LIV. VI. — ERMITES DU xMONT VOIllON

lendait de Genève et de Lausanne; mais Dieu avait arrêté leur sinistre dessein par un double miracle, rendant la statue immobile malgré tous les efforts qu*ils firent pour la renverser, et dérobant la cloche à leurs recherches sous la neige qui tomba en abondance au mois d*août. Plus tard, de saints Religieux avaient relevé la chapelle et Termitage, et obtenu même de Rome des indulgences pour ceux qui y viendraient en pèlerinage *. Les choses en étaient là, lorsqu'un de ces Religieux fit la connaissance d*un homme remarquable, Antoine Rigaud, secrétaire du gouverneur de Milan^ lequel, après avoir beaucoup voyagé et pris une part active au mouvement des affaires du monde, voulait se renfermer dans la retraite pour consacrer le reste de ses jours à se préparer au grand passage de l'éternité. Le Religieux lui exposa les douceurs et le calme de sa solitude, où, sans se livrer à de grandes austérités corporelles, on partageait son temps entre Toraison, le travail et le chant des psaumes. Charmé d'un tel genre de vie, qui semblait répondre à tous ses vœux, et résolu de tout quitter pour l'embrasser, il vint demander à l'évêque de Genève la permission de se joindre aux pieux ermites du mont Yoiron. Le saint prélat y consentit volontiers^; mais, comme jusqu'alors ces ermites n'avaient eu de règles que celles qu'ils s'étaient faites eux-mêmes, il crut devoir, pour régulariser l'établissement, leur donner des constitutions canoniques. Ces constitutions portent le cachet de leur auteur; on y voit sa modération qui ménage la faiblesse humaine, sa douceur qui tend à rendre la vertu aimable, sa sagesse qui concilie la perfection avec la discrétion '.

Il fonde l'ermitage sous le titre de la Visitation de Marie, et lui donne pour patrons : 1^ les saints qui ont pris part à ce mystère, savoir : la sainte Vierge avec saint Joseph, saint

1 Charl.-Aug., p. 532, 533 ot suiv.

3 Opuscules, p. 450*

Zacharie avec sainte Elisabeth et saint Jean-Baptiste, le patriarche des ermites; â^ tous les saints Anges, surtout le chœur des Principautés; 3^ les plus célèbres ermites, saint Paul, saint Antoine et saint Hilarion.

Il assigne pour vêtements aux ermites la soutane blanche avec un manteau jusqu'à mi-jambe, et leur prescrit la chaussure et le linge de corps.

Il leur impose le jeûne pour tout TA vent, pour tous les vendredis de Tannée, pour toutes les veilles de leurs patrons, pour le temps depuis TAssomption jusqu'à la Nativité delà sainte Vierge; Tabstinence de chair tous les mercredis; la discipline tous les vendredis pendant la récitation du Miserere et toutes les fois qu'ils auront fait quelque manquement grave.

Tous mangeront au réfectoire commun; ceux qui savent lire réciteront le grand office, et les autres le rosaire ; on sonnera les matines à quatre heures du matin, et, si Ton peut prévoir qu'il y aura alors beaucoup de confessions à entendre, on les dira la veille à huit heures du soir. On fera une demiheure de méditation après prime et autant après compiles. A six heures du matin commenceront les messes, que les frères serviront tour à tour. Les prêtres célébreront tous les jours, et les ermites non prêtres communieront tous les dimanches et jours de fêle.

On gardera exactement le silence; et, si la charité obligea parler, on veillera sur sa langue pour ne rien dire qui ne convienne. On accueillera avec beaucoup d'aménité tous les étrangers, et on les traitera avec bienveillance.

On gardera fidèlement sa cellule, n'en sortant que par obéissance à la règle, par permission ou nécessité. Quand on sera envoyé dans le monde, on donnera partout bon exemple, et an retour on rendra compte de tout ce qu*on aura fait. Jamais on n*ira faire de quêtes au dehors, à moins qu*on ne manque du nécessaire pour vivre.

On obéira au supérieur nommé par Tévèque, et si on a des