CHAPITRE PREMIER

FRANÇOIS DE SALES A ROME (Novembre 1598- mai 1599)

M^"" de Granier, en envoyant François de Sales à Rome^ lui remit une lettre à Tadresse du Souverain Pontife, où il suppliait Sa Sainteté d'intervenir auprès du roi de France pour le conjurer de ne pas accorder aux Genevois une protection qui les rendrait audacieux et insolents, qui désolerait les catholiques et leur ôterait tout espoir de recouvrer les biens ecclésiastiques dont les hérétiques s'étaient si injustement emparés. A cette lettre Tévéque ajouta une requête en neuf articles, et il eût voulu y joindre encore une relation exacte et détaillée de l'état de son diocèse, conformément aux prescriptions de Sixte V;'mais comme il lui manquait quelques mémoires pour compléter cetta relation et qu'il était important de ne pas retarder le départ de François, il l'engagea à partir, en lui promettant de la lui envoyer à Rome. Il lui donna en même temps pour compagnon de voyage l'abbé de Chissé, soa

neveu et vicaire général, lequel avait mission de demander pour lui au pape les bulles de coadjuteur. Dans la requête adressée au Saint-Siège à ce sujet, Tévêque motivait sa demande, d'un côté sur l'impossibilité où l'avaient mis ses longues maladies de gouverner seul un vaste diocèse de près de six cents paroisses, de l'autre sur la noblesse, la science, la piété et la sainteté du prévôt, et il émettait le vœu que le Souverain Pontife formât la mense'^ du nouvel évêque, premièrement, de son canonicat et de la cure du Petit-Bornand, qu'il continuerait de garder; secondement, de la quatrième partie de tous les fruits et revenus de l'évêché, que le titulaire lui cédait de grand cœur, ce qui ferait en tout une rente annuelle de quatre cent quatre-vingts ducats. « Votre Sainteté, en accordant « cette grâce, ajoutait-il, donnera un témoignage parti- « culier de sa bienveillance pour cette province et fera « une chose très agréable à Dieu et aux hommes : car « François de Sales est vivement désiré, non seulement « par l'évêque, mais encore par le duc de Savoie et par « tous les peuples qui doivent leur conversion aux pré- « dications continuelles qu'il n'a cessé de faire pendant « quatre ans, exposant pour cela sa vie aux plus grands « dangers dans des pays habités par les hérétiques. L'es- (t time que leur ont inspirée ses admirables actions, « dont ils ont été et sont encore chaque jour témoins, « surpasse tout ce qu'on pourrait dire. ».

Muni de cette lettre, l'abbé de Chissé partit avec François : ils passèrent les Alpes et se rendirent à Turin, où ils conférèrent avec le nonce sur les diverses affaires qui les appelaient à Rome. De là, ils prirent la route de Modène, dans l'espoir d'y trouver le président Favre et Louis de Sales, qui étaient partis avant eux pour l'Italie; mais François ne les y trouva point, déjà ils avaient pris la route de Rome. Il ne rencontra le président Favre que dans la ville sainte, prit son logement au même hôtel, près l'église de Saint-Sauveur in Lauro (17 décembre);

1. On appelle mense épiscopale ou curiale, l'eusemble des biens desiinés à l'entrelien de l'ÉTèque ou du Curé,