CHAPITRE PREMIER

et, peu après son arrivée, il alla avec lui se prosterner devant la Confession de Saint-Pierre ^ Ce fut là que, dans la ferveur de la prière, il appela sur son âme la plénitude de l'esprit apostolique, et se recommanda avec le diocèse de Genève et son cher peuple du Ghablais à la protection du prince des apôtres.

Vers le milieu de janvier 1599, le pieux voyageur fut présenté au Pape avec l'abbé de Ghissé par le cardinal de Médicis, qui le nomma devant Sa Sainteté Fapôtre du Ghablais, disant que c'était là le nom que se plaisait à lui donner le duc de Savoie. Le souverain pontife Faccueillit avec la plus insigne bienveillance, et apprit de sa bouche avec consolation les progrès du catholicisme dans le Ghablais. François lui remit ensuite la lettre de l'évêque de Genève, qui le suppliait d'intervenir auprès d'Henri IV pour engager ce prince à ne plus protéger les Genevois au détriment de la justice et de la religion, et il appuya lui-même cette supplique par les réflexions orales les plus propres à en assurer le succès. Passant de là à une autre affaire, il lui présenta une seconde requête de son évêque et une troisième du Ghapitre de Genève, tendant l'une et l'autre au plus grand bien de la religion dans le diocèse. Le Pape reçut avec bonté toutes €es demandes, promit d'y réfléchir, d'en délibérer avec son conseil, d'accorder tout ce qu'il pourrait de plus favorable; et le saint apôtre se retira en le remerciant d'un si bienveillant accueil.

Les jours suivants, le Prévôt visita plusieurs des sanctuaireschersàlafoi,dontcettevilleest pleine, et toujours dans la compagnie du président Favre, qui, digne émule de sa piété, demeurait comme lui jusqu'à cinq ou six heures en oraison devant les reliques des saints. L'abbé de Ghissé raconte que, le 13 mars, il le rencontra dans les Catacombes à genoux, pleurant, soupirant, immobile, et tellement absorbé qu'il ne s'apercevait point de ce qui se passait autour de lui. Surpris de le voir en cet état, il s'ap-

1. On appelle ainsi l'endroit où repose le corps du saint apôtre.

proche pour lui demander si on ne lui a point annoncé la mort de Tévêque de Genève, et si ce n'est pas là le malheur qui fait couler ses larmes. « Non, répondit-il; '< mais vous ne devez pas trouver étrange qu'au milieu <^ des tombeaux de ceux qui ont eu le bonheur de verser « leur sang pour la foi, je verse au moins quelques « larmes sur mon indignité. 0 heureux les martyrs ! que « leur sort est digne d'envie! Pécheur que je suis, je <( ne mérite pas d'avoir part aux grâces des saints et « des favoris de Dieu. Il ne me reste qu'à m'humilier et « à pleurer. » Peu après, ayant reçu de l'évéque de Genève la relation de l'état de son diocèse, que celui-ci avait promis de lui envoyer, il obtint une seconde audience, dans laquelle il remit au souverain pontife cette relation, avec une lettre de l'évéque, qui le déclarait son représentant pour la visite du seuil des apôtres; et cette seconde réception ne fut pas moins gracieuse que la première.

L'abbé de Chissé, en accompagnant François de Sales chez le souverain pontife, n'avait point voulu, de peur de blesser la modestie de l'homme de Dieu, présenter la requête par laquelle son oncle, l'évéque de Genève, le demandait pour coadjuteur et successeur; mais, ayant obtenu, le 19 mars, une audience particulière, il remit la requête en la recommandant avec un vif intérêt et relevant le mérite de l'élu par les plus magnifiques éloges. Tant de zèle pour faire obtenir à un autre une dignité qu'il aurait pu avoir lui-même, édifia singulièrement le souverain pontife et lui donna la plus haute idée du désintéressement de l'abbé de Chissé, comme de la vertu de l'évéque de Genève, qui, ayant un neveu digne de l'épiscopat, avait préféré à sa propre famille un étranger, par cela seul qu'il lui semblait plus digne encore. Il accueillit donc favorablement la demande, et le lendemain, 20 mars, il manda François, et lui dit combien il avait pour agréable le choix qu'avait fait de lui l'évéque de Genève : « Nous « nous réjouissons, mon fils, ajouta-t-il, et nous rendons « grâce à la bonté divine de ce qu'elle vous appelle à