RETOUR BANS LA PRESQU ILE EN DEÇADUGANGE

Dieu pour puiser à pleines mains, dans les trésors de sa miséricorde, toutes les bénédictions qu'il désirait sur ses magnifiques entreprises. Il avait également besoin d'être sans cesse avec lui afin de lui témoigner son ardent amour et son immense reconnaissance pour les faveurs si extraordinaires dont il était comblé. Aussi, la journée lui paraissait insuffisante, le soir, quand venait pour tous l'heure du repos, François de Xavier qui ne voulait plus d'autre repos que celui du ciel, et à qui Dieu donnait des forces surhumaines, sortait furtivement de sa cellule, descendait à l'église, et là, s'oubliait quelquefois jusqu'au jour. D'autres fois il arrivait que Dieu permettant à la nature de réclamer ses droits, un impérieux besoin de sommeil s'emparait du saint apôtre; souvent il se retirait tristement, déplorait sa faiblesse; mais, souvent aussi, il ne pouvait se résigner à s'éloigner de la sainte humanité du divin Sauveur. Alors, avec l'amour et l'abandon de l'enfant bien-aimé qui s'endort dans les bras maternels, il se laissait aller au repos sur les degrés de l'autel et le plus près possible de Celui qu'il aimait. Après quelques instants de sommeil il reprenait son oraison et, plusieurs fois, le matin, les Pères qui entraient dans Téglise le trouvaient en extase, le visage lumineux, le corps élevé au-dessus du sol et se soutenant, par une vertu divine, à une grande élévation. Toujours il distribuait la sainte communion en fléchissant les genoux, et souvent on le vit communier ainsi les fidèles, les genoux ployés, mais ne touchant pas la terre; il était même assez élevé pour que le prodige ne pût être contesté par aucun des assistants; alors son visage rayonnait d'une lumière éblouissante. Ce double prodige fut constaté plusieurs fois à Goa.

On comprend l'empressement de chacun pour assister à la messe du saint Père, et la consolation qu'on goûtait à communier de sa main; on comprend la confiance et l'amour qu'il inspirait; son arrivée ctait toujours une fête, son départ était toujours un deuil.

Un jour, on le voit paraître à l'entrée d'une rue au moment où chacun prenait la fuite en présence d'un éléphant emporté et furieux :

— Mon Dieul le saint Père! s'écria-t-on de tous les points à la fois; sauvez le saint Père! Père Francisco, prenez donc garde!... mon Père! saint Pèrel...

L'éléphant est déjà loin, le Père bienaimé est entouré, questionné, pressé avec l'anxiété du cœur effrayé... Il ne comprend pas.

— Gomment! mon P^re, il ne vous a pas fait de mal?

— Qui donc, mes enfants?

— L'éléphant!

— L'éléphant? je n'ai pas vu d'éléphant.

— Est-il possible? Quel miracle mon Pèrel il allait sur vous, Antonio et Rafaëlo couraient vous sauver au risque de se faire tuer, quand il s'est jeté entre vous et eux, et il s'est enfui par là...

— Je ne l'ai pas vu et il ne m'a fait aucun mal, reprit l'humble Père.

Et il accompagne ces paroles d'un si doux regard, que tous ceux qui l'entouraient se disaient lorsqu'il se fut éloigné :

— Gomme son regard d'ange nous remerciait de notre inquiétude! Gomme on voit qu'il sait bien que nous l'aimons, ce saint Pèrel

Cependant, donJoam de Castro, qui était venu rejoindre notre saint à Goa, comme ils en étaient convenus, dépérissait chaque jour et se préparait sous sa direction, à une mort qu'il prévoyait très prochaine ; il avait remis l'administration de la province entre les mains d'un de ses ministres, don Garcia de Sa, en attendant l'arrivée de don Joam de Mascaronhas, le nouveau vice-roi, ne s'occupait plus que de ses intérêts spirituels et ne recevait que le Père Xavier. Bientôt il lui donna la consolation de mourir dans ses bras avec les sentiments d'une si vive foi et d'une si douce confiance en Dieu, que François de Xavier disait à ce sujet :

— J'ai eu la consolation de voir mourir un grand de la terre comme meurent les saints religieux.

Libre désormais de quitter Goa, où le vice-roi ne le retenait plus, l'illustre apôtre allait s'embarquer pour le cap Gomorin, afin de revoir ses chers Palawars une fois encore

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avant de partir pour le Japon ; mais en ce moment arriva un vaisseau portugais d'où débarquèrent cing missionnaires de sa Compagnie, venant d'Europe. Ce renfort d'ouvriers évangéliques remplit son cœur d'une grande joie, et lui fit relarder son voyage sur les côtes de la Pêcherie. Il fit prêcher de suite le^ Père Gaspardo Barzée, qu'il savait être célèbre en Europe par son éloquence, et dont tout l'équipage, avec lequel il arrivait, lui faisait l'éloge le plus complet. Après l'avoir entendu, il le destina au poste qui demandait le plus de talent. L'arrivée des Pères ne fut pas la seule joie qui consola notre saint. Plusieurs gentilshommes portugais, passagers sur le bâtiment qui venait de porter les missionnaires, profondément impressionnés par l'exemple de leurs vertus et par l'éloquente parole du Père Barzée, vinrent supplier Xavier de les recevoir dans la Compagnie de Jésus. Le capitaine du vaisseau et le gouverneur d'une des plus importantes places étaient au nombre des aspirants. Noire saint les reçut avec bonheur dans le collèiïe; il chargea un des Pères de leur faire faire les Exercices spirituela de saint Ignace. Il remercia Dieu de toutes ses consolations, et il s'embarqua le 2 septembre pour le cap Comorin.

