CHAPITRE VI

un certain nombre de gentilshommes du Chablais et de bourgeois de Thonon vinfent à sa suite abjurer l'erreur; et, la cérémonie finie, un 7e Deum solennel porta jusqu'aux cieux les actions de grâce de toute rassemblée.

Aussitôt après commença la messe solennelle, célébrée pontificalement par Tévêque de Genève et merveilleusement chantée par les musiciens des deux chapelles du iégat et du duc de Savoie : elle fut suivie de la procession pour porter le saint Sacrement à l'église Saint-Augustin, où devaient se faire les Quarante Heures. Rien de plus magnifique que cette procession : l'imagination semblait y avoir déployé toutes ses ressources pour donner à la cérémonie l'intérêt de la nouveauté et de l'extraordinaire. Toutes les rues par où l'on devait passer étaient ornées de tapis, de tableaux et de verdure ; l'ostensoir, qui contenait le saint Sacrement, étincelait de perles et de diamants : derrière le dais, que portaient d'un côté le duc de Savoie et son frère, de l'autre, les deux avoyers de Fribourg, marchaient le cardinal légat accompagné des autres prélats, les gentilshommes et officiers de la cour, les bourgeois de Thonon nouvellement convertis, agrégés à la confrérie du Saint-Sacrement; et, après eux, une multitude incroyable accourue de toutes les provinces voisines. La procession alla droit à l'église de Saint-Augustin. Là, devant le portail, était représentée une montagne dont le sommet, comme celui de l'Etna, jetait des gerbes de feux €t de flammes, tandis que de son pied jaillissait une source <l'eau pure et limpide; symbole de l'Église qui jette de continuelles flammes d'amour vers le ciel, en même temps qu'elle fait couler sur la terre les eaux vives de la vraie doctrine. L'intérieur du temple resplendissait de lumière et retentissait d'une musique délicieuse. Lorsque la procession fut entrée, et le saint Sacrement placé sur l'autel de la magnifique chapelle dressée dans le ■chœur, le légat et le duc, avec toute la noble assistance, prirent leur place pour entendre le sermon du père Chérubin, qui traita la thèse de la présence réelle de Jésus- Christ dans l'Eucharistie avec autant de force que d'élo-

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quence. François prononça le deuxième sermon sur ces paroles de Notre-Seigneur : « T'est Vesprit qui vivifie, et la chair ne sert de rien », qu'il expliqua très doctement et très élégamment. Il prêcha du reste non pas une fois, mais plus de dix fois, prenant ordinairement pour texte le passage déjà cité ou ces autres : Les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie; faites ceci en mémoire de moi, afin .d'en expliquer le véritable sens et de prévenir les objections qu'en tirent les hérétiques en les détournant de leur sens naturel.

Aussitôt que le saint Sacrement fut exposé, les processions se succédèrent régulièrement, arrivant dans la ville à l'heure qui leur avait été fixée, et en sortant de même, de telle ^orte que l'affluence prodigieuse du peuple dans Thonon n'y occasionna ni désordre ni confusion. Toutes, à leur arrivée dans l'église de Saint-Augustin, recevaient une instruction, soit du saint apôtre, soit de ses zélés coopérateurs, et passaient de là à l'adoration du saint Sacrement.

L'après-midi, sur les deux heures, le légat, accompagné du duc de Savoie, retourna à l'église de Saint-Hippolyte, pour y recevoir l'abjuration de plusieurs hérétiques qui sollicitaient la grâce de leur rentrée dans le bercail. Il commença par diverses paroisses réunies à cet eifet ; et, au milieu de cette multitude, il discerna avec attendrissement un bon vieillard qui s'était fait porter m Thonon pour y»recevoir l'absolution de l'hérésie. Élevé jusqu'à vingt ans dans l'Église catholique, qu'il n'avait abandonnée que par force, il n'avait cessé de soupirer après le rétablissement de la vraie foi; lorsqu'il fut arrivé dans l'église où allaient se réaliser ses vœux, il fendit la foule avec un empressement qui excita tous les regards, se précipita aux pieds du légat, abjura à haute voix l'hérésie, et. après avoir été absous, il s'écria, avec une émotion de bonheur, comme un autre Siméon, qu'il mourrait content désormais puisqu'il avait vu ce qu'il désirait voir depuis si longtemps.

A cette première cérémonie en succéda une autre où