellement le cœur, qu'il eût désiré être puni à leur place, et plusieurs fois réellement il obtint cette faveur. Un jour un de ses cousins, Gaspard de Sales, ayant été condamné au fouet, et pleurant avec beaucoup de larmes et de grands cris aux pieds de son maître, il se jeta, pressé par la compassion, entre le maître et le pauvre enfant, en demandant avec instance à subir la peine du coupable : le