L. M. — SA FERMETÉ DANS LA COLLATION DES BÉNÉFICES, i

au lieu de se calmer, se moque de ces suaves paroles, qu'il appelle des flatteries mielleuses, bonnes tout au plus à endormir les femmes et les enfants. « Eh bien, dit François, je vais « examiner devant vous-même votre protégé. » Celui-ci, qui sentait son incapacité, n'y voulut jamais consentir. « Quoi « donci dit François au gentilhomme, voulez-vous que, les « yeux bandés, je confie la charge des âmes qui sont sous « ma conduite? Voyez s'il y a delà justice dans ce procédé. » Le seigneur, après avoir continué de vomir un torrent d'injures, s'étant efin retiré, un prêtre présent à la scène demanda au saint évêque comment il avait pu supporter avec tant de calme tant d'indignité. « Ce n'était pas lui qui parlait,

< répondit-il, c'était la passion ; Dieu a vu de toute éternité « que j'aurais cet affront à souffrir, et il a voulu que je le « soufl'risse patiemment : ne fallait-il pas que je busse amou- « reusement le calice qui me vient de la main d'un si bon

< père? Oh! que ce calice enivrant m'est agréable, venant « d'une telle main, que j'ai appris à adorer dès mon enfance * ! « — Mais, ajouta l'ecclésiastique, avez-vous été tout à fait « sans sentiment? — J'ai fait diversion, répondit François, je « me suis occupé à penser aux bonnes qualités de ce genlil- « homme, selon ma pratique de considérer toujours ce qu'ont « de bon les personnes qui m'offensent, jamais ce qu'elles ont « de mauvais ou de défectueux ^ ; j'espère que, quand sa mau- « vaise humeur sera passée, quand ces brouillards se seront « dissipés, la clarté du jour reviendra et il me reverra avec « sérénité. » Ce fut en effet ce qui arriva; le gentilhomme conçut un tel regret de sa faute, qu'il vint les larmes aux yeux en demander pardon à l'évêque, et ne cessa jusqu'à la mort de l'entourer de son estime et de son affection ^.

La même cause reproduisit, vers le même temps, une scène

^ Calicem quem dédit mihi Pater, non bibam Ulumf (Joan., xviii, 11.) Calix mem inebrians, qxtam prœclarus est! (Ps. xxii, 5.) * Dom Jean de Saint-François, p. 406.

^ Esprit de saint Franrois de Safes, XIV« p., sect. xxvii.

semblable avec des circonstances plus pénibles encore. Un commandeur de Tordre de Malte, distingué par ses services militaires, après avoir fait ordonner prêtre un de ses domestiques dans un autre diocèse, s'avisa de demander pour lui, à Tévêque de Genève, une cure vacante. François, ferme obser valeur des règles canoniques, soumit au concours le protégé comme tous les autres candidats, et, le concours ayant révélé en lui une absence déplorable de science et de vertu, il pourvut de la cure un autre sujet que les examinateurs avaient estimé plus capable. A celte nouvelle, le* commandeur furieux se rend à Tévêché, éclate en reproches et en insultes jusqu'à prendre violemment le saint prélat par la barbe, en lui disant d'un ton de colère : « Si tu n'étais pas évèque, je t'appren- « drais à me respecter; mais, si tu n*as aucun égard pour « ma qualité, tu devrais au moins respecter la croix que je « porte. — Monsieur, reprit Tévôque avec un doux et mo- « deste sourire, comment ne serais-je pas plein d'égards et « de respect pour ia croix, puisque je la porte aussi bien que « vous, et que j'ai composé un livre pour sa défense? Je a suis prêt à faire pour elle tout ce que me permet ma cons- « cience. »

Le commandeur, après quelques instances faites d*ua ton colère, voyant qu'il n'obtenait rien, prit le parti de se retirer. L'évèque, toujours poli malgré lesinsultes, voulut l'accompagner jusqu'à la porte de l'évèché : « Je te le permettrais, dit « le furieux, si tu me portais l'honneur que tu me dois; mais, « puisque tu fais si peu d'état de moi, je ne veux point de tes « compliments.» UnReligieuxétantenlré, aussitôtaprèscetle scène, dans la chambre du saint évêque, et lui ayant demandé ce qu'il avait éprouvé au milieu de cet assaut de mépris et d'outrages dont le bruit avait retenti au dehors : « Je vous as- « sure, lui répondit-il, que je n'en ai pas été ému le moins « du monde; Dieu a transporté mon esprit ailleurs, et je n'ai « pas pris garde à tout ce qu'il disait. Occupé d'autres choses, « je n'ai rien perdu de ma tranquillité; et factus sum sicut