UV. VI. — TRAITÉ DE L^AMOUR DE DIEU

Delà, le pieux auteur passe au troisième exercice de l'amour, qui est Toraison ; il en parcourt les divers degrés , la méditation, la contemplation ou le repos en Dieu, les ravissements et les extases, avec les langueurs , les transports et les blessures deTamour; et il ajoute pour dernier exercice l'union de notre volonté à celle de Dieu par l'obéissance à ses commandements^ à ses conseils, à ses inspirations, et par l'indifférence à tout ce que voudra son bon plaisir, quel qu'il soit. L'auteur n'est nulle part plus admirable que dans ce dernier point, qui fait le sujet du huitième et du neuvième livre. Là, on voit l'amour à son apogée, voulant tout ce que veut le Dieu qu'il aime et ne voulant rien autre chose , content de s'immoler pour que Dieu soit tout en lui. Après ces suaves et belles considérations^ l'auteur, dans les trois derniers livres, étudie le commandement de l'amour divin, en fait voir l'excellence, les effets, les caractères, et donne des avis pour y faire progrès.

Telle est l'analyse rapide de ce beau traité, fruit de vingtquatre années de prédications, selon l'expression de l'auteur lui-même, et de si profondes études, qu'il est quatorze lignes de ce livre, qui, disait-il à M. de Belley, lui avaient coûté la lecture de plus de douze cents pages in-folio*. Il y traite les questions de la théologie les plus épineuses et les plus obscures, la grâce efficace , la prédestination , le commencement de la foi ; mais ces épines , il les convertit en fleurs par la netteté de ses explications revêtues du style le plus gracieux ; ces obscurités, il les éclaircit par les lumières d'une saine théologie, par la lucidité de ses aperçus, l'exactitude et la précision de sa doctrine. Il ôte aux questions scolastiques toute leur sécheresse par son humeur aimable qui brille partout; il sème l'agrément dans tout ce qu'il dit, par son imagination fleurie, qui personniOe jusqu'aux objets les plus spirituels, par ses comparaisons et ses traits d'histoire em-

* E»pril de saint François île Salea, III* p., sect. xv.

pruntés le plus souvent à la Bible et appliqués avec autant de justesse que de grâce, mais surtout par le sentiment de la plus tendre piété,. qui anime, vivifie tout, et fait de ce livre plutôt une production de son cœur qu'un travail de son esprit. Chose remarquable ! cette composition, toute figurée et fleurie qu'elle est, est pourtant très simple; la fécondité du génie et de rimagination de Fauteur ne Técarte jamais du naturel; les ornements viennent sous sa plume sans être appelés; c'est l'éloquence naïve, Taimable simplicité d'un cœur qui ne dit que ce qu'il sent, qui se peint sans le vouloir, qui trouve dans les sujets les plus usés des beautés inconnues, mais si naturelles, qu'on est surpris de ne pas les avoir aperçues le premier. Tel est le Traité de l'amour de Dieu. L'auteur, en le composant, avait développé beaucoup plus longuement son sujet ; mais , en le livrant à l'impression , il en retrancha plus de la moitié ^ : bel exemple donné aux lecteurs qui, idolâtres de leurs écrits, ne savent pas se borner à ce qu'il faut et faire le sacrifice du reste.

Cependant tout ce que publiait la renommée sur l'évèque de Genève fit concevoir au parlement du Dauphiné le désir d'entendre son éloquente parole, et on l'invita à venir prêcher à Grenoble l'Avent de 1616 et le Carême de 1617. Après avoir pris l'agrément du duc de Savoie, il accéda à l'invitation; et au jour convenu il se rendit à Grenoble, accompagné de deux conseillers que le Parlement lui avait députés pour lui faire honneur. Pendant toute cette station, il vécut en apôtre , se gagna tous les cœurs par sa douceur, sa politesse et ses exemples; et, afin de mettre à profit le respect et la confiance qu'on lui témoignait , il ne ménagea ni son reposai ses forces , se dévoua tout entier à régénérer cette ville, prêchant tous les jours, entendant en confession ou écoutant dans des conférences particulières tous ceux qui voulaient avoir recours à lui, visitant et animant à la ferveur toutes les com-

ï Esprit de saint François de Sales, III® part., sect. xv.