Les chrétiens des côtes étaient toujours persécutés par les Badages; François de Xavier les consola, les fortifia et encouragea les missionnaires chargés de ces chrétientés, et qui se voyaient si souvent exposé à la mort. Après cette laborieuse tournée, il se remit en mer, le 22 octobre, et se rendit à Cochin, d'où il écrivit à saint Ignace et au Père Simon Rodriguez, les conjurant Fun et l'autre d'envoyer des ouvriers pour cultiver ses chères et nombreuses chrétientés des Indes qui se multipliaient si rapidement.

Le saint apôtre passa deux mois à Cochin, travaillant sans relâche, ne prenant pas un seul instant de repos, passant une grande partie de la nuit en oraison, et, comme toujours, se nourrissant à peine.

De Cochin, il se rendit à Baçaïm et demanda à don Garcia de Sa une lettre pour le gouverneur de Malacca, afin qu'il lui facilitât le passage au Japon ; puis il revint à Goa, et prit ses mesures pour le voyage après lequel il soupirait si ardemment,

François de Xavier allait ajouter dix-huit cents lieues à la dislance immense qui le séparait, depuis sept ans, de ses plus chères, de ses plus saintes affections. Mais, au jour de son sacrifice, il s'était voué à la gloire de Dieu, et à sa plus grande gloire^ il s'était voué au salut des âmes, il s'était voué à l'immolation continuelle de lui-même, et cela pour toujours. Et depuis ce moment, le généreux apôtre, dévoré du besoin de souffrir pour le Dieu qu'il aimait d'un si ardent amour, était insatiable de privations et de fatigues, de dangers et de travaux.

Ses amis de Goa renouvelèrent en cette circonstance, les scènes d'opposition et de désolation que nous avons vues à Ternate pour l'empêcher de tenter l'abordage aux îles du More. On lui faisait les plus effrayantes peintures des dangers de la navigation dans ces mers semées d'écueils, surtout dans un moment où les vaisseaux portugais, expulsés de tous les ports de la Chine, et se tenant éloignés de ses eaux, ne pouvaient porter le moindre secours à celui dont le hardi courage affronterait ces périls. Mais l'intrépide Xavier repoussa les sollicitations de l'amitié avec la même dignité et la même termelé qu'à Ternate : il demeura inébranlable.

« Les capitaines Jorge Alvarez et Alvarez Vaz ont le courage de s'exposer à ces dangers dans l'intérêt de leur négoce, dit-il à plusieurs de ses amis venus dans le but de le retenir, pourquoi vous persuader que je serai plus malheureux qu'ils ne l'ont été jusqu'à présent? Pourquoi voulez-vous croire que le vaisseau que je monterai sera pris par les pirates plutôt que les leurs? pourquoi le typhon me serait-il plus nuisible? Vous allez courir tous ces dangers pour un misérable intérêt de commerce, et vous voulez m'empêcher de m'y exposer pour le salut des âmes, pour la gloire de Dieu? Je vous avoue que je suis peiné de votre peu de foi, et que je suis confus d'avoir été prévenu; je suis affligé de voir que les missionnaires ont eu

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jusqu'ici moins de courage que des marchands. Je vous remercie néanmoins de votre sollicitude; votre amitié me touche, mais je suis forcé de lui résister. La divine Providence m'a toujours protégé, elle m'a toujours secouru, rien n'altérera. ma confiance en elle ! Ne m'a-t-elle pas déjà préservé de mille dangers sur mer ? N'est-ce pas elle encore qui m'a préservé de l'épée des Badages et des poisons de rile du More? Et vous voudriez me persuader maintenant que je dois m'en délier?

« D'ailleurs, ma mission n'est pas bornée aux Indes ; j'y suis venu avec l'intention et le désir de porter la foi jusqu'aux extrémités de la terre, s'il est possible ! j'irai donc au Japon I

Que pouvaient les amis de notre saint? L'admirer et s'affliger : c'est ce qu'ils firent en priant ardemment pour sa conservation.

