RETOUR DANSLA PRESQU*ILE EN DEÇA DU GANGE

mais il avait entendu parler, à la cour de Jean III, de son érainente sainteté, de ses éclatants miracles, du charme de sa personne et il était venu dans les Indes avec un vif désir de le contiaîire. Il se félicita de la nouvelle de son arrivée à Baçaïm, le reçut avec tous les honneurs qu'il aurait rendus à l'ambassadeur du monarque le plus puissant, et s'empressa de ratilier le traité préparé par le saint diplomate.

Pendant qu'il était à Baçaïm^ le Père de Xavier, sortant un jour du palais du gouvernement, aperçoit un jeune homme qui traverse la place, vient droit à lui, prend sa main et la porte à ses lèvres. Xavier la retire, regarde sévèrement le jeune Portugais et lui dit avec l'accent du reproche et de l'autorité:

— Comment, Rodrigo, je vous retrouve ici ?... En quittant Malacca ne m'aviez-vous pas prorais de vous rendre de suite en Portugal.

— Mon Père, le vice-roi m'a donné la charge de receveur des deniers royaux... et je suis resté.

— Vous a-t-il fait quitter Malacca pour cela?

— Mon Père, je me suis arrêté à Goa, je suis allé voir le gouverneur qui m'a retenu...

— Est-ce le gouverneur qui vous a ordonné de passer deux ans sans vous confesser ? est-ce le gouverneur qui vous oblige de vivre à la merci de toutes^ vos passions? Je vois avec douleur que vous êtes retombé au fond de l'abîme 1

— Mon Père 1 mon cher Père!...

— Nous ne pourrons être bien ensemble, mon pauvre Rodrigo, tant que vous serez mal avec Dieu t

— Eh bien ! mon bon Père, je ferai tout ce que vous voudrez; je partirai, je vous obéirai! Confessez-moi !...

Les yeux de Rodrigo de Sigueira étaient pleins de larmes; il reprit la main du samt Père, il la baisa avec amour et vénération, et le suivit pour se confesser sans retard.

Rodrigo appartenait à une noble famille portugaise et habitait Malacca où, ayant tué son adversaire en duel, il encourait toute la sévérité des lois; pour s'en mettre à l'abri, il s'était retiré à l'hôpital; c'est là que le Père de

180 CINOUIÈME t>ARTiÊ.

Xavier l'avait connu et avait p^agné son affection et sa confiance. Rodriiîo revenu à des sentiments chrétiens et réconcilié avec Dieu, avait promis au saint Père, de quitter les Indes où son âme serait toujours exposée à de graves dangers, et de relourner en Portu^^al. Alors le charitable saint, si délicatement aimable pour ceux qu'il obligeait, lui avait dit:

— Eh bien! mon ami, puisque j'ai votre promesse de quitter ce pays et de retourner en Europe, je vous dirai que vous pouvez reparaître, même àMalacca, en toute sécurité, car j'ai été assez heureux pour arranger votre mauvaise atîaire. Vous ne serez point inquiété par la famille que vous avez privé d'un de ses membres, et le gouverneur m'a accordé votre grâce. Partez donc; retournez dans votre famille, et vivez toujours chrétiennement.

Rodrigo avait promis... puis il avait manqué de fidélité à sa parole! Mais celte fois, après être rentré en grâce avec Dieu par le ministère de Xavier, il porta sa démission au gouverneur.

— Senhor, lui dit-il, j'ai promis au saint Père de rentrer dans ma famille, et c'est assez, c'est beaucoup trop de lui avoir manqué de parole une fois! On ne conn'ait pas le regard du Père de Xavier lorsqu'on a encouru son mécontentement! Je ne m'y exposerai plus! J'ai cru sentir sur moi l'œil de la justice divine, quand je l'ai rencontré l'autre jour; je pars avec lui pour Goa, où je profiterai du premier navire qui fera voile pour Lisbonne.

Rodrigo partii en effet, et, recommandé par François de Xavier aux Pères delà Compagnie de Jésus, à Lisbonne, il vécut en excellent chrétien.

Le vice-roi, dont le Père de Xavier avait déjà coTiquis l'affection, le vit partir avec regret; il éprouvait le désir de réformer sa vie par ses conseils^ et voulait suivre sa direction pendant quelques mois. Xavier ne pouvant rester à Baçaïni dans le moment, il fut convenu qu'il passerait l'hiver à Goa, où don Joam de Castro se rendrait aussitôt que les affaires qui le retenaient seraient terminées; alors il ferait une confession générale et se conformerait pour l'avenir, aux avis spirituels du saint Père. Ces arrange-

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raents pris, Xavier donna sa bénédiction au vice-roi, et s'embarqua.

