CHAPITRE VI

«aient le cœur des malheureux, et doublaient à leurs yeux le prix de Taumùne : mais, comme il les aimait en Dieu, il ne se contentait pas de soulager leur misère temporelle, i\ profitait de l'occasion pour leur adresser des paroles de salut, puis il leur faisait réciter à genoux le Symbole des Apôtres, les commandements de Dieu, une prière pour l'exaltation de la foi, et une pour la conservation de Son Altesse et la prospérité de son règne.

Gette charitable fonction accomplie, François alla prendre quelques jours de repos au château de Sales» dans la société de son vieux père, de sa bonne mère, de ses frères et de ses sœurs. On ne saurait dire les sentiments divers qu'inspira sa présence à toute cette heureuse famille : on se réjouissait de le posséder après une si longue absence : on admirait cette humilité qui semblait ne soupçonner en soi aucun mérite lorsque toutes les bouches redisaient sa gloire et proclamaient ses louanges ; mais le sentiment qui dominait tous les autres, c'était une religieuse vénération pour son éminente sainteté : on ressentait, en l'approchant, comme l'impression de l'esprit de Dieu qui était en lui; et sa société seule embaumait le cœur de piété et de vertu, de respect et d'amour. Ce bonheur toutefois ne dura guère : car sur la fm d'octobre, François s'achemina vers la capitale du monde chrétien.

Pendant que l'apAtre du Chablais prenait le chemin de Rome, le duc de Savoie se faisait apôtre lui-même. 11 invitait les hérétiques dans son palais, les accueillait avec une grâce qui lui conquérait leur affection, leur représentait d'une manière touchante qu'il ne voulait que leur bonheur, leur promettait de les aimer toujours tendrement s'ils abjuraient l'hérésie; et comme à une éloquence naturelle il joignait une instruction religieuse plus qu'ordinaire, il leur exposait avec clarté et force les preuves de la religion catholique. 11 les engageait ensuite à avoir dfes conférences avec les missionnaires, surtout avec le prévôt et le père Chérubin. Dans ces entrevues on achevait presque toujours l'œuvre de la conversion qu'il avait si heureusement commencée : et alors il conduisait

comme en triomphe à Téglise Saint-Hippolyte ces nouveaux convertis, qui y faisaient abjuration entre les mains deTévêque de Genève. Il passait de là aux diverses localités du Chablais; et, à son arrivée dans chaque paroisse, il faisait assembler les principaux habitants, comblait d'éloges ceux qui avaient embrassé ou se montraient disposés à embrasser la religion catholique; et, s'adressant aux autres, il leur représentait que, comme il n'y a qu'un Dieu, il n'y a aussi qu'une Église, hors de laquelle il n'est point de salut; que cette Église, seule vraie, est l'Église romaine; et il leur en donnait des preuves avec autant de douceur et de ménagements que de netteté et de logique ; c'était le langage d'un père parlant à ses enfants : il les conjurait de ne pas se précipiter dans un malheur éternel et ne se montrait touché que de l'intérêt de leurs âmes. Tant de bienveillance allait jusqu'au cœur de ses auditeurs ; on n'y pouvait résister, et souvent on s'écriait : Vive Son Altesse royale! vive le Pape! vive l'Église romaine!

Enfin, après avoir autorisé la création à Thonon d'une université et d'une imprimerie, et décrété l'érection d'un Mont-de-Piété, c'est-à-dire d'une banque où l'on prêterait au peuple à faible intérêt et sans nantissement, le duc prit la route du Simplon (22 novembre) et se rendit à Milan dans l'intention d'y saluer le roi et la reine d'Espagne.