CHAPITRE PREMIER
« l'épiscopat : tenez-vous prêt à subir un examen en notre « présence, lundi prochain, 22 mars. »
L'ordre de subir un examen n'avait rien qui pût effrayer François; mais, comme les évêques de son pays n'étaient point assujettis à cette mesure, et qu'il ne voulait pas par un acte de condescendance laisser porter atteinte aux droits et privilèges de sa nation, il alla exposer à l'ambassadeur de Savoie l'ordre qu'il avait reçu. Celui-ci, choqué de cette exigence, alla aussitôt trouver le souverain pontife, et lui représenta le privilège d'exemption de tout examen dont la Savoie était en possession immémoriale. Clément VIII répondit qu'il n'entendait point que cet examen dérogeât aux droits et privilèges de la Savoie, que les autres sujets nommés aux évêchés en seraient exempts comme par le passé, mais qu'il désirait voir par lui-même et faire ressortir devant tous les cardinaux le mérite éminent du nouvel élu. L'ambassadeur, satisfait de cette réponse, dit à François de se préparer : il ne lui restait qu'un temps très court; étudier n'était plus possible : de longues méditations au pied du crucifix, presque toute la nuit passée en prières, le sacrifice de la messe offert à cette intention, telle fut donc la seule préparation à laquelle il se livra. Au jour fixé, se rendant à l'examen, il entra dans l'église de Saint-Jacques in Burgo, qui se trouvait sur son passage, et là, s'étant mis à genoux, il fit, les larmes aux yeux, la prière suivante : « Seigneur, si « par votre éternelle providence vous savez que je doive « être un serviteur inutile en fe, charge épiscopale, et que « je n'aie pas le soin qu'il faut des âmes qui me seront « commises, ne permettez pas que je réponde bien, mais « faites plutôt que je sois couvert de confusion devant « votre vicaire et que je ne remporte de cet examen que (( de l'ignominie. »
Plein de ces beaux sentiments, François se rend à la salle du palais pontifical : le pape y était assis sur son trône, commandant par la majesté douce qui reluisait en toute sa personne une religieuse vénération : autour de lui siégeaient huit cardinaux, parmi lesquels on distinguait
les cardinaux Frédéric Borromée, Baronius, Borghèse, de Médicis et Bellarmin ; près d'eux on voyait, au nombre de vingt, des archevêques, des évêques et des supérieurs généraux d'ordre; venaient ensuite, comme examinateurs, des protonotaires, des chanoines et des religieux; enfin à cette réunion si imposante se joignaient autant de spectateurs que la salle en pouvait contenir. Telle était rassemblée auguste devant laquelle François de Sales allait être examiné. Un ecclésiastique espagnol, nommé à un évêché, et non moins recommandable par sa science que par sa piété, devait aussi être de la partie et subir un «xamen ; mais il ne fut pas plutôt entré dans la salle que tout à coup la majesté d'un si grand spectacle le saisit de crainte, son sang se glace dans ses veines, et il tombe évanoui, sans connaissance : on l'emporte, les médecins essayent sur lui toutes les ressources de leur art ; enfin après bien des efforts on parvient à le rappeler à la connaissance pour quelques instants; aussitôt on s'empresse, pour refaire son moral bouleversé, de lui assurer qu'eu égard à sa rare piété et à son profond savoir bien connu, le Pape va sans aucun examen lui expédier èes bulles ; cette nouvelle ne peut guérir l'impression profonde reçue d'abord, et il expire en quelques heures.
Plus courageux, et confiant en Dieu seul, François de Sales conserva toute sa paix et sa présence d'esprit : conformément au cérémonial prescrit pour les examens qui se font en présence du Pape, il se mit à genoux, et alors on lui demanda quelles sciences il avait étudiées. « J'ai étudié, répondit-il, le droit civil, le droit canonique « et la sainte théologie. — Sur quelle science voulez-vous « être interrogé? — Sur celle qu'il plaira à Sa Sainteté « de choisir. — Déterminez-la vous-même, ajouta-t-on. « — Puisqu'on me laisse le choix, dit-il, et quelathéo- « logie est la science propre de mon état, je tâcherai, <( avec l'aide de Dieu, de répondre aux questions qui me « seront faites sur cette science. » Alors le Pape, commençant l'examen, lui adressa plusieurs questions; après Sa Sainteté, 'les cardinaux Frédéric Borromée, Baronius,