On se rappelle l'héroïque dévouement de François de Xavier pour les malades d'une flotte espagnole, forcée de relâcher à Amboine au moment où il y arrivait; on se souvient des prodiges de sa douce charité, de son énergique mortification, de son entier oubli de lui-même pour le soulagement de tous les équipages attaqués du scorbut.

Parmi ces malades, se trouvait don Gôme de Torrez, prêtre espagnol, un des hommes les plus savants de l'épo* que, et que son goût pour les sciences avait entraîné dans les Indes, sur la flotte de Charles-Quint. Il avait reçu une large part des soins tendres et délicats do notre aimable saint, et cette vie de subHme abnégation lui avait paru une merveille qu'il n'auraii pu croire s'il ne lui eût été donné de la voir et de l'admirer durant quatre mois entiers sans le moindre affaiblissement de courage. De son côté, François de Xavier avait été touché des vertus et de la piété de don Gôme de Torrez, dont il connaissait depuis longtemps la réputation de science et de sainte vie, et l'un et l'autre s'étaient liés d'une sincère amitié. Au départ de la flotte, l'apôtre des Indes avait remis à son nouvel ami une lettre de recommandation pour le Père directeur ducollège de Goa, où il avait été reçu à bras ouverts. La vie si parfaite des Pères de ce collège avait excité l'admiration du prêtre espagnol, au point de lui faire désirer ardemment d'entrer dans la Compagnie de Jésus. Le Père Lancilotti lui avait fait faire les Exercices spirituels ; son désir en était devenu plus vif, mais il redoutait les vœux, il voulait attendre encore. Il flottait dans cette pénible incertitude lorsque le grand apôtre arrivant à Goa pour y passer l'hiver, et le trouvant au collège, l'accueille comme un de ses frères, l'embrasse et le presse sur son cœur en s'écriant :

— Gôme de Torrez! que je suis heureux de vous voir ici, mon bien cher Frère!

— Oui, mon très cher Père si vous voulez de moi, je suis des vôtres; j'étais incertain tout à l'heure encore; mais en vous voyant, en vous embrassant, la lumière s'est faite en moi; Dieu me veut ici.

François de Xavier était sûr de cet appel. Il remercia Dieu d'une telle acquisition, et réservant pour la conquête du Japon, qu'il médilait sérieusement, la science du nouveau missionnaire, il le chargea d'instruire trois Japonais afin de le familiariser avec les ditïicultés de leur langue. Ces trois Japonais, que notre saint avait embarqués sur le bâtiment de Jorge Alvarez, au moment de quitter Malacca, étaient un jeune homme de famille noble et fort riche, nommé Anger, et deux de ses domestiques; l'apôtre de rOrient espérait pénétrer dans l'empire du Japon, par leur moyen, avec plus de facilité et de plus grands éléments de succès. Anger va nous raconter lui-même les voies par lesquelles la divine Providence l'amena à la connaissance du christianisme et au désir de l'embrasser.

Paul Anger, premier chrétien japoîiais, aux Pères et Frères de la Compagnie de Jésus à Rome-

Goa, 27 novembre 15i0.

G Que la paix el la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soient avec vous! Ainsi soit-il.

« Puisqu'il a plu à Celui qui m'a créé de me chercher comme une brebis errante au milieu des ténèbres pour m'amener à la lumière de son Évangile, m' arracher des prisons de îa mort et me donner la liberté et la vie, je suis forcé de recourir à vous pour rendre à sa divine Majesté des actions de grâces proportionnées aux grandes faveurs dont sa miséricorde infinie a daigné me combler. Pénétré et confus de mon impuissance, je vous demande, mes très chers Frères, de suppléer à mon indignité, et, pour vous y exciter, je vais vous exposer ici les voies extraordinaires par lesquelles le Père céleste m'a conduit au bercail de son fils unique et bien-aimé.

