LIV. V, — DIRECTION DE MADAME DE CHANTAL

En attendant le moment de la Providence, il continua de la soutenir au milieu des tentations, des désolations et des impuissances par lesquelles le ciel réprouvait : « Ne vous tour- « mentez pas, lui écrivait-iP, de toutes les frayeurs que le <c démon vous inspire. N'ayons craînteque de Dieu, et encore a une crainte amoureuse; ne laissons point ruiner les mu- « railles de nos résolutions et vivons en paix... Il faut avoir « un peu de patience à souffrir le bruit de Tennemi et son « tintamarre aux oreilles de votre cœur. Soyons joyeux sans <« dissolution, assurés sans arrogance, craignons sans nous <c troubler, soyons soigneux sans nous empresser... Je ne « veux point que vous désiriez d'un désir volontaire celte puix « inutileet peut-être nuisible. Dieu nous donnera la paix quand « nous nous humilierons à doucement vivre en la guerre^. €< Il ne faut point avoir de ces désirs d'une perfection trop « douce qui ne voudraient que suavités dans les exercices, « sans dégoûts, sans répugnance, sans distraction, sans ten- « talion. Cententez-vous de savoir que Tarbre de vos résolues lions est bien planté, profondément enraciné^ sans vouloir « que pas une feuille ne soit agitée par le vent de quelque <c tentation. Je vous souhaite un courage fort et non chatouilu leux, qui ne se soucie ni du doux ni de Tamer, ni de la luu mière ni des ténèbres, mais qui aime Dieu d'un amour « impliable, qui sache donner comme Marthe une part de son « temps aux œuvres extérieures de charité, et comme Marie « une part meilleure encore à la contemplation, à cet honneur « si grand pour un cœur de s'entretenir seul à seul avec son « Dieu'. Au service de Dieu, il faut l'aisance des enfants qui «c servent un père, et non la gène inquiète des esclaves qui « servent un tyran. »

A ces conseils contre les tentations François de Sales ajoute des avis particuliers sur diverses pratiques : il recommande à

1 Lettre C3aiv«.

s Lettre cxxvr.

- 5 Lettres cxxvii*, cxxvnr, cxuii*.

sa péDÎtente, comme chose bonne pour les commençants, de se servir de Timagination dansToraison afin de se représenter Jésus-Christ, et de Tentendement afin d'exciter la volonté par des considérations; mais, la volonté une fois excitée, il ne faut plus, dit-il, s'appliquer qu'aux affections, pour passer de là aux résolutions, et des résolutions à la pratique^ Il lui recommande la communion fréquente comme moyen de faire vivre Jésus-Christ en nous, de telle sorte que ce divin hôte de notre âme aime par notre cœur, qu'il parle par notre bouche, que son esprit fasse et dirige tout en nous, et que tout notre intérieur approuve, loue et bénisse sa volonté souveraine toute sainte, toute équitable et toute belle^. Il lui recommande éga* lement de niénager sa santé et de ne pas l'affaiblir par de longues veilles : « car, après avoir veillé la nuit, on ne vaut « rien tout le long du jour; » de mettre dans ses vêtements une simplicité toujours plus grande, défaire l'école aux petits enfants pour instiller en leurs tendres âmes la crainte de Dieu, qui est le commencement de la sagesse, et l'amour, qui en est la perfection; de demeurer calme et courageuse parmi les peines intérieures où « s'exercent, dit-il, mille petites belles « vertus, où s'affermissent dans Vkme l'humilité et la charité, c( ces vertus mères que suivent toutes les autres vertus comme « les petits poussins suivent leur mère'. »

L'intelligent directeur revient à plusieurs reprises sur deux points principaux : sur l'humilité, qui consiste non seulement à ne point s'estimer soi-même, mais encore à accepter volontiers les mépris d'autrui, et sur l'esprit de confiance et de paix, qui fait courir avec dilatation de cœur dans les voies de la perfection. « Aimez, lui écrit-iP, la croix et ses ignomi- « nies; aimez à vous voir pauvre et chétive en vue des abais- « sements de Notre-Seigneur. Soyez bien aise de n'être rien ,

ï Lottre xcv% ci", en*.

2 Lettre cxxxix».

3 Lettres xciv, cvir, cmii% cix®, cxv*. * Lettres lxxxiv» et lxxxviii*.

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« puisque votre abaissement sert d* objet à la bonté de Dieu « pour exercer sa miséricorde. Si Dieu voit que votre cœur se u tient joyeusement dans de bas sentiments de vous-même, « il vous fera de grandes grâces. Tenez-vous donc joyeuse- <c ment humble devant Dieu comme devant le monde. Si on <c vous estime^ moquez- vous-en joyeusement; si au contraire « on ne tient pas compte de vous, consolez-vous-en joyeuse- <c ment et soyez aise de ce qu'au moins en cela le monde pense « vrai... »

cf Je vous en supplie pour Tamour de Dieu, lui écrivit-il en- « core, ne craignez point Dieu, car il ne vous veut faire au- « cun mal; aimez-le fort, car il vous veut faire beaucoup de « bien... Ne vous efforcez point de vaincre vos tentations : « car ces efforts les fortifieraient; méprisez-les sans raisonner <€ avec elles. Représentez-vous Jésus crucifié entre vos bras; <€ et, baisant son côté ouvert par Tamour, dites cent fois : « C'est ici mon espérance, c'est la vive source de mon bonoc heur : jamais rien ne me séparera de son amour : je le tiens « et ne le lâcherai point. Qu'y a-t-il sur la terre, ou que préce tends-je au ciel, sinon vous, 6 mon Jésus? Vous êtes le Dieu a de mon cœur et mon trésor à jamais. »

Madame de Chantai n'avait eu encore jusque-là aucun rapport avec le gentilhomme qui avait tué â la chasse le baron son époux; et, se voyant exposée à le rencontrer, elle consulta l'évèque de Genève à ce sujet : « II n'est pas néces- « saire, lui écrivit-iP, que vous en recherchiez le jour et l'oc- « casion; mais, s'il se présente, je veux que vous portiez à « Tentrevue un cœur doux, gracieux et compatissant. Sans « doute votre cœur se remuera et se renversera, votre sang €< bouillonnera; mais qu'est-ce que cela? Celui de notre Sau- « veur en fit bien de même à la vue de son ami Lazare mort « et à l'approche de sa passion; mais il leva les yeux au ciel «( dans ces deux occasions, dit l'Écriture : c'est cela, ma fille.

1 Lettre cm*.