CHAPITRE VI

Aussi Charles-Emmanuel, dédaignant les menaces de ■Berne et de Genève, donna, le 12 octobre, des lettres patentes portant défense à toutes personnes, sous peine de mille francs d'amende, de chercher à intimider les catholiques ou ceux qui désiraient le devenir, et déclarant les calvinistes inhabiles à toutes charges, emplois et dignités.

La joie que faisaient goûtera ce religieux prince les progrès de la religion catholique fut troublée vers cette époque par une lettre qu'il reçut du roi de France. Ce monarque lui écrivait qu'il entendait que la ville de Genève fût comprise dans le traité de paix de Vervins, et qu'en conséquence le duc ne pouvait pour aucune raison lui déclarer la guerre. Cette disposition de Henri IV surprit le prince et tous les catholiques autant qu'elle les affligea : car le traité de Vervins ne faisait aucune mention de cette ville; et, d'un autre côté, désarmer ainsi le duc de Savoie, c'était autoriser les Genevois à ne restituer ni les biens qu'ils avaient usurpés sur l'évêque et le Chapitre de Genève, ni les bailliages de Gex et de Gaillard dont ils s'étaient emparés, ni les douze paroisses du bailliage de Ternier qu'ils refusaient de rendre; et c'était en même temps les encourager au maintien des lois odieuses en vigueur dans leur ville contre la religion catholique.

Dans une conjoncture si délicate, l'évêque de Genève fut d'avis d'envoyer le prévôt à Rome pour exposer au Pape les conséquences de cette grave affaire, et le prier d'écrire lui-même à Henri IV, de lui représenter que Genève n'était point comprise dans le traité, et que, s'il voulait absolument l'y comprendre, la justice et la religion lui demandaient d'y mettre deux conditions : la première^ que les Genevois accorderaient dans leur ville le libre exercice du culle catholique; la seconde, qu'ils restitueraient les biens e-cclésiastiques qu'eux ou leurs ancêtres avaient injustement usurpés sur l'évêque et le Chapitre de Genève. Par la même occasion, l'évêque se proposait de charger le prévôt de traiter avec le Pape une autre affaire non moins essentielle au bien de la religion :

Tordre militaire des Saints Maurice et Lazare ne rendait point, malgré les décrets du prince et les instances de l'évéque, les bénéfices du Chablais que Grégoire XIII ne lui avait cédés que jusqu'au rétablissement de la religion catholique dans le pays; et cependant les revenus de ces bénéfices étaient absolument nécessaires à l'entretien des curés et des missionnaires. Une bulle pontificale, détachant ces biens de l'Ordre des chevaliers et les soumettant à l'évéque, pouvait seule les faire revenir à leur vraie destination; et aucun négociateur ne pouvait mieux traiter cette affaire que le prévôt, si bien instruit de l'état des choses et si jaloux de leur bon succès.

Avant de partir, le généreux apôtre ne voulut point laisser à d'autres le soin de faire aux pauvres la distribution des aumônes de Ripailles et de Filly, dont le duc de Savoie l'avait chargé par son ordonnance du 24 septerhbre. Il y avait jadis dans la première de ces deux localités un prieuré et dans la seconde une abbaye, sur lesquels les ducs de Savoie avaient droit de percevoir une aumône annuelle à faire distribuer par eux comme ils l'entendraient. Le saint apôtre, chargé de cette mission, distribua jusqu'à lépuisement.de la somme fixée, d'abord chaque jour neuf pains de quatre livres aux pauvres du lieu avec une aumône à tous les étrangers qui passaient par là, puis, chaque semaine, trente pains aux villages situés de l'autre côté de la Drance, et vingt aux pauvres de Thonon et des lieux voisins, en tout près de cinq cents livres par semaine; et comme plusieurs personnes, détenues par les infirmités ou par la vieillesse, ne pouvaient venir recevoir leur part des aumônes publiques, il obtint sur les revenus de ces deux monastères cinq grands boisseaux de grain qu'il alla leur distribuer lui-même. Rien de plus touchant et en même temps de plus édifiant que la manière dont il s'acquittait de ce ministère. Il était au milieu des pauvres comme une mère tendre au milieu de ses enfants : la bénignité de son cœur, qui ressortait dans tous ses traits, la douceur de ses paroles, TafTabilité de ses manières, qui témoignait de sa vive aifection, réjouis-