CHAPITRE VI

Tout le Conseil, les prélats avec François de Sales et le P. Chérubin applaudissent à ces nobles paroles; et le prince, s'adressant aux bourgeois, leur dit d'un ton de anaîtçe : « Il est temps que j'apprenne de vous-mêmes « votre dernière résolution : que ceux qui portent la croix « blanche sur le cœur^, et qui par conséquent sont de « notre religion ou désirent en être, se placent à ma « droite; et que ceux qui portent les noires couleurs « de Thérésie et préfèrent le schisme de Calvin à l'Église « de Jésus-Christ, passent à ma. gauche. »

A ces mots, le plus grand nombre vient se placer à la droite, et le reste, trente à quarante^ passe à la gauche. François s'approche aussitôt de ces derniers, les conjure avec sa douceur accoutumée de passer de l'autre côté, leur représentant qu'on ne leur demande que de consentir à se laisser instruire des preuves de la religion catholique; que bientôt, pourvu qu'ils écoutent avec un cœur droit, la lumière de la vérité brillera à leurs yeux, et que s'ils s'obstinent à refuser l'instruction, leur entêtement imprudent aura pour eux les suites les plus funestes. La plupart cèdent à ces remontrances et passent à la droite; il ne reste d'opiniâtres et d'inflexibles que sept ou huit bourgeois et gentilshommes, entre lesquels le colonel Brotty, Joly et Després ^ étaient les plus remarquables. Le duc, alors, se tournant vers eux et les regardant avec indignation : « C'est donc vous, ennemis de Dieu et de votre « prince, qui voulez me résister? leur dit-il d'un ton de « colère; je vous ferai voir que je suis votre souverain et « votre maître. » Sur cette parole, quelqu'un de l'assemblée ayant voulu excuser leur conduite, le prince lui imposa silence, et après avoir fait prendre par un de ses secrétaires les noms des coupables : « Sortez d'ici, leur « dit-il, je ne vous donne que trois jours pour évacuer

1. C'est-à-dire qui me sont attachés, la croix blanche étant l'armoirie de la maison royale de Savoie.

2. Maurice Brolty, coseigneur de Nernier, colonel d'un régiment de chevau-légers ; Guy Joly, seigneur de Vallon, dont nous avons déjà parlé, et Ferdinand de Prez, seigneur de Corcelles-lès-Jorat (Vaud).

« mes États ^ « Ils sortirent aussitôt, chassés par leshuissiers et les gardes du prince, et s'en allèrent à Nyon, de l'autre côté du lac de Genève.

Mieux inspirés que ces derniers, les hérétiques du Chablais se convertirent en masse, et il ne se passa aucun jour de cette même semaine que l'évéque de Genève n'eût à recevoir de nombreuses abjurations. Le 3 octobre, étaient arrivés les habitants de Machilly et 800 personnes du mai;quisat de Lullin; le 4, ceux de Bons et de Saint- Didier; le mercredi (7 octobre), lendemain de la fameuse séance dont nous venons de parler, vinrent se réconcilier à l'Église catholique les paroisses de Ballaison, Douvaine,. Filly^ Messery, Hermance, converties par le zèle infatigable du père Sébastien, capucin, qui, pour catéchiser les paysans, se faisait tout à tous jusqu'à se mêler et à travailler avec eux dans les vignes; le jeudi, les paroisses de Cusy, Excenevex et Fessy; le vendredi, 300 personnes du bailliage de Ternier , venues de sept à dix lieues de distance. Le samedi , arrivèrent Saxel, Brens, Veigy^ Corsier, Chavanex, Sciez, les gens de Margencel, portant à leur tête la croix qu'ils possédaient avant la domination des Bernois et qu'ils avaient si bien cachée que leurs tyrans ne l'avaient pu découvrir, ce qui leur valut les félicitations du P. Chérubin dont les paroles enflammées firent fondre en larmes tout l'auditoire ; enfin la banlieue de Thonon, savoir Tully, Rive et Vongy. Deux mille chefs de famille étaient ainsi, depuis deux ou trois semaines, venus demander pour eux, leurs femmes et leurs enfants, la faveur d'être admis dans le sein de l'Église romaine. D'autres se préparaient à le faire 2.

1. Charles-Auguste de Sales, p. 302. Le chanoine Grillet affirme que le duc leur accorda six mois et non trois jours, pour se faire instruire, en déclarant que, pa>sé ce temps, ils devraient sortir de ses Etats. Celte version nous paraît plus exacte : car le 15 octobre, l'avocat Desprez était encore à Thonon d'où il écrivait aux ministres de Genève pour les presser d'accepter la conférence proposée par le P. Chérubin.

2. Le 14 octobre, vinrent les paroissiens d'Anthy; le 19, ceux d'Yvoire; enfin, le 9 novembre, ceux de Massongy, Nernier, Concise et Thonon.