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« Etant encore au Japon, il y a quelques années, et poursuivi par des ennemis personnels qui en voulaient à ma virt, je me réfugiai dans un couvent de bonzes. Un navire portugais vint en même temps jeter l'ancre dans la rade devant laquelle est situé ce ôouvent. Cotait précisément le navire de don Alvarez Vaz que j'avais connu autrefois, et qui s'empressa de m'offrir un asile sur son vaisseau ; mais ses affaires devant le retenir en rade trop longtemps pour ma sûreté, il eut la bonté d'écrire à un de ses amis qui était dans un port assez éloigné, en le priant de me recevoir à son bord. Muni de cette lettre, je pris congé de don Alvarez, et me rendis en hâte au port où je devais trouver Ferdinando Alvarez, à qui était adressée la recommandation dont j'étais porteur. J'arrivai de nuit, je me trompai, je remis la lettre à don Jorge Alvarez, capitaine d'un autre navire, et qui m'accueillit avec amitié, en me disant qu'il m'emmènerait avec lui et m? présenterait au révérend Père Francisco de Xavier, son ami intime. J'y consentis. Pendant la traversée, soit pour me familiariser avec l'idée de voir le révérend Père et m'inspirer d'avance de l'estime et de l'affection pour lui, soit pour me donner quelques notions du christianisme, don Jorge amenait toujours la conversation sur le révérend Père^ sur ses vertus, sur ses grandes actions, sur les effets merveilleux de sa parole. Il en résulta que je conçus deux vifs désirs : l'un de connaître par moi-même l'illustre et saint personnage dont on me vantait en termes si magnifiques les vertus et le charme; Tautre d^étudier sérieusement une religion qui produit des hommes d'une telle perfection. J étais déjà si convaincu de la vérité de cette religion, que je me serais fait baptiser en arrivant à Malacca, si le senhor vicaire général n'eut vu dans mon mariage un obstacle à cette grâce, car il ne devait plus m'être permis, après le baptême, de vivre avec une femme idolâtre. J'en fus vivement affligé; mais à ce chagrin s'en joignit un autre non moins cuisant. J'étais venu pour voir le révérend Père de Xavier, et il était absent! La porte de l'église m'était fermée, et celui qui aurait pu calmer et adoucir ma douleur n'était pas là ! Désolé, découragé, je voulus retourner au Japon : les vents étaient favorables, je m'embarquai sur un

vaisseau c}ui devait me laisser à un port de la Chine, éloigné de ma patrie seulement de deux cents lieues. J'arrivai à ce port où je trouvai un navire partant pour le Japon ; j'y montai; nous levons l'ancre, et je compte revoir mon pays après six ou sept jours de navigation.

« Mais Celui qui gouverne toutes choses et les fait tourner à l'accomplissement de ses desseins, me ramena au point d'où j'étais parti par des voies qui ne sont connues que de lui seul. A vingt lieues des côtes du Japon, une tempête des plus violentes nous menace des plus grands périls pendant quatre jours, et finit par nous rejeter sur les côtes de la Chine; que nous venions de quitter.

« Le danger que je venais de courir me fit réfléchir sérieusement. J'étais fatigué, inquiet, déchiré de remords, lorsque je vois venir à moi don Alvarez Vaz. Sa surprise fut grande en me rencontrant en Chine, tandis qu'il me croyait à Malacca. Je lui racontai mes aventures et le péril auquel je venais d'échapper; j'étais encore tout mouillé et couvert de l'écume de la mer. Il m'otïrit de nouveau son bord et m'engagea à tenter encore le voyage de Malacca. Don Lorenzo Botelli se joignit à lui, tous deux m'assurèrent que j'y trouverais le révérend Père Francisco de Xavier, qu'il me consolerait de tout, qu'il m'instruirait, me baptiserait, me mettrait au séminaire de Goa et me ferait ramener ensuite au Japon avec des Pères de sa Compagnie.

« Je suivis leurs conseils et revins avec eux à Malacca. La première personne que je vis en sortant du vaisseau fut don Jorge Alvarez! Nous fûmes ravis de nous revoir, et, à l'instant même, il me mena à la cathédrale, où le révérend Père de Xavier bénissait un mariage. Après la cérémonie, le capitaine me présenta à lui et lui dit qui j'étais, et pourquoi je venais.