« J'entreprends ce voyage avec joie, écrivait le

saint apôtre à son bien-aimé Père Ignace; l'avenir me sourit par les brillantes espérances qu'il me présente pour le succès de mes travaux au milieu de ces peuples. Les japonais, tous païens, n'ont parmi eux ni juifs, ni mahométans, et ils sont très curieux des sciences divines et naturelles

« J'irai d'abord me présenter à Tempereur, puis

dans les académies tet les universités, et Ih, j'espère faire triompher l'Evangile! Paul de Sainte-Foi m'assure que, d'après une tradition de ce pays, les superstitions du Japon sont venues de Génie, ville située au delà de la Chine et du Galtay ^

« Lorsque je serai fixé au milieu de ce peuple, je vous instruirai de ses mœurs, de sa littérature, de son gouvernement. Je ferai plus, je donnerai ces détails à l'Université de Paris, afin qu'elle les communique aux autres Universités de l'Europe. J'emmènerai le Père Gôme de Torrez et les trois Japonais dont je vous ai parlé.

« On compte treize cents lieues ^ de Goa au Japon ; il

1 Aujourd'hui le Thibet.

2 II y en a plus de dix-sept ceuts,

faut passer le détroit de Malacca, doubler ce cap, longer les côtes de la Chine. Je n'ai pas d'expressions pour vous peindre la joie que me donne la pensée de cette entreprise ! Je serai exposé aux plus grands dangers que l'Océan puisse offrir: celui des tempêtes, qui sont fréquentes et terribles dans ces parages ; celui des écueils, des bancs de sable, des brisants qui sont perfides dans ces mers inconnues, avec des pilotes expérimentés ; enfin, celui des pirates dont ces dangereuses mers sont infestées. Les périls de cette traversée sont tels, que nos marins se trouvent trèsheureux de sauver un navire sur trois.

« Tout cela ne peut que m'animer davantage. Dieu me donne une telle conviction que je planterai la croix de Jésus-Christ sur ce sol païen, que je ne reculerais pas, les dangers fussent-ils plus grands encore ! Vous pouvez juger des motifs de cette conviction, par les mémoires que je vous envoie sur ce pays. »

Le moment du départ était arrivé. Le 14 avril 1549, l'héroïque apôtre monta à bord d'un fuste qui le conduisit à Cochin où il devait trouver un navire eu partance pour Malacca, et là, il en devait trouver un autre pour aller au Japon. Le père Gômede Torrez, le Frère Juan Fernandez^ Paul de Sainte-Foi et ses deux domestiques s'embarquèrent avec lui. Il emmenait aussi, mais pour les laisser, Tun à Malacca, l'autre aux Moluques, les Pères Manoël Moralez et Alfonso de Castro.

1 Espagnol de la province de Biscaye.

(Mai i"i49 — Novembre looi.)

Diogo de Noronha ne connaissait le graiid Xavier que de réputation ; récemment arrivé dans les colonies portugaises, il avait témoigné à son jeune parent, don Pedro de Castro, le désir de voir le saint Père dont il avait entendu parler avec tant d'admiration à la cour, et Pedro l'avait engagé à faire la traversée de Goa à Gocliin dans le même vaisseau que l'apôtre vénéré; il avait ajouté :

— Si tu laisses échapper cette occasion, tu peux ne la retrouver jamais ; le Père de Xavier part pour le Japon, et Dieu seul sait s'il en reviendra.

— Je désire le voir à cause de sa célébrité, avait répondu Diogo, mais je n'ai nulle envie d'en approcher; je craindrais d'être pris dans ses filets.

— Sois tranquille, Diogo, le saint Père est l'homme le plus aimable : il causera avec toi de tout ce qu'il croira l'intéresser, et ne te dira rien de ta conscience. Je t'accompagnerai et te présenterai à lui, tu en seras charmé.

Les deux amis s'étaient donc embarqués sur la fuste que montait le saint Père ; Pedro se hâta de lui présenter son parent. François de Xavier accueillit le jeune Diogo avec sa bienveillance ordinaire; il l'entretint des familles de Noronha et de Castro qu'il avait connues intimement,

de la cour de Portugal et de ses iniérêts dans les Indes, et ce fut tout. Diogo était sous le charme et ne vit s'éloigner qu'à regret celui qu'il avait d'abord redouté d'approcher :

— Je m'étais persuadé, dit-il ensuite à Pedro, qu'un saint de cette force-là ne savait que prêcher l'enfer et faire des miracles...

— Et tu as vu qu'il est armé pour tous les genres de combats ; quel que soit le sujet de la conversation, il a toujours la même supériorité.

— Est-il bien vrai, reprit don Diogo, qu'il ressuscite des morts ? A Lisbonne toute la cour en est persuadée, et on dit la chose prouvée.

•— Je n'en ai pas été témoin, répondit Pedro, mais à Goa, des hommes sérieux et pei crédules m'ont assuré l'avoir vu. Gosme Anez et Diogo de Borda, que tu connais, pressèrent un jour le saint Père de leur dire, à la gloire de Dieu, s'il était vrai qu'il eût rendu la vie à un enfant qui s'était noyé en tombant dans un puits; le Père de Xavier rougit, et répondit avec embarras :

— • Moi! un pêcheur comme moi, ressusciter un mort I pouvez-vousle croire! On a mis cet enfant devant moi en m'assurant qu'il était mort : tout pécheur que je suis, j'ai dit à l'enfant de se lever au nom de Jésus-Christ, et il s'est levé ; voilà tout. Dieu saie s'il était réellement mort.

