LIV. VII. — SA DÉVOTION A LA PASSION DE J.-C

« à ce divin enfant de tremper nos cœurs dans son sang et les « parfumer de son saint nom. afin que les bons désirs que « nous avons conçus en soient tout empourprés et tout odo- « rants ' ! Baisons mille fois les pieds de ce Sauveur et disons « lui : Mon cœur, ô mon Dieu! vous appelle, mon regard vous « désire, je soupire après votre visage; c'est-à-dire, tenons unis « à Jésus-Christ nos yeux pour le considérer, notre bouche « pour le louer, et que tout notre être n'aspire qu'à lui être « agréable *. »

Sa dévotion à la Passion du Sauveur dépassait encore tout ce que nous venons de dire : tous les ans, la nuit du jeudi au vendredi saint, il se joignait à la procession des pénitents de la Sainte-Croix : revêtu de son habit, il marchait pieds nus dans les rues, se considérant comme la victime expiatoire qui devait s'immoler pour le salut du peuple ; et au retour, pour honorer les souffrances du Sauveur, il s'infligeait une rude discipline '. 11 aimait à contempler T image du saint suaire où était l'empreinte du corps et des plaies du Sauveur : il l'avait dans son Bréviaire, dans sa chambre et son cabinet d'étude, dans .sa chapelle et son oratoire, dans son salon de réception et sa galerie ; et quand on lui demandait la raison de son attrait pour cette image : «Ah! disait-il. c'est que c'est le portrait des « souffrances de Jésus-Christ tracé par son propre sang, et « que rien n'est plus propre à nourrir la piété, à ranimer la « ferveur*. » Souvent il méditait les divers mystères de la Passion et invitait les autres à faire de même, alléguant les fruits immenses et nombreux que l'àme recueille de cette méditation* : « 0 Dieu! s'écriait-il, si ce divin Sauveur a tant fait « pour nous, que ne ferons-nous pas pour lui ? S'il a donné sa

* Lettre dccclviii*.

* Lettre Dccctixe.

5 Année de la Visitation, 18 mars. — Dép. de Michel Favre.

* Esprit de saint François de Sales, part. IV«, sect. xxix, et part. V«. sect. xMii.

5 Opiisc., p. 374.

« vie pour nous, pourquoi ne consumerons-nous pas la nôtre à « son service et pour son amour? Oh ! qu'à jamais le jour de « sa très-sainte Passion soit le jour chéri de notre cœur ! 0 « amour! que tu es douloureux! ô douleur! que tu es amou- « reuse ' ! » C'était une de ses maximes, qu'il n'y avait point de plus pressant aiguillon pour nous faire avancer dans l'amour que la considération des souffrances et de la mort du Fils de Dieu -. 11 appelait ce mystère le plus doux et le plus violent de tous les motifs de piété : « Le mont du Calvaire, disait-il ^, est « la vraie école de l'amour. . . c'est là que les âmes fidèles vien- « nent puiser dans les plaies du lion de la tribu de Juda le « miel de l'amour... et dans le ciel, après le motif de la bonté « divine considérée en elle-même, celui de la mort du Sauveur « sera le plus puissant pour ravir d'amour les esprits bien- « heureux... Tout amour qui ne prend pas son origine dans « la Passion du Sauveur est frivole et dangereux. L'autre «jour en l'oraison, écrivait-il à sainte Chantai*, considé- « rant le côté ouvert de Notre-Seigneur et voyant son cœur, « il m'était avis que nos cœurs étaient là tout à l'entour de « lui, qui lui faisaient hommage comme au souverain roi des « cœurs. »

Toute la vie du saint évoque correspondait à ces pieux sentiments. Il cherchait en toute occasion à inculquer aux fidèles la dévotion aux plaies du Sauveur ; il composa plusieurs sermons sur ce sujet, il en parle dans plusieurs chapitres du Traité de l'amour de Dieu ; il y a consacré un chapitre dans X Introduction à la vie dévote ; enfin, il fit paraître une Méditation sur Jésus en croix, où il expose ce que Jésus souffre dans son corps et dans son âme, de quelle manière il le souffre, pourquoi il le souffre ; et de ces considérations, présentées de la manière la plus touchante, il déduit des affections pieuses et des résolutions

' Dép. de sainte Chantai, art. 26.

. ' Esprit de saint François de Sales, p. VHP, scct. xn. ^ Traité de Vamour de Dieu, dernier chapitre. * Lettre clxv".