« Attentif et les yeux fixés sur le Père de Xavier, je vis son doux visage s'épanouir d'une grande et sainte joie; puis, se tournant vers moi, il me regarda si tendrement, il me parla avec tant de douceur et me témoigna tant d'atfection, que mon cœur s'éprit pour lui, et je fus assez heureux pour voir mon extrême tendresse payée d'un retour délicieux I A sa touchante voix, à son doux langage, je

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reconnus la divine Providence, j'admirai ses ressorts, j'ado" rai ses décrets impénétrables !

a Le Père de Xavier me destina aussitôt pour le séminaire de Goa; mais son plan de visite aux chrétiens du Comorin ne lui permettant pas de venir avec moi, il m^envo^a devant lui sur le vaisseau de Jorge Alvarez. Il nous suivit de près, car nous arrivâmes le l*''" mars, et lui le 4 ou le 5 du même mois^ . On eût dit que les vents et l'eau s'accordaient pour seconder mes désirs. Je soupirais après lui, je soupirais après le baptême, et mes vœux furent bientôt comblés. Il arriva; mon instruction s'acheva dans le collège, et je fus baptisé le lendemain de la Pentecôte, avec les deux domestiques que j^avais amenés du Japon.

<i Telle est mon histoire. J'espère qu'avec la grâce de Jésus-Christ, Seigneur et Créateur de toutes choses, notre Rédempteur, qui a daigné souffrir et mourir sur la croix pour nous^ elle tournera non seulement à mon profit personnel, mais encore à la gloire de Dieu, à la propagation de la foi, à l'honneur de toute l'Église. Quant à moi, je suis bien dédommagé de toutes mes peines! Je jouis de plus de bien que je n'osais l'espérer. Chaque jour la foi jette dans mon àme de nouveaux rayons ; la vérité, la sainteté de l'iLvangile se développent "^de plus en plus à mes yeux ; les bienfaits dont j'ai été comblé, ceux que je reçois sans cesse, les joies, les consolations dont mon âme est remphe, me rendent palpable, pour ainsi dire, ce que je ne faisais qu'entrevoir. Il me semble que j'ai reçu une nouvelle vie, de nouvelles facultés, et que Dieu m'a créé de nouveau. J'apprends tout ce qu'on m'enseigne avec une rapidité qui m'étonne et me confond. Il m'a fallu si peu de jours pour hre et écrire en langue européenne, que mon

1 II doit 5' avoir une erreur dans cette date. La visite aux chrétiens des côtes de la Pêcherie, le séjour à Manapar, le voyage à rile de Geylan, où le saint négocie un traité avec le roi de Jafanapatnam et convertit celui de Candi, au centre de rile^ le voyage de Tîle de Ceylan à Goa et à Baçaïm, tout cela ne pouvait s'être fait en quatre ou cinq jours. Nous avons préféré la date indiquée par le P. Bouhours et reproduite par le traducteur des lettres, qui fixe cette arrivée au 20 mars. D'ailleurs nous trouvons également celle du 20 mars dans une lettre de Côme de Torrez à la Compagnie de Jésus,

intelligence est un prodige qui m'étourdit. J'ai retenu exactement par cœur, mot à mot, toute l'explication de FEvangile de saint Mathieu, que le Père Gôme de Torrez m'a faite deux fois, et je l'ai traduite en japonais.

« Le Père de Xavier se propose d'aller au Japon et de m'associer à ses travaux.

« Pripz, mes Frères! priez, afin que Dieu daigne nous bénir. Demandez pour moi une reconnaissance proportionnée aux bienfaits que j'ai reçus! ils sont si grands que Dieu s'est, pour ainsi dire, obligé de me donner la force de souffrir la mort en confessant son saint nom, pour ne me pas laisser dans la nécessité d'être ingrat.

« Mon cœur me dit que je ne mourrai pas sans avoir vu au Japon un collège de votre Compagnie pour l'avancement de la foi et la gloire de Dieu, pour lequel je suis^ mes Pères, votre serviteur.

« Paul de Sainte-Foi. »

Après son baptême, Paul Anger avait demandé à Xavier la permission de prendre le nom de Sainte-Foi^ en souvenir du collège où il avait trouvé le bonheur; autorisé par le saint apôtre, il adopta ce nom et ne le quitta plus. L'un de ses domestiques fut nommé Jean, et l'autre Antoine; ils ne cédaient en rien cà leur maître pour la ferveur de leur piété et la pratique de toutes les vertus chrétiennes.

La ville d'Aden, souvent inquiétée par les Turcs, venait de se mettre sous la protection des Portugais, qui depuis longtemps ambitionnaient ce poste voisin de la mer Rouge. Le vice-roi faisait équiper à Baçaïm une flotte dont le commandement était confié à son fils, Alvarez de Castro, et il avait donné ordre au gouverneur de Goa de lui envoyer huit vaisseaux armés et équipés, qui devaient

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joindre la flotte à Baçaïin pour prendre part à l'expédition.

