CHAPITRE V

QUARANTE HEURES D'ANNEMASSE. — PROPOSITION DE LA COADJU- TORERIE. — GRANDE MALADIE DU SAINT. — LE P. CHÉRUBIN A THONON.

(Septembre 1597 -avril 1598)

Pendant que le prévôt combattait ainsi par la parole et par la plume, M^'^ de Granier pouvait enfin régler l'envoi des auxiliaires demandés. C'étaient le Père Chérubin de Maurienne et le Père Esprit de Beaume, deux amis du saint, avec lesquels nous avons déjà fait connaissance, et le Père Saunier, jésuite, employé, depuis plus de deux ans, dans le bailliage de Ternier.

Le 28 juillet, les trois missionnaires prirent ensemble la route d'Annemasse, bourgade à deux lieues de Genève restée néanmoins toujours fidèle à la foi de ses pères, ïls y rencontrèrent le prévôt, le chanoine Louis de Sales, Balthazar Maniglier, curé du lieu, et le baron de Viry. Dès le lendemain, ils tinrent conseil entre eux pour délibérer sur les moyens d'accélérer le succès de la mission, et il leur sembla qu'un des plus efficaces serait dô faire à Annemasse les exercices des Quarante Heures'. L'évéque de Genève, partageant cet avis, promit de venir luimême présider les exercices pour en rehausser la magnificence. Le nonce du pape et le duc de Savoie ne se contentèrent pas d'approuver le même projet ; ils voulurent contribuer l'un et l'autre aux frais qu'il entraînerait : le nonce donna deux cents écus \ le duc cinq cents ^,

1. C'est-à-dire sept cent trente-six francs de notre monnaie.

2. C'est-à-dire dix-huit cent quarante francs de notre monnaie.

avec les plus belles et les plus riches tapisseries, sans compter toute l'argenterie de sa chapelle, qu'il voulut qu'on employât à orner l'oratoire où le saint Sacrement serait exposé. Il ordonna en même temps à ses officiers de ne rien négliger de tout ce qui pourrait relever la splendeur de la fête; et, n'y pouvant venir en personne comme il l'aurait souhaité, il chargea le gouverneur de Savoie de le représenter dans cette auguste cérémonie. Enfin le duc, voulant répondre au désir de M^'"" de Granier et récompenser Fapôtre du Chablais de ses grands travaux, nomma secrètement celui-ci coadjuteur de révéque de Genève.

^ Claude de Granier septait en effet le poids des années peser sur ses épaules, et ses forces ne répon.dant plus au zèle qui le dévorait pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, il avait compris qu'il lui fallait un coadjuteur; et, connaissant l'importance souveraine d'un pareil choix, il demanda, pour le bien faire, les lumières du ciel avec toute la ferveur de prière dont il fut capable. Il avait bien auprès de lui un neveu non moins remarquable par sa piété que par sa science, 1 abbé de Chissé, qui exerçait déjà avec un rare talent administratif la charge de vicaire général et d'official et qui semblait mûr pour l'épiscopat. Mais il ne suffisait pas au saint évêque de trouver un homme digne de ce haut ministère; il voulait, entre ceux qui en étaient dignes, rechercher celui qui l'était le plus. Après bien des prières et des réflexions, son choix, inspiré par des vues plus élevées que la chair et le sang, s'arrêta sur le prévôt.

Toutefois, avant d'en venir à l'exécution, sachant qu'il y a toujours profit à consulter, que la sagesse des autres ajoutée à la sienne propre laisse moins de chances à Terreur, il en parla à ses plus intimes confidents, et tous applaudirent à ce dessein ; il en parla à son propre neveu, et celui-ci, digne de son oncle, lui témoigna toute la consolation que ce choix lui faisait éprouver; il, en parla à François lui-même, qui, seul d'un avis contraire, rejeta bien loin la proposition. Il revint diverses