CHAPITRE V

des bénéfices du Chablais de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare, ainsi que les pouvoirs nécessaires pour rétablir les paroisses des bailliages. Or, comme le prévôt était plus capable que personne de mettre le Souverain Pontife au courant de toutes ces affaires, il voulut qu'il accompagnât son neveu et l'envoya prendre les instructions de Son Altesse, qui surveillait alors l'achèvement du fort de Barraux (fin octobre).

Avant de faire partir François pour la ville sainte, l'évêque de Genève désirait vivement le déterminer à accepter la coadjutorerie qu'il lui avait jusqu'alors offerte sans succès. Pour remporter cette difficile victoire sur l'humilité du saint apôtre, il lui envoya son premier aumônier, Pierre Critain. L'abbé Critain, arrivé sur le soir au château de Sales, ne laissa rien transpirer de la commission dont il était chargé ; mais, le lendemain matin , il proposa à François d'aller réciter ensemble le bréviaire sous le portique du château; et, quand ils eurent fini, il lui demanda s'il se doutait du motif de son voyage : « Nullement, répondit François. — Eh bien, sachez, dit « l'abbé Critain, que notre évèque m'a envoyé pour vous « déclarer sa volonté expresse de vous associer à lui « comme coadjuteur et pour recevoir votre réponse défi- « nitive. Il vous a demandé lui-même votre consentement; <( il vous en a fait parler par plusieurs personnes; et « jamais il n'a reçu de vous que des refus opiniâtres. Il K en est désolé, et vous devez, en conscience, craindre « d'aller contre la volonté de Dieu. Pensez-y donc, et « dites-moi quelle réponse je dois lui faire cette fois-ci. « — Je vous prie, répliqua le saint apôtre, de dire à notre « respectable évêque que j'ai pour lui une vénération « profonde, que je suis très sensible à toutes ses bontés, « mais que la charge qu'il m'offre est trop au-dessus de « mes mérites. Ajoutez que, si j'étais son coadjuteur, il « serait obligé de se priver d'une partie de ses revenus, « qui ne sont pas même suffisants pour son entretien, et « que je serais désolé qu'il souffrît à mon occasion. Dites- « lui que je suis prêt à exécuter tous ses ordres pour

« écrire et prêcher, aller et venir, faire des missions ; « mais, pour Tévêché, il n'y faut pas penser, je ne suis « pas fait pour commander. — Mais, reprit l'abbé Cri- « tain, vous ne voulez pas sans doute résister à la volonté « de Dieu : or, le choix que notre évêque a fait de vous « porte des signes évidents de la volonté divine ; car d'a- « bord, en ce choix, Tévêque n'a point écouté la voix de « la chair et du sang, qui lui eût plutôt fait nommer u quelqu'un de sa famille; ensuite, il n'a point agi avec « précipitation, puisqu'il a si longtemps médité ce projet; « il ne s'est point fié à ses propres lumières, puisqu'il a « pris conseil des hommes les plus éclairés, non seule- « ment parmi ses amis, mais encore dans le clergé, dans « la noblesse, dans l'état religieux, et que tous ont ap- « plaudi à son choix. Ce suffrage unanime n"est-il pas « une preuve de la volonté divine? Les anciens évèques « ont tous été choisis d'après ce signe, et c'était alors « une maxime reçue que la voix du peuple est la voix de « Dieu. Voici de plus les lettres patentes du duc de Savoie « qui confirme avec bonheur le choix de votre évêque, « ainsi qu'une lettre du cardinal de Médicis, qui déclare « se charger avec joie d'être le solliciteur de votre pro- « motion auprès du saint-siège. Quel autre signe de la « volonté de Dieu pouvez-vous demander? »

A ces mots, François, comme atterré, poussa de profonds soupirs; et, sans rien répondre, il se promena quelque temps dans la galerie, les bras croisés, l'air pensif et profondément méditatif. D'un côté, la vue de l'épiscopat le faisait trembler; de l'autre, il ne voulait pas s'opposer à la volonté de Dieu. Dans cette alternative, ne voyant d'autre ressource que la prière : « Allons à l'église « de Thorens, dit-il à l'abbé Critain, dire chacun une « messe du Saint-Esprit; nous nous la servirons l'un ù, « l'autre^ et nous ferons ce que le Seigneur nous ins- « pirera. » Ils y allèrent en eflet; l'abbé Critain dit la messe le premier; François de Sales la dit ensuite; après quoi, étant allé se mettre à genoux sur les marches de l'autel, il demeura longtemps immobile, les yeux fixés