Au moment où les huit vaisseaux de Goa allaient lever l'ancre, François de Xavier apprend que Fernando Alvar, officier dont la valeur et les brillants faits d'armes ont toujours mérité les plus grands éloges, fait partie de l'expédition et qu'il vient d'embarquer sur la Santa-Fe. Au même instant, le saint apôtre saisit son bréviaire, court au port, entre dans une embarcation, se fait conduire à la Santa-Fe et y monte au moment même où le commandement se fait entendre. On lève l'ancre, et voilà notre saint gagnant la haute mer avec l'assurance d'un passager qui entreprend un voyage mûrement réfléchi et longuement préparé :

— Mon cher Père, lui dit le capitaine, quelle bonne fortune pour nous ! J'ignorais que vous suivriez la flotte^ et surtout que j'aurais le bonheur de vous posséder à mon bord!

— Je l'ignorais moi-même il n'y a qu'an instant, lui répondit Xavier en souriant.

Après quelques moments de causerie avec le capitaine, notre saint joignit Fernando qui ne pouvait plus le fuir comme il avait fait jusque-là.

Fernando Alvar était l'homme le plus dur et le plus vicieux. Ses talents militaires et sa grande valeur étaient reconnus; mais c'était tout ce qu'on pouvait estimer en lui. Plusieurs fois déjà François de Xavier avait tenté d'approcher ce pécheur endurci; toujours il avait été repoussé avec une violence qui tenait de la brutalité. Le zèle de l'apôtre, que rien ne décourageait, se retranchait alors dans la prière, et il attendait une occasion nouvelle. Celle qui se présentait lui paraissant toute providentielle, il ne doutait plus du succès, il était sûr que le moment de la grâce était arrivé, et qu'avant peu il aurait fait la difficile conquête qu'il ambitionnait.

Nous savons tout ce que François de Xavier possédait de ressources pour subjuguer les esprits et attirer les cœurs, il les mit toutes en œuvre, se gardant bien d'attaquer la place ouvertement, avant d'avoir aff'aibli ses moyens de défense. Il parut se plaire dans la société de

Fernando, au point que les phaiisiens de l'équipage se regardaient avec étonnement et se disaient :

« Gomment se fait-il que le saint Père, qui est prophète et qui sait tout ce qu'on ne lui dit pas, ne sache pas ce que c'est que Fernando Alvar? S'il le savait, nous ne le verrions pas, assurément, dans une telle intimité avec cet homme dont tout le monde s'éloigne comme d'un pestiféré. »

Le saint Père s'apercevait très bien de l'étonnement qu'il excitait; mais il n'en persistait pas moins dans le plan qu'il s'était tracé et dont il espérait le succès, car déjà Fernando recherchait notre saint et paraissait préférer sa société à toute autre :

— Je n'aurais jamais cru, disait-il au capitaine, que le Père Francisco fût aussi aimLble ! C'est, en vérité, le plus charmant gentilhomme que j'aie jamais rencontré! Il est fâcheux qu'd soit prêtre.

Fernando était joueur etfréné; Xavier paraissait s'intéresser vivement à son jeu, et, l'entendant jurer et blasphémer dans un moment où il perdait considérablement, il lui dit de sa plus douce voix :

— Le jeu demande du cahiie, senhor Alvarez ; je crains que vous ne perdiez jusqu'au bout, en vous emportant ainsi.

— Que voulez-vous, mon Père, je ne suis pas maître de moi, répondit le fougueux soldat dont la brutalité était devenue proverbiale.

Le lendemain, notre saint se voyant déjà aimé de Fernando Alvar, jugea le moment venu. Il passa son bras sous celui de l'homme de guerre, et, du ton le plus insinuant, il lui dit à voix basse^ en l'entraînant sur le pont :

— Senhor Fernando, je suis assez curieux et je désire fort savoir une chose que vous seul pouvez me dire.

— Parlez, mon Père.

— Eh bien ! dites-moi si vous vous êtes confessé avant de partir ?

— Oh! il y a longtemps que je ne me suis occupé de cela, mon Père.

— Gpmnaent! brave comnie vous l'êtes, toujours le pr^^

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mier sur la brèche, toujours exposé à être le premier tué, vous voulez paraître devant Dieu avec une conscience ainsi chargée ! A quoi pensez-vous donc ?

