CHAPITRE II

maître en colère le repousse, François insiste; impatient de ces instances, le maître accepte Toffre, Gaspard se retire et l'innocent est rudement frappé à la place du coupable. Le saint enfant reçut ce châtiment avec une douceur admirable, et quand, au sortir de la classe, il entendit les murmures de ses condisciples indignés, il prit hautement la défense de celui qui Tavait frappé, disant qu'il n'av^^it fait que condescendre à sa demande.

Ce n'était pas seulement à l'égard de ses condisciples que se remarquait cette grande bonté d'âme : elle reluisait dans toute sa conduite. Un jour que, pendant les vacances, son père l'envoyait de Sales à Brens, en compagnie d'un domestique, oe dernier, passant à la Roche, acheta une paire de gants bien au-dessous du prix demandé d'abord, et le marchand, comme c'est assez l'usage, ayant protesté, en la livrant, qu'il y perdait : « Combien donc, lui dit l'enfant, vous faudrait-il pour n'y pas perdre? — Telle somme, répondit celui-ci. — Eh bien, la voilà, » ajouta François en la tirant de la bourse de ses menus plaisirs. Une heure ou deux plus tard, traversant l'Arve, sur un pont qu'on venait de réparer ^ et pour les frais duquel on exigeait des passants un droit de péage, il s'aperçut que son domestique ne donnait rien, parce que les nobles étaient exempts de ce droit : « Eh quoi ! dit l'enfant, ces pauvres gens suent et se donnent beaucoup de peine pour nous rendre service; et nous ne leur payerions rien! cela n'est pas juste; » et, en disant ces mots, il tire de sa bourse privée la contribution commune et la remet à l'ouvrier avec une grâce qui rehaussait encore le prix de la bonne œuvre.

Ce fut dans l'exercice de tant de vertus qu'arriva pour le jeune François l'année tant désirée de son cœur, l'année de sa première communion. Quoiqu'il n'eût guère que dix ans, il en fut jugé éminemment digne : il la fit dans l'église des Dominicains d'Annecy; et, pour comble de bonheur, il reçut le même jour la confirmation des mains