— C'est fort ! dit don Diogo.

— Il est certain que nous n'en ferions pas autant, répondit Pedro.

Diogo soupira profondément et laissa échapper une parole qui ravit son ami :

— Toi, Pedro, tu te confesses!...

Le lendemain, il vit le Père de Xavier jouant aux échecs, et prenant aussitôt le bras de Pedro il l'entraîne sur le pont, et lui dit avec l'expression de l'étonnement:

■— M'expliqueras-tu cette énigme, mon cher? comprends-tu un saint qui joue aux échecs?

— Pour nous qui connaissons bien le saint Père le mot de Ténigme est facile à trouver, il veut convertir celui avec lequel il joue.

JAPON. ^Ol

— tu crois?

J'en suis certain; ce n'est pas la première fois qu'il emploie ce moyen de conversion, et il lui a toujours réussi.

On arrivait à un mouillage de la côte; tous les passagers descendirent à terre, et Pedro fit remarquer à son jeune parent que le Père de Xavier, tenant son joueur sous le bras, pénétrait avec lui dans la forêt du rivage; l'air de satisfaction qui animait le visage de l'apôtre était facile à interpréter. Quand le signal du rembarquement se fit entendre, les passagers se hâtèrent de se rendre à bord, François de Xavier ne reparut pas. On s'empressa d'aller à sa recherche, on l'appela de tous côtés; ce fut en vain, le Père bien-aimé ne parut pas! Pedro et Diogo pénètrent dans la forêt où ils l'avaient vu entrer en descendant; ils l'appellent à grands cris, toujours inutilement, et, découragés dans leurs recherches, ils reprenaient le chemin par lequels ils étaient venus, lorsque Diogo s'écrie qu'il voit à droite une lumière étrange au travers des arbres, et ils vont droit à ce phénomène qu'ils ont peine à croire, bien qu'il soit réel; ils avancent... Le saint apôtre était là en oraison, son visage éblouissant de lumière, ses mains croisées sur sa poitrine, ses genoux ployés, mais ne touchant pas la terre; il no voyait ni n'entendait rien de ce qui se passait :

— Le crois-tu saint, maintenant, malgré le jeu d'échecs? demanda Pedro à son ami.

— J'en suis saisi, lui répondit Diogo.

Et il disait vrai. Diogo était mondain, il était jeune, il aimait le plaisir: et cette vue produisait sur lui l'effet du remords : il était pâle, il était ému, il était éclairé I

Les deux amis ramenèrent à la terre celui que tout le monde cherchait et appelait avec tant d'anxiété, et lasim.plicité de François de Xavier, à son retour aux choses d'ici-bas, la grâce avec laquelle il remercia ses amis de leur sollicitude et de leur obligeance, achevèrent la conquête de Diogo de Noronha, et firent un bon chrétien de plus. Du reste, le jeune Portugais n'avait pas tardé à savoir ce qui s'était passé entre le joueur et le saint Père.

François de Xavier n'entendait rien aux échecs; il y jouait assez mal. Voyant un des passagers, don Vincento Lopez, s'emporter à ce jeu et témoigner par ses jurements que sa conscience était en mauvais état, ill'avait engagé à se calmer dans l'intérêt même de la partie engagée, que trop d'émotion pouvait lui faire perdre. Après la partie, la conversation s'étant portée sur l'état de la religion dans les Indes, et le joueur ayant félicité le saint apôtre de ses succès miraculeux :

— Rien n'est impossible à Dieu, lui dit Xavier; il peut même d'un joueur etfréné faire un chrétien exemplaire...

— Ah! je vous vois venir, saint Père! je vous devine;... mais le miracle serait trop grand, vous ne me convertirez pas.

— Rien n'est impossible à Dieu, senhor.

— Mon Père, je vous aime beaucoup^ mais vous ne m'aurez pas; j'aime mieux faire encore une partie : voyons, ajouta-t-il en se tournant vers quelques passagers portugais, qui veut entreprendre une partie d'échecs! don Henriquez ne veut plus lutter contre moi.

L'appel de Vincento resta sans effet; ses amis se refusèrent à seconder sa passion désordonnée pour le jeu et lui firent de nouvelles observations qu'il reçut avec sa gaieté et sa légèreté ordinaires. Le Père de Xavier s'empresse de s'offrir :

— Vous^ mon Père, mais vous ne savez pas les règles du jeu!

— Qu'importe? seulement, comme vous êtes de première force et que je ne vaux pas même un écolier, que d'ailleurs je n'ai pas d'argent, convenons que l'enjeu sera votre conscience. Si je perds, vous la garderez telle qu'elle est, en attendant mieux ; si je gagne, vous me la Uvrez et je la donne à Dieu!

— Pour la rareté de l'idée, j'accepte! Allons, saint Père, ma conscience pour enjeu!... La partie est à moi!