— Mon cher Père, il paraît que je ne suis pas de bonne prise, car je voulus me confesser une fois avant d'aller à Tennemi, et le vicaire me renvoya sous prétexte que je n'étais pas préparé ; je crois qu'il avait peur de moi...

— Eh bien 1 moi qui n'en ai pas peur, je veux vous confesser, senhor Fernando: je ne veux pas, si un Turc vous atteint mortellement, qu'il envoie votre âme en enfer.

— Vous ne savez pas à quoi vous vous engagez, mon Père!.. L'aifaire est trop difficile...

— Pas du tout, senhor ; laissez-moi vous préparer à faire une bonne contession, et vous verrez que ce ne sera pas plus difficile pour vous que pour tant d'autres.

Fernando ne résista plus ; il écouta notre apôtre, il se laissa toucher par sa douce el puissante parole, et lui promit de se confesser au mouillage du Goulan, dont on approchait. En y arrivant, François de Xavier descendit à terre avec lui, et le confessa dans une forêt qui bordait le rivage :

— Mon père, lui dit Fernando, vous m'avez inspiré un tel regret de ma vie de désordres, que vous pouvez m'imposer la plus rigoureuse pénitence; le vous promets de faire tout ce que vous voudrez en expiation de mes péchés,

Le saint apôtre lui imposa seulement la récitation d'un Paler et d'un Ave. Grand fut l'étonnement de Fernando :

— Eh quoi ! mon Père, un Pater et un Ave pour cette conlession de soldat? Et que voulez-vous donc que je devienne, après avoir tant offensé Dieu, si je ne fais une pénitence aussi proportionnée que possible?

— La miséricorde de Dieu est infinie, mon ami, ayez confiance ; quant à sa justice, nous l'apaiserons, j'espère, lui répondit Xaviei, avec l'inefTable douceur qui le faisait tant aimer.

Puis il s'enfonce dans la forêt, pendant que Fernando

accomplit sa pénitence, et là, comme à Cranganor, il se déchire vivement avec la discipline qu'il portait toujours sur lui. Fernando l'entend et aevine sa pensée ; il court à lui, arrache la discipline de ses mains, se dépouille luimême jusqu'à la ceinture et se frappe jusqu'au sang, car il a vu couler le sang du saint Père :

— Mon père, mon cher Père, c'est moi qui ai péché, et c'est vous que vous punissez! lui dit-il avec larmes.

François de Xavier l'embrassa plusieurs fois, heureux de le voir dans une disposition dont il prévoyait la persévérance :

— Je vous avoue maintenant, lui dit-il, que je ne me suis embarqué que pour vous. Je voulais donner votre âme à Dieu, j'ai eu cette consolation, je vous quitte avec l'espérance que vous serez fidèle à la grâce que vous avez reçue. Continuez votre voyage; je retourne à Goa et ne vous oublierai pas devant Notre- Seiî?neu': !

Fernando, après l'expédition d'Aden, entra dans un Ordre religieux où il vécut et mourut saintement.

De retour à Goa, notre saint se livra avec plus d'ardeur que jamais à tous les exercices de la vie spirituelle et à des austérités etïrayantes, afin de renouveler ses forces et d'attirer les bénédictions célestes sur la nouvelle conquête qu'il méditait. Toutefois, il ne retrancha rien de ses travaux extérieurs. Toujours dévoré de zèle et toujours infatigable, il reprit les prédications, les confessions, les instructions pour les enfants et les esclaves, le soin des prisons et des hôpitaux ; il semblait se multiplier. Dirigeant tous les intérêts de la Compagnie de Jésus dans les Indes, et l'administration des collèges qu'il y avait fondés, il veillait à tout, il prévoyait tout, il surmontait toutes les dilficultés et ne reculait devant aucun obstacle. Chacun se disait qu'il ne pouvait sans miracle suffire à tant et de si pénibles labeurs. Il avait un collège à Goa, un autre à Gangranor; il fallait en établir un Iro sième à Malacca et un quatrième aux Moluques. Pour cela, il fallait correspondre avec Rome et Lisbonne, en Europe ; avec Malacca, distante de Goa de sept cents lieues, et avec les Moluques qui en sont éloignées de plus de raille. Dans ce siècle, la

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navisfation était loin d'avoir acquis les moyens de rapidité et les chances de sûreté que la science lui a donnés depuis; le travail de la correspondance en était d'autant plus considérable pour le saint apôtre. Si plusieurs bàtimenis partaient ensemble, ou à de courts intervalles l'un de l'autre pour ces diverses destinations, il écrivait jusqu'à trois fois les mêmes lettres, afin que si un navire se perdait en mer, l'autre pût y suppléer. Quand on considère les immenses et magnifiques travaux de sou admirable apostolat, on ne peut comprendre qu'il ait pu suffire à cette volumineuse correspondance. C'est un prodige des plus étonnants, surtout quand on voit avec quel soin et quel détail il dirii^eait par lettres tous les missionnaires dont il était le supérieur, et tous les Pères chargés des collèges qu'il avait solidement établis à travers tant d'obstacles et de difficultés.

Toutes ces occupations ne l'empêchaient pas de consacrer chaque jour, après le diner, deux heures entières à l'oraison. Il se retirait dans le clocher, afin de n'être point dérangé, et un jeune séminariste du collège, nommé André, avait la charge de l'avertir lorsque les deux heures étaient expirées; sans cela, notre saint s'oubliait en Dieu.

Un jour, André va l'avertir avec d'autant plus d'exactitude, que le vice-roi lui avait donné rendez-vous; mais François de Xavier n'entend pas; il est assis sur un banc de bois, les mains sont croisées sur sa poitrine, ses yeux sont fixés vers le ciel, il est immobile: André le contemple un instant avec admiration; jamais il n'avait rien vu de comparable à cette belle et extatique figure. Des larmes s'échappent de ses yeux, il voudrait demeurer là, à genoux devant ce saint Père qui lui semble une vision céleste; mais le Père de Xavier est attendu par le vice-roi, et lui a donné l'ordre d'interrompre cette contemplation, il faut qu'il obéisse:

-- Mon Père! reprend-il enfin, mon Père! vous devez aller chez le vice-roi qui vous attend.

François de Xavier ne bouge pas; ses yeux restent dans la même fixité, dans la même expression de béatitude: son corps seul touche à la terre, toute son âme est perdue en Dieu ! André n'ose plus insister, il se retire respectueu-

192 CINQUIKME PARTIE.

sèment, pénétré de vénération. Deux heures après, il retourne auprès du saint apôtre, rien n'est changé ni dans son attitude, ni dans son regard. André se croit obligé cette fois de le forcer en quelque sorte à revenir à la terre, et, après l'avoir appelé en vain plusieurs fois, il se permet de prendre son bras et le secouer assez fortement.

— Comment, lui dit doucement le Père de Xavier, il y a déjà deux heures?

— Il y en a quatre, mon Père.

— Allons donc tout de suite chez le vice-roi.

Il sort à l'instant emmenant André avec lui, mais à la porte du collège il est ravi de nouveau, et, forcé de rentrer, il lui dit :

— Dieu veut que cette journée soit pour lui seul; nous irons demain chez le vice-roi.

Nous avons vu, dans le cours de cette histoire, que ces ravissements se renouvelaient souvent pour l'illustre apôtre des Indes, et que les plus violentes tempêtes et les cris de désespoirs des passagers ne pouvaient le distraire, même un seul instant, de ses communications avec Dieu. Les marins avaient coutume de dire:

« Il faudra bien que la tourmente cesse, le Père Francisco est avec Dieu ! »

Pendant ce séjour à Goa, notre saint se retirait fréquemment dans un petit oratoire placé au fond du jardin du collège, et là, Dieu l'inondait de telles délices, que souvent on l'entendit le supplier de modérer ses faveurs:

« C'est assez! Seigneur, c'est assez! s'écriait-il. »

Et il entr'ouvait sa soutane, et il sortait de l'oratoire, se promenait dans le jardin, et cherchait à donner de l'air à sa poitrine brûlée par le feu divin qui le remplissait! Il se croyait seul, ou plutôt il avait oublié la terre au point de ne pas penser qu'on pût le voir ainsi, et il laissait échapper de son cœur ce cri d'amour qui lui était habituel et qu'il répétait même pendant son court sommeil :

« 0 Jésus ! l'amour de mon cœur I »

Le grand Xavier, nous l'avons dit, voulait conquérir le Japon, il voulait conquérir la Chine, il aurait voulu conquérir le monde entier pour le donner à l'Eglise de Jésus- Christ, et il éprouvait le besoin d'être sans cesse avec