CHAPITRE VI

bourg et les seigneurs de Vatteviile et de Grand-Cour, reporta le saint Sacrement de Toratoire à Téglise Saint- Augustin, au milieu d'une magnifique illumination qui donnait, aux lieux par où passait la procession, Téclat du plus beau jour. Le cardinal de Médicis entendit encore, dans cette matinée, un discours du prévôt, et quitta Thonon ravi des choses admirables dont il avait été témoin.

Charles-Emmanuel était resté à Thonon. Apprenant que quatre-vingts personnes du marquisat de Lullin, qui venaient pour abjurer Fhérésie, avaient été arrêtées en chemin par des hérétiques qui s'opposaient à l'exécution de leur bon dessein, il envoya aussitôt le marquis de Lullin avec le père Chérubin pour les amener en ville et les affermir dans leur résolution. Sous la conduite de si bons guides, les nouveaux convertis arrivèrent heureusement, firent leur abjuration entre les mains de l'évêque de Genève, en présence du duc de Savoie, après une touchante exhortation du père Chérubin, et s'en retournèrent ensuite processionnellement, ayant à leur tête le marquis de Lullin, qui voulut par là leur témoigner la joie que lui causait leur conversion.

Le prince, de retour de cette cérémonie, venait de rentrer dans son palais, lorsque des envoyés de Berne se présentèrent pour lui demander le libre exercice du calvinisme dans le Chablais, et par conséquent la conservation de .trois ministres au moins dans le pays : « Lorsque- « vous vous êtes emparés de cette province, leur répondit- « il, vous avez contraint les peuples à embrasser vos « nouvelles opinions; et maintenant que je lai recou- « vrée par la justice des armes, et que la presque totalité u de mes sujets témoigne le désir que je rétablisse l'an- « cienne et véritable religion sur le pied où elle était au- « paravant, vous ne devez pas trouver mauvais ni étrange

que moi, qui suis leur légitime souverain, je m'attribue « le droit de régler les affaires de la religion selon leurs « désirs, si bon me sembLe. » Les envoyés ne surent rien répliquer de raisonnable et se retirèrent.

Cependant, malgré le langage si noble et si ferme qu'il

venait de tenir, le prince n'était pas sans inquiétude. Le différend non encore vidé entre les couronnes de France et de Savoie, au sujet de la possession du marquisat de Saluées, pouvait ramener la guerre entre les deux États; et, le cas échéant, il était à craindre que le canton de Berne, si on le mécontentait, ne prît parti pour la France contre la Savoie. N'était-il pas prudent de le ménager ainsi que les autres cantons, en leur faisant quelques concessions, fâcheuses, il est vrai, mais peut-être nécessaires? Cette opinion, que partageaient plusieurs ministres d'État et même plusieurs ecclésiastiques doctes et vertueux, disposa le prince à faire meilleur accueil aux envoyés du canton de Fribourg, qui, d'ailleurs, bien différents des Bernois, ne venaient que le complimenter sur le rétablissement de la religion catholique dans le Chablais; et, afin d'éclairer sa conduite en cette grave circonstance, il convoqua, pour le lendemain matin, son conseil où il ordonna à François de se trouver.

Sentant toute la gravité de la question qui allait y être agitée, le duc eut grand soin de la recommander à Dieu ; et, pour cela, il entendit le matin, avec toute la cour, la première messe d'un nouveau prêtre ordonné à Thonon , voulut être parrain du petit enfant d'un pauvre paysan nouvellement converti, qu'on présentait ce jour-là au baptême, et assista à l'abjuration de trois à quatre cents personnes des paroisses de Bons et de Saint-Didier. François, de son côté, pria avec toute la ferveur que méritait l'importance d'une affaire qui allait décider du fruit de tous ses travaux, réclamant surtout l'intercession de saint François d'Assise, son patron, dont la fête se célébrait ce jour-là même. ^L'heure du conseil étant arrivée, il s'y rendit ponctuellement : la plupart de ceux qui opinèrent les premiers, considérant la chose au point de vue politique plus qu'au point de vue religieux, fureut d'avis de garder trois ministres protestants, l'un pour Thonon, l'autre pour Bons et le troisième pour Nernier. Le tour du saint apôtre pour prendre la parole étant venu : « Monseigneur, dit-il au « prince avec une hardiesse apostolique, laisser les mi-