CHAPITRE V

Ainsi se passa le preriiier jour des Quarante Heures, jour fortuné pour la religion, où tout le monde regarda comme l'effet d'une protection particulière de Dieu que les protestants de Genève eussent souffert ce triomphe de la croix en silence sans faire irruption sur les catholiques. Les deux autres jours ne furent pas moins consolants; toutes les processions qui arrivaient à Annemasse étaient un vrai spectacle de religion : le chant, la démarche, le maintien, tout y respirait la piété la plus touchante.

On conçoit combien ces scènes répétées, ces discours multipliés, cet air de bonheur qui brillait sur les visages des nouveaux convertis, expression de la joie d'une âme qui a recouvré la vérité perdue, étaient propres à faire réfléchir les hérétiques qui venaient à Annemasse. L'inscription seule qui était au bas de la croix suffit pour en éclairer plusieurs. « Nos ministres nous trompaient donc « grossièrement, disaient-ils, en affirmant que les catho- « liques adorent le bois et la pierre : cet écriteau nous « démontre, tout au contraire, que ce n'est que Jésus- « Christ qu'ils adorent sous la figure de la croix. » Ainsi la vérité se faisait jour dans leur âme, et ils ne fermèrent pas les yeux à sa lumière : un grand nombre se convertirent, et les prières des Quarante Heures eurent tout le bon effet qu'on s'en était promis.

Les ministres, consternés de ce succès et non moins dépités d'un défi que leur porta alors publiquement le père Chérubin d'en venir à une conférence avec les catholiques, firent écrire aux Bernois par les syndics de Genève qu'au mépris des traités les papistes, en particulier les capucins, travaillaient à renverser et faire disparaître la religion protestante des bailliages de Thonon et de Ternier. Les Bernois aussitôt adressèrent leurs plaintes au gouverneur des Allinges et au duc de Savoie, menaçant d'en venir aux armes et de recommencer la guerre si on n'imposait silence aux capucins. Le gouverneur engagea le père Chérubin et ses compagnons à se retirer dans leur couvent pour le bien de la paix. Mais le père Chérubin n'était pas homme à céder ainsi la place : il en écrivit au pape, au

nonce de Turin, et plus énergiqùement encore au duc de Savoie, représentant à Son Altesse qu'il serait indigne d'un prince catholique d'être dupe de la ruse des ministres, lesquels n'avaient fait agir les Bernois, en cette circonstance, que pour éluder le défi public qu'on leur avait porté d'en venir à une conférence; que d'ailleurs, lui et ses confrères ayant eu le bonheur de convertir jusqu'à ce jour grand nombre d'hérétiques, et l'assistance d'environ quatre mille auditeurs aux prédications catholiques leur promettant encore pour l'avenir une plus riche moisson, l'éloignement des missionnaires religieux ou séculiers serait un tort immense fait à la cause de la foi. Le duc entra dans les vues du père Chérubin sans se laisser intimider parles menaces des Bernois, le félicita de ses succès, et l'engagea à poursuivre avec le même zèle sa sainte entreprise.

Les Quarante Heures achevées, François regagna Thonon, emmenant avec lui, croyons-nous, le Père Saunier. Le 16 septembre, trois ans, jour pour jour, après sa première apparition dans cette ville, il y fut rejoint parles RR. PP. Capucins qui étaient restés à Annemasse, c'està-dire par le P. Antoine de Tournon et le P. Esprit de Beaume. C'était peu; mais, au témoignage du prévôt luimême, les nouveaux ouvriers suppléaient au nombre par l'ardeur du zèle.

Déchargé d'une partie de ses occupations, François se mit à rédiger diverses thèses en réponse à des traités que les protestants faisaient circuler parmi le peuple. C'est ainsi qu'il écrivit ses Simples Considérations sur le symbole des Apôtres pour confirmation de la foi catholique touchant le très saint sacrement de l'autel, et commença la réfutation d'un livre que le ministre La Faye venait de faire paraître, sous le voile de l'anonyme, contre le culte de la Croix.

Mais il eut à peine le temps de commencer ce dernier ouvrage. M»' de Granier avait en effet résolu d'envoyer à Rome son neveu, François de Chissé, pour la visite ad limina Apostolorum avec mission d'obtenir du pape la désunion