CHAPITRE IV

Padoue et qu'il connaissait le droit civil, ceux qui avaient entre eux quelque différend le prenaient pour arbitre, et il terminait leurs procès le plus souvent à la satisfaction des deux parties : d'un autre côté, comme il avait aussi dans sa jeunesse acquis quelques notions de médecine, on le consultait sur les maux dont on souffrait, sur les maladies qu'on éprouvait, et il indiquait des remèdes pour les cas faciles, renvoyait aux hommes de Tart pour les cas graves et dirigeait ensuite Fexécution des prescriptions données. Par là il se faisait aimer et conquérait la confiance : on voyait en lui l'apôtre qui se fait tout à tous pour gagner tout le monde à Jésus-Christ. En même temps qu'il se mettait ainsi au service de tous, il évitait autant que possible de se faire servir lui-même, jusque-là qu'il raccommodait ses habits de ses propres mains : un jour qu'il s'occupait à cet humble travail, un gentilhomme nouvellement converti, étant entré tout à coup dans sa chambre pour lui communiquer quelque affaire, ne put lui taire son étonnement de voir un homme de son rang et de son mérite se rabaisser jusque-là : « Je ne vois, répondit-il en souriant, aucun inconvénient « à raccommoder ce que j'ai gâté moi-même. » Et ce trait d'humihté édifia tellement le gentilhomme, qu'il déclara dans la suite que rien n'avait plus contribué à affermir la foi dans son cœur.

Une dame avancée en âge venait jusqu'à trois et quatre fois le jour, redire, en de longues séances, les mêmes difficultés qu'elle noyait en un flux de paroles sans fin; et toujours François lui .faisait l'accueil le plus gracieux, la laissait parler tant qu'elle voulait et répondait à tout sans témoigner ni impatience ni humeur de ses éternelles redites; enfin il l'amena au point qu'il ne lui restait plus qu'une difficulté dans l'esprit, celle du célibat des prêtres. En vain il lui exposait les excellentes raisons de ce point de discipline, toujours elle répliquait sans vouloir rien entendre : « Vous avez' beau dire, c'est à l'Église romaine « une tyrannie odieuse d'imposer un joug si dur à ses « -ministres. — Mais enfin, ajouta le saint apôtre, si les

« prêtres avaient une famille, comment auraient-ils le « temps de rendre au public les services que réclame « leur ministère? Moi-même, madame, si j'étais marié, « chargé du soin temporel d'une maison, redevable de « mon temps à une femme et à des enfants, aurais-je « pu recevoir aussi fréquemment vos visites et employer « chaque fois un temps si long à résoudre vos difficultés ? » Ce fut là pour la dame comme un trait de lumière ; cette raison triompha de son obstination; elle reconnut l'utilité du célibat ecclésiastique et abjura ses erreurs.

Cette vie apostolique gagnait tous les jours quelques nouveaux enfants à l'Eglise ; et, à mesure qu'on abjurait l'hérésie, François inscrivait sur un registre les noms des nouveaux convertis. Il s'informait de leur position, et, s'ils étaient pauvres, il les envoyait au château de monsieur et de madame de Blonay, qui, en même temps qu'ils pourvoyaient à leurs besoins temporels, travaillaient encore plus, par leurs discours et leurs exemples, à les fortifier dans la foi.