CHAPITRE PREMIER

Borghèse, Bellarmin et autres examinateurs Finterrogèrent sur les matières qu'il leur plut de choisir : on lit en tout trente-cinq questions, et François répondit à chacune avec autant de netteté que de solidité. On opposa à ses réponses les objections les plus subtiles; et la précision, la clarté avec laquelle il les résolut, relevée par un ton parfait de modestie, excita Tadmiration de tous les auditeurs. « Aucun de ceux que nous avons examinés jusqu'à « ce jour, dit le Pape en se tournant vers les cardinaux, « ne nous a satisfaits d'une manière aussi complète. » Et aussitôt, descendant de son trône, il s'approcha de François, qui était encore à genoux, et l'embrassa en lui disant à haute voix ces paroles des Proverbes : Bihe, fili mi, aquam de cisternâ tuâ, et fluenta jouiei tui : deriventur fontes tui foras et in plateis aquas tuas divide; c'est-à-dire : V Buvez, mon fils, des eaux de votre citerne et de la source « de votre puits; faites que l'abondance de vos eaux se « répande sur toutes les places publiques, afin que tout « le monde puisse en boire et se désaltérer. » Les prélats présents à l'examen joignirent leurs félicitations à, celles du souverain pontife; bientôt toute la ville de Rome retentit des louanges du nouvel évéque, et les plus grands personnages tinrent à honneur de faire sa connaissance.

François profita de cette disposition en sa faveur pour accélérer les affaires qui l'avaient amené à Rome. Il réussit si bien, que, dès le 24 mars, le Pape, par des lettres apostoliques en forme de bref, régla tout ce qui concernait la conversion du Chablais et l'établissement durable des curés dans tout le pays au moyen des bénéfices ecclésiastiques dont il prescrivait la restitution; puis il renvoya à la prudence de son nonce apostolique, à Turin, toutes les autres demandes de moindre importance que lui avait adressées l'évêque de Genève.

Le 25 mars, ayant communié de la main du souverain pontife, François reçut de Dieu des grâces particulières dont il voulut conserver le souvenir dans un billet qu'on trouva après sa mort, écrit de sa propre main : « Mon âme, « y est-il dit, fut grandement consolée et remplie de vives

« lumières sur le mystère de l'Incarnatioii : je voyais « d'une manière ineffable comment le Verbe prit un corps « par la puissance du Père et l'opération du Saint-Esprit « dans le chaste sein de Marie, voulant bien lui-même « habiter parmi nous et être homme comme nous. De là « je passai à des connaissances élevées et savoureuses sur « la transsubstantiation, sur l'entrée du Verbe incarné « dans mon âme par la sainte communion, et sur le minis- « tère des pasteurs de l'Église.'».

Le saint prêtre ne resta plus ensuite à Rome que quelques jours, pendant lesquels il célébra la messe dans l'église de Saint- Pierre, eut une dernière audience du Pape, pour le remercier de ses bontés et lui demander sa bénédiction, que ce père de tous les fidèles lui donna en versant des larmes de tendresse; après quoi il partit de Rome, le 31 mars, avec l'abbé de Chissé, pour s'en revenir en Savoie.

Il avait goûté tant de bonheur et reçu tant de grâces dans les visites qu'il avait faites à Lorette, en 1591, qu'il voulut prendre encore cette fois, pour revenir en Savoie, le chemin du célèbre sanctuaire. Arrivé au lieu du pèlerinage, il descendit à la maison des jésuites, qui y avaient une résidence; et ces religieux l'entourèrent à l'envi de tous les égards dus à la vertu et au mérite. Le lendemain ils lui procurèrent le bonheur de célébrer la messe dans Ir Santa Casa, et tout ce que ce lieu si saint peut inspirer de piété sembla se déborder à flots sur son âme. Cette surabondance de ferveur l'inonda surtout en deux moments principaux : d'abord dans l'action du saint sacrifice, puis dans l'oraison qui la suivit; ce fut laque, se reconnaissant redevable à la sainte Vierge de la conversion de tous les hérétiques revenus à la vraie foi, il remercia Dieu des grâces qu'il lui avait faites par Marie et renouvela la protestation de son dévouement sans bornes au culte du Fils et de la mère. Tout entier à ces saints épanchements de la piété, il laissait couler les heures sans s'en apercevoir, lorsque l'abbé de Chissé, s'approchant de lui, vint l'avertir qu'il était temps de se retirer : « 0 mon frère! lui dit-il,