On s'empare des échecs, la partie s'enî^age. Vincento se trouble ; il voit sur le visage du saint Père une expression plus céleste encore que d'ordinaire, on dirait qu'un joueur invisible lui indique la marche qu'il doit suivre,

les coups qu'il doit exécuter. Les assistants sont émerveillés; chacun demande à son voisin s'il est bien vrai que le saint Père ne sache pas jouer aux échecs. Vincento^ hors de lui, s'écrie enfin :

— Mon Père, vous dites que vous n'entendez rien au jeu, et vous êtes plus fort que moi!

— Il est très- vrai que je ne sais pas jouer, senhor Vincento; mais j'ai demandé à Dieu de me donner votre âme, et il veut bien me la faire gagner.

En effet, le saint Père gagna la partie, et Vincento, ea homme d'honneur, dut payer son enjeu; il le fit avec des larmes de douleur pour sa vie passée, et d'admiration pour la sainteté du grand apôtre qui venait d'opérer sa conversion par un tel prodige.

Xavier ne s'arrêta que peu de jours à Gochin; mais ce peu de jours lui suffit pour arracher encore une proie au démon; chacun de ses pas était une conquête sur l'enfer.

Un Portugais qu'il savait être coupable de plusieurs crimes se rencontre sur son passage ; il va droit à lui :

— Eh! senhor Marino, vous voilà à Gochin! Je suis charmé de vous voir! Comment vous portez-vous?

— A merveille, mon Père; et...

— A merveille? Oh! non...

— Gomment! non? mais je vous assure que si, mon Père!

— Parce que vous pensez à la santé du corps seulement ; mais je suis bien plus occupé de celle de votre âme et je la sais en bien triste état! Maintenant même, vous méditez une très-mauvaise action ; je vous veux trop de bien, je porte à votre salut un intérêt trop grande pour vous donner le temps de la commettre. Venez vous confesser 1

— Mon Pèreî... je ne suis pas prêt, j'étais loin d'y penser; je ne puis pas me confesser sans m'y être préparé.

— J'en fais mon affaire, je vous préparerai; venez avec moi.

Marino aurait bien voulu échapper au iilet du saint

Père, mais il était trop tard. L'impression produite sui^ lui par la révélation que venait de lui faire notre saint était aussi forte que sa répugnance pour la confession, et, ne sachant ce qu'il faisait, il se laissa entraîner. Une fois aux pieds de l'irrésistible apôtre, il fut bientôt vaincu et sincèrement repentant.

Le Père de Castro ayant le plus grand succès à Cochin par l'éloquence de ses prédications, les Portugais supplièrent François de Xavier de le laisser dans cette ville ; mais le saint Apôtre l'avait destiné aux Moluques, où son talent était plus nécessaire encore, et il fut inébranlable. Alfonso de Castro s'embarqua donc le 25 avril avec notre saint, et partit p*our Malacca, où il devait trouver un vaisseau faisant voile pour la mer des Moluques.

Saint François de Xavier aux Pères du collège de Goa,

« Que la grâce et Famour de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec nous 1 Ainsi soit-il.

« Je me hâte de vous écrire, mes bien chers Frères, car je sais que ce sera une consolation pour vous d'apprendre les détails de notre voyage. Nous avons fait voile de Cocliin le 25 avril, et nous sommes débarqués à Malacca dans la plus parfaite santé le 3J mai ; en moins de quarante jours notre traversée s'est effectuée sans la moindre indisposition pour aucun de nous, le ciel et la mer nous ayant été constamment favorables. Nous n'avons couru aucun danger d'aucune sorte, grâces en soient rendues à Notre-Seigneur qui a visiblement protégé notre navigation.

« Le gouverneur, à la tête de tous les habitants de cette ville, du plus petit au plus grand, est venu nous recevoir au débarquement avec les témoignages d'une joie indicible. Dans notre première entrevue, je lui fis part de nos projets pour le Japon, et il me répondit par les offres les plus

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obligeantes qu'il s'empressa de réaliser. Nous et toute la Compagnie lui avons des obligations infinies. Il voulait absolument équiper à ses frais, et pour nous seulement, un vaisseau portugais pour nous conduire au Japon, et il l'eût fait s'il en eût trouvé un propre à cette destination. Ne pouvant faire ce qu'il désirait, il se détermina pour un vaisseau de construction chinoise, appelé jonque, dont le capitaine nommé le Voleur, est établi à Malacca, quoique Cliinois et idolâtre. Don Pedro de Silva • n'a pas cru devoir s'en rapporter à la simple promesse que lui faisait ce païen de nous déposer sur les côtes du Japon : il a passé avec lui un contrat par lequel il est convenu que le Voleur mettrait sa femme et ses enfants en otage, entre les mains de don de Silva, qui les confisquera, ainsi que tous les biens qu'il possède à Malacca et dans les Indes portugaises, s'il ne rapporte des lettres de nous, attestant notre arrivée au Japon. Ajoutez à cet important service que le gouverneur nous a pourvus abondamment, non-seulement pour notre route d'ici au Japon, mais encore pour notre débarquement et notre séjour. Sa générosité est allée plus loin : il nous a remis deux cents écus pour nous frayer le chemin jusqu^à l'empereur et nous faciliter la prédication de TEvangile. Nous allons donc faire voile pour le Japon, sans relâcher dans aucun port de la Chine. Dieu favorisera, je l'espère, notre navigation et nous amènera sains et saufs dans cet empire où son saint nom sera glorifié pour la première fois, et dont nous serons les premiers apôtres 1»

La sollicitude de François de Xavier pour toutes les contrées où il avait porté l'Evangile, lui fit écrire de nombreuses pages à ses Frères de Goa, pendant les trois semaines qu'il passa à Malacca, avant de s'embarquer pour le Japon. Il ne cesse dans toutes ses lettres de leur indiquer tout ce qu'il croit utile pour le maintien de la foi dans ces chrétientés; il leur donne des avis spirituels pour euxmêmes, il leur fait d'innombrables recommandations relatives à l'administration de la Compagnie, entrant dans

1 Don Pedro de Silva de Gama était le troisième. jBls de Tamiral Yasco de Gama, célèbre navigateur.

les moindi'es déiails à ce sujet avec une prévoyance de toutes choses, une safîesse de conseil^ une habileté qui t'ennent du prodige. Après leur avoir rendu compte des travaux et des succès du Père Ferez à Malacca, il ajoute, avec une humilité pénétrante :

« J'espère bien que ce ne sera pas à lui que le Seigneur adressera ces paroles : Que faites-vous là tout le jour dans Voîsiveté ? lui qu'à toutes les heures du jour ou de la nuit on trouve occupé à retirer les âmes de la fange du péché, ou à leur inspirer l'amour du Dieu quiles a créées!... Les églises ne sont pas assez vastes pour contenir son auditoire. Sa conversation est d'une politesse et d'une affabilité exquises; son abord est attrayant pour tout le monde ; également aimable, également gracieux pour les grands et pour les petits, il est obéi^ il est chéri de toutes les classes de la société. Son zèle insatiable le fait considérer comme un apôtre favorisé de Dieu.

« En vérité, mes Frères, je vous l'avoue, cet homme m'a fait rougir à mes propres yeux ! A la vue des riches et nombreuses dépouilles dont lui seul^ faible et souffrant, enrichit incessamment l'Eglise, la conscience de ma propre lâcheté m'a couvert de confusion !...

« Envoyez ici, sans délai, un prêtre ayant Texpé-

rience du confessionnal, pour soulager Francisco Ferez, assez écrasé par d'autres travaux. Il n'y a peut-être pas, dans toutes les colonies portugaises des Indes, une ville qui ait un besoin plus urgent de bons confesseurs que la ville de Malacca. Le commerce y attire une multitude d'étrangers, dont la majeure partie sont chrétiens et ont besoin de chercher dans le sacrement de pénitence, un remède contre la fragilité humaine, et si ce tribunal ne leur est ouvert à propos, ils courent grand risque de se perdre »

Dans une autre lettre, en date du jour même de son embarquement, plein de ses pensées d'avenir pour le Japon, de ses préoccupations pour les immenses succès de la religion dans les Indes, de sollicitude pour ceux de ses Frères qu'il avait disséminés sur une étendue d'environ

trois miiîe lieues, et dont les intérêts matériels l'occupaient jusque dans le plus petit détail, aussi bien que leurs intérêts spirituels, son cœur trouve encore le temps et les moyens de s'employer généreusement pour les amis auxquels il croit devoir'sa reconnaissance. Son vaste génie, sa haute intelligence embrassent les affaires les plus diverses et les plus importantes, et les dirigent avec une sûreté de vue, une sagesse de prévoyance, une précision qu'on ne peut assez admirer, et qu'il n'est possible d'apprécier qu'en lisant sa correspondance. Mais cela ne suffit pas à sa grande âme, il faut encore que son cœur soit satisfait! Il venait d'écrire au roi de Portugal en faveur de quelques officiers pour lesquels il demandait des récompenses méritées; il va écrire aux Pères de Gamerini et Gomez pour un bien autre sujet...

Il rencontre à Malacca, la veille même de son départ, un de ses anciens amis, Christophe de Garvalho, à qui il fait observer que sa vie agitée est contraire aux intérêts de son âme, et lui témoigne un vif désir de le voir quitter son commerce et se poser enfin de manière à trouver le calme nécessaire à la vie de Tàme. Ses avis sont goûtés ; don Garvalho, d'ailleurs bon chrétien, lui promet de se rendre à ses désirs. A l'instant, une idée se présente au cœur de notre saint ; il la met à exécution. Dona Froëz est veuve, elle a rendu des services à la Compagnie de Jésus dans la personne des Pères du collège de Sainte-Foi, et elle habite Goa. Sa fille est bonne et vertueuse ; Christophe de Garvalho n'est pas marié, et le Père de Xavier lui propose de l'épouser et lui fait Ténumération de toutes ses qualités. Il n'en fallait pas davantage à Garvalho : sans témoigner même le désir de voir la jeune fille, il promet de s'unir à elle, bien certain que Dieu la lui propose par la voix du saint Père. François de Xavier écrit le lendemain aux Pères de Goa pour les charger de négocier ce mariage; non seulement il n'omet rien de ce qui peut éclairer sur don Christophe que les Pères ne connaissent pas, mais il leur demande d'agir près du vice roi pour obtenir l'autorisation, en faveur de dona Feroëz, de vendre la charge de son mari, charge dont le brevet, — - réversible sur le gendre et devant représenter la dot de la jeune fille, — serait

au-dessous de la naissance de Christophe de Garvalho ; il ajoute :

« Si Ton vous oppose des difficultés, remuez-vous, ne vous découragez pas; faites tous vos efforts, employez toutes vos ressources et celles de vos amis ; faites agir le trésorier et toute autre personne dont vous pourrez vous appuyer pour déterminer le viçe-roi et son conseil à interpréter en faveur de celte veuve l'intention royale dans la concession de ce privilège. Qui ne voit, en effet, que son Altesse n'a eu en vue que de faire la fille de Diogo Froë/ héritière de la récompense que son père avait méritée ? Vous gagnerez la cause; elle est trop juste pour que Dieu, protecteur des veuves et père des orphelins, ne vous seconde pas. Si je prends tant d'intérêt à cette affaire, si je mets tant de chaleur à mes instances, c'est que je suis persuadé que nous ne pouvons rien négliger pour sa réussite, sans nous rendre coupables d'ingratitude envers noire bienfaitrice, tâche honteuse qui rejaillirait sur notre Compagnie. Faites donc tous vos efforts pour renverser tous les obstacles qui s'opposeront à ce mariage que je crois ratifié dans le ciel, et que j'ai projeté dans l'intérêt de la vénérable veuve que nous avons coutume d'appeler notre mère, et dans celui de sa modeste fille. Vous trouverez dans Carvalho un homme facile, rond en affaires, scrupuleux observateur de sa parole. Il a à cœur cette alliance qui lui procurera le repos après lequel, je le sais, il soupire depuis longtemps. C'est assez pour vous faire comprendre le vif intérêt que m'inspire cette affaire et pour vous en faire apprécier les motifs. Si j'apprends que mes vœux sont remplis, je vous serai aussi reconnaissant que si vous m'aviez obligé personnellement.

« Que Dieu nous réunisse dans sa gloire ! car il est douteux que nous nous revoyions jamais en ce monde.

« Fft.\NÇOIS. »

Et maintenant, si l'on veut bien connaître la disposition intime de potre François de Xavier m moment de c^

départ pour le Japon, il faut encore recourir à sa correspondance. Il mande à ses frères de Rome, en date de Malacca, 22 juin :

« ... A peine débarqué, je reçus de plusieurs négociants portugais, des lettres du Japon. Elles m'apprenaient qu'un prince Japonais, désirant embrasser le christianisme, a envoyé des ambassadeurs au vice-roi des Indes pour lui demander des prédicateurs évangéliques. Ces lettres contiennent un fait assez remarquable que je vais vous raconter.

» Dans une ville du Japon, des marchands portugais logèrent, par ordre du roi, dans une maison inhabitée et que l'on disait être infestée de malins esprits. Bientôt, ignorant le motif qui leur avait fait assigner ce logement, ils sont surpris d'entendre un vacarme effroyable jusquj dans leurs chambres, et de se sentir abîmés de coups, sans voir la main qui les frappait, sans découvrir, malgré les plus minutieuses perquisitions, la cause de cet étrange fait.

« Une nuit, s'étant éveillés aux cris d'un de leurs domestiques et ayant couru précipitamment, et armés, vers l'endroit d'où venait le bruit, ils trouvent le domestique tremblant de peur ; on lui demande pourquoi il crie, pourquoi il tremble.ïl répond qu'il a vu le plus effroyable des spectres, que saisi d'épouvante, il a fait le signe de la croix, et que le spectre a disparu à ce signe. Et remis de son trouble, le domestique se hâte de faire des croix partout dans la maison ; il en met sur les murs, sur les portes, aux fenêtres, partout ; et depuis ce moment, plus de bruit, plus de spectres ; ils furent parfaitement tranquilles. Les habitants étonnés de la constance des Portugais à habiter une maison dont on n'osait approcher parce qu'elle était le séjour des lémures ou démons, leur demandèrent ce qu'ils avaient fait pour les chasser. Ceux-ci leur répondirent qu'ils avaient un moyen certain : le signe de la croix. Aussitôt les habitants de cette ville placèrent des croix à l'entrée de toutes les maisons ^ ,

1 C'est ce qui donna au prince le désir de connaître la religion chrétienne et lui fit demander des prédicateurs au vice-roi des Indes.

« Si nos péchés ne mettent pas obstacle à ce que Dieu veuille bien se servir de notre ministère, je crois que bon nombre de Japonais se soumettront à l'empire de la croix. Malgré cela, je ne me suis décidé à ce voyage qu'après mûre réflexion; mais j'ai connu la volonté de Dieu par des signes d'une telle certitude, que je me regarderais comme plus misérable que le Japonais idolâtre si je m^étais laissé détourner de cette entreprise. L'ennemi du salut des hommes n'a rien épargné pour traverser mon départ; il nous redoute certainement.

« En arrivant, nous irons droit à la cour nous présenter au roi et lui faire connaître les ordres dont nous sommes chargés de la part du Roi des rois. Nous allons pleins de confiance en Dieu, espérant, sous sa conduite, triompher de ses ennemis. Nous ne redoutons pas la lutte avec les lettrés japonais : quelle science peut avoir celui qui ne connaît pas Dieu et Jésus-Christ son Fils? et que peut avoir à redouter celui qui n'a d'autre ambition que la gloire de Dieu, d'autre désir que de sauver les âmes en prêchant l'Evangile ? 11 est vrai que nous allons nous trouver au milieu des barbares, dans l'empire du démon ; mais que peuvent contre nous la rage des puissances infernales et la barbarie des hommes? Rien, sinon ce que Dieu permettra. Une seule chose est à redouter pour nous, c'est d'offenser Dieu. Si nous parvenons à éviter ce malheur, sûrs de sa protection, nous sommes également sûrs de la victoire. Jusqu'ici, Dieu nous a puissamment secourus dans les travaux entrepris pour sa gloire ; il ne nous refusera pas, dans sa miséricorde, les secours qu'il nous a tant prodigués jusqu'à présent. L'important est que nous n'abusions pas des dons de la Providence ; mais j'espère dans les prières de l'Eglise notre mère, l'Epouse de Jésus-Christ, dans celles de notre Compagnie et de ses affiliés ; avec ce secours, nous ferons tourner à la gloire de Dieu les dons de Dieu même...

« François. »

François de Xavier, avant de quitter Malacca, reçut les premiers vœux de don Joam de Bravo, jeune Portugais que la vie de sublime dévouement des Pères Perez et OU-

veira avait séduit; il avait renoacé à une grande fortune, à une brillante position dans le monde, et s'était retiré à l'hôpital, où il vivait depuis trois mois sous la conduite des Pères, dans Texercice des œuvres de pénitence et de charité, n'aspirant qu'au bonheur de devenir membre de la sainte Compagnie de Jésus. Xavier le reçut après l'avoir examiné, et lui laissa avant de partir un règlement de vie, daté de manière à révéler toute la sensibilité de son cœur:

De la chapelle Sainte -Marie du Mont, près de Malacca, la veille et la nuit de Saint- Jean-Baptiste, sur le point de 7n' embarquer pour le Japon, 1549.

Après avoir ainsi réglé toutes choses comme s'il allait à la mort, l'illustre apôtre de l'Orient s'embarqua dans la jonque de Nécéda, corsaire chinois que ses brigandages avaient fait surnommer le Voleur, et auquel personne n'eût osé confier sa vie en montant à son bord.

Saint François de Xavier aux Pères de la Compagnie de Jésus, résidant à Goa.

Caugoximà^ 3 novembre 1549.

« Que la grâce et l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ soient toujours avec vous! Ainsi soit-il.

Je vous ai donné à Malacca les détails sur notre voyage et notre séjour dans cette ville. Je vais reprendre la suite de mon récit.

« Nous fîmes voile de Malacca le jour de Saint-Jean- Baptiste, sur le soir, et nous abordâmes au Japon, par la grâce de Dieu, le 15 août suivant. Dieu nous a toujours donné le vent en poupe; mais comme les barbares sont

Ou Kagosima, capitale du royaume de Saxuma.

plus perfides que les vents, notre patron, changeant de dessein, voulut chanfjer de route, et s'arrêtait follement dans toutes les îles qu'il rencontrait^ perdant aussi beaucoup de temps.

« Deux choses nous affligeaient vivement: la première, c'est que nous ne profitions pas du bon vent que Dieu nous donnait, et que, s'il venait à nous manquer, nous étions contraints de relâcher et d'hiverner sur les côtes de Chine, et nous perdions la possibilité d'arriver au Japon cette année; la seconde cause de notre affliction, c'est que le patron et son équipage ne cessaient de faire d'exécrables sacrifices à une idole qu'ils traînaient sur la poupe du navire, malgré nos prières et nos instances pour les en détourner. Ils jetaient des sorts pour lui demander s'il était prudent d'aborder au Japon, ou nous aurions une heureuse navigation; ses réponses étaient tantôt bonnes, tantôt mauvaises, disaient-ils. A la moitié de notre course, nous relâchâmes dans une lie pour y faire du bois et prendre du lest, afin de nous garantir contre les tourmentes qui rendent les mers de la Chine si périlleuses. Là, les gens de l'équipage recommencèrent leurs impies sacrifices pour savoir si nous devions profiter du bon vent; l'idole promit une heureuse traversée, mais nous ne devions pas perdre de temps. Alors, nous levâmes l'