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Palawars et le plaisir que lui faisait leur accueil ; il les félicita d'être restés fidèles en son absence, et il allait les encourager pour l'avenir, lorsqu'un Indien lui dit avec une fierté qu'il ne cherchait point à dissimuler:

— Oh ! ce n'est pas tout, grand Père.

— Ce n'est pas tout, mon enfant ? Eh 1 qu'y a-t-il donc?

— Il y a, grand Père, que Francisco, que vous avez baptisé et à qui vous avez donné votre nom, a voulu mourir pour la doctrine : le voilà; qu'il dise au grand Père ce qu'on lui a fait.

— Voyons, mon cher Francisco, dit Xavier au jeune Indien en l'embrassant avec des larmes de bonheur, ditesmoi cela; que vous est-il arrivé, mon enfant!

~ Grand Père, lui répondit Francisco, j'étais sur un vaisseau portugais que la tempête jeta dans un port de musulmans; le vaisseau fut pris, les Portugais furent tués, et moi, comme j'étais Indien, on voulut me faire musulman ; alors, je dis que j'étais chrétien, et je chaulai la doctrine du grand Pèr^^. On me promit de me faire très riche si je voulais renoncer à mon baptême. Je ne voulus pas, et je chantai encore la doctrine chrétienne du grand Père. Ils voulurent me tuer, et je dis : « Tuez-moi, je chanterai toujours la doctrine chrétienne I 0 sanctissima Trinitas t comme dit le grand Père. » Alors, on me priva de nourriture, on m'enferma dans une prison, et toujours je chantais la doctrine pour mourir en chrétien f Oli ! je voulais mourir chrétien, grand Père! 0 sanctissima Trinitas t

— Et comment la Providence vous a-t-elle délivré, mon bien cher enfant? lui demanda Xavier en l'embrassant de nouveau.

— Grand Père, c'est un vaisseau portugais qui vint avec beaucoup de soldats; ils tuèrent tous les musulmans qui se battirent avec eux, et lorsqu'on leur dit que j'étais enfermé, ils vinrent me chercher et ils me ramenèrent ici.

Le saint apôtre remercia Dieu de ce triomphe de la foi dans ce jeune cœur; c'était pour son àme une bien douce consolation ! Il embrassa plusieurs fois le fidèle Francisco, et il le félicitait encore d'avoir souffert pour Jésus-Christ,

lorsqu'on vint ajouter à sa joie en lui disant que plusieurs Palawars avaient également résisté à toutes les promesses et à toutes les menaces des infidèles :

— Oui, grand Père, lui dirent les confesseurs de la foi qu^on vennit de lui signaler, nous répondions à tout en chantant la doctrine chrétiennel Et nous la chanterons jusqu'à la mort! 0 sanctissima Trinilas!

Cette parole: 0 sanctissima 'irinuast les sauvages Indiens n'en comprenaient pas le sens, mais ils l'avaient entendu répéter souvent à leur apôtre vénéré; ils avaient remarqué qu^elle était un élan de son cœur, qu'il la prononçait avec un accent brûlant, un regard qui semblait se perdre dans les cieux, et une ardeur qui se trahissait par la vive coloration de son visage. Ils aimaient tant à le contempler dans le moment où ce cri d'amour s'échappait de son àme, que leur ingrate mémoire l'avait retenu comme une parole mystérieuse et puissante, et ils en avaient fait leur plus expressive exclamation ; ils s'en servaient pour exprimer leurs sentiments les plus vifs. Qielquefois i:s s'étaient aperçus qu'en prononçant ces paroles leur saint apôtre, brûlé par le teu divin dont il était rempli, enir'ouvrait son vêlement et qu'il sortait de sa poitrine et de son visage des rayons iummeux dont leurs yeux ne pouvaient soutenir l'éclat. Du reste, ce prodige se renouvelait souvent pour notre saint.

Plusieurs esclaves coupables de fuite vinrent trouver l'indulgent Xavier pour nuplorer son doux appui, dès qu'ils apprirent son retour:

— Grand Père, lui dirent-ils en pleurant, nous étions bien malheureux chez les Portugais ! nous nous sommes enfuis et nous sommes plus malheureux encore I Nous n'osons pas retourner chez les maitrcs, ils nous puniraient; et nous mourons de faim! Grand Père, si vous demandez gràne pour nous, nous ne serons pas battus!

Et Xavier, dont le tendre cœur se laissait toucher par toutes les soutîrances, plaida pour ses chers entants esclaves qui purent rentrer chez leurs maîtres en toute sécurité.

Après avoir visité toute la côte de la Pêcherie, notre saint se rendit à Manapar où il réunit tous les Pères

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employés dans ces chrétientés, afin de juger par lui-même des vertus, des talents, de la capacité de chacun, et de les employer de la manière la plus avantageuse pour la gloire de Dieu et le bien des âmes. Il nomma supérieur le Père Criminale, il ordonna à tous d'apprendre la laui^ue malabare \ la plus répandue, et chargea le Père Henriquez de chercher les princi pes de cette langue, d'en établir les rendes, d'en l'aire une grammaire propre à rendre cette étude facile à ceux qui seraient destinés à Faposfolat des Indes.

Le Père Henriquez ignorait encore le malais ; ce travail paraissait impossible, et il n'eût jamais pensé à l'entreprendre ; mais son supérieur le lui avait ordonné, il l'entreprit sans calculer les difficultés, et chacun s'étonna de la promptitude avec laquelle il l'exécuta. L'obéissance avait fait un prodige.

Xavier fit traduire en cette langue, par un prêtre indigène, l'explication de la doctrine chrétienne qu'il avait employée aux Moluques avec tant de succès ; il laissa des instructions écrites et détaillées sur la manière dont les Pères devaient exercer le saint ministère dans les diverses chrétientés qui leur étaient confiées, et sur celles dont ils devaient traiter avec les Portugais pour le plus grand bien des néophytes; puis il partit pour l'ile de Geylan. Après son départ, le Père Valiez mandait à ses frères de Portugal:

« ... Je ne saurais exprimer le bonheur que j'ai éprouvé en voyant le saint Père. C'est un serviteur de Dieu auquel personne ne peut être comparé. Son langage, sa seule présence, tout en lui fait aimer Dieu et donne le plus grand désir de le servir. Il dit souvent: Loué soUJésus-Clirist t et il le dit avec tant d'amour, que ceux qui l'entendent en sont enflammés... »

Le frère et le fils du roi de Jafanapatnam étaient morts à Goa, et le tyran ne se voyait pas sans inquiétude en hostilité sourde avec les Portugais. François de Xavier, entrevoyant de précieux avantages pour l'EgHse et pour la cou-

* Ou Malais.

ronne de Portugal dans un traité qui garantirait la liberté de la religion chrétienne dans le Jafanapatnam, en même temps qu'il rendrait ce pays tributaire du Portugal, voulait proposer au roi ce moyen de rétablir et de consolider la paix entre les deux peuples. Il part, arrive à Jafanapatnam, se fait présenter au roi et lui communique son plan:

— Vous êtes entouré d'ennemis, lui dit-il, vous en avez au dedans, vous en avez au dehors ; votre trône ébranlé est prêt à se briser, et il va crouler à la première secousse qui lui sera donnée par vos sujets révoltés ou par les armes des Portugais. Ne vaut-il pas mieux affermir voire puissance par les moyens que je vous propose? Faites une alliance solide avec 1b Portugal; payez-lui un tribut, et il s'engagera à vous maintenir.

— Grand Père du Travancor, votre parole est sage, mais les Portugais sont chrétiens.

— Voilà pourquoi je pose la condition que vous rendrez un édit par lequel vous permettrez aux missionnaires de prêcher Jésus-Christ dans vos Etats, et à vos sujets de se soumettre à sa loi sans avoir à redouter de nouvelles persécutions.

François de Xavier se voyant écouté, expliqua les principaux dogmes du christianisme à ce prince, et en obtint la promesse qu'il renoncerait un jour à ses idoles et à ses passions; en attendant, il acceptait toutes les conditions proposées, et un de ses ministres, chargé d'aller négocier le traité avec le vice-roi, accompagnerait le grand Père du Travancor afin d'être mieux accueilli sous sa protection.

Cette affaire terminée, notre infatigable apôtre avança dans l'iniéiieur de lîle, et eut le bonheur de convertir le roi de Candi et un grand nombre de ses sujets; puis il s'embarqua avec l'envoyé du roi de Jafanapatnam. Arrivé à Goa, il apprend que le vice-roi est à Baçaïm, dont la distance est de soixante lieues; il se rembarque et part pour Baçaïm.

Le vice-roi avait été changé pendant l'absence de notre saint : don Jbam de Castro remplaçait en cette qualité don Alfonso de Souza et n'avait jamais vu François de Xavier;