CHAPITRE VI

la ville, au-devant du légat, qui devait arriver ce jour-là. Le légat arriva en efï'et, trouva aux portes de Thonon le duc de Savoie qui l'y attendait avec ses gardes et toute sa noblesse, et après les compliments d'usage il se rendit d'abord à l'église de Saint-Hippolyte pour y adorer le saint Sacrement, puis à l'hôtel de ville, où on lui avait préparé un logement splendide. Après quelques moments de repos, le duc de Savoie vint lui rendre visite, accompagné de l'évéque de Genève, de François de Sales et de plusieurs gentilshommes. L'évéque exposa au cardinal les progrès que faisaient chaque jour la religion et la piété dans son diocèse ; et celui-ci, touché-jusqu'au fond de l'âme de récits si attendrissants, l'embrassa jusqu'à deux fois, le remerciant de ses travaux pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, et ajoutant qu'il en ferait au Pape un rapport fidèle. « Oui, ajouta le duc de Savoie, ce « digne évêque est l'apôtre de toute la province : je le « seconderai de mon autorité, de ma vie même, s'il le « faut » ; et présentant ensuite François de Sales au légat : « Monseigneur, dit-il, voici le véritable apôtre du Cha- « biais : c'est un homme de Dieu que le ciel nous a en- « voyé : c'est lui qui le premier a osé pénétrer seul dans ■« ce pays au péril de sa vie, lui qui a semé la divine pa- « rôle, arraché l'ivraie, planté la croix et fait germer la « foi romaine dans ces contrées, d'où elle avait été « bannie pendant plus de soixante ans par les efforts <( de l'enfer. J'ai bien apporté ici mon épée dans le but « de seconder une si sainte entreprise, mais toute la « gloire de cette bonne œuvre est due à ce zélé mission- « naire. » A ces mots, tous les assistants et surtout les hérétiques ne purent contenir leur surprise ; car ils n'avaient jamais cru que le duc fît de François une si haute estime. Le saint apôtre, plus que tous les autres, était dans la stupéfaction, et sa modestie souffrait le martyre. Une sainte confusion couvrit son visage de rougeur, et le troubla tellement qu'il ne put rien répondre. Il ne sut que tomber à genoux aux pieds du cardinal et lui baiser en témoignage de respect le bord de sa robe. Le

légat, le relevant aussitôt, l'embrassa avec effusion et lui dit : « Je vous remercie, monsieur, de votre zèle ; pour- « suivez toujours cette entreprise avec la même ardeur : « je rendrai compte au souverain pontife de tout ce que « vous faites pour le salut des âmes. » Ces paroles ne firent qu'accroître la confusion de François; et le cardinal, qui le remarqua, conçut un nouveau degré d'estime pour un homme qui à tant de mérite joignait tant de modestie.

Pendant que toutes ces choses se passaient, on terminait dans l'église de Saint-Augustin les préparatifs pour les Quarante Heures : c'était l'ensemble de toutes les magnificences que ce lieu pouvait comporter.

Le jeudi matin, premier jour d'octobre, le duc, étant allé prendre le cardinal à son hôtel, le conduisit à l'église de Saint-Hippolyte pour y recevoir l'abjuration d'un certain nombre de protestants convertis. Le légat, aprèss'être revêtu pour cette cérémonie de ses habits pontificaux, s'assit devant le grand autel, le visage tourné A'ers le peuple ; à peu de distance de lui était le siège du duc de Savoie, après lequel venaient tous les prélats, tant ceux qui étaient déjà auparavant à Thonon, que ceux qui accompagnaient le légat; puis les référendaires, les protonotaires apostoliques, les chevaliers de Tordre de l'Annonciade, qui avaient devant eux, assis sur un banc particulier, les théologiens et autres ecclésiastiques de distinction; et, debout derrière eux, les principaux gentilshommes de la cour du duc. Le reste de la nef était rempli par la foule du peuple aussi serrée et compacte qu'il était possible : car, quoique l'église fût assez spacieuse, elle ne put contenir que la moindre partie de ceux qui voulaient assister à la cérémonie.

Tout étant ainsi disposé, le ministre Petit, à la tête de ceux qui devaient faire abjuration, débuta par un discours de plus d'une heure, où la beauté du style le disputait à la solidité du fond : après quoi, étant venu se jeter à genoux aux pieds du légat, il prononça l'acte d'abjuration et reçut l'absolution de l'hérésie. Noble Michel de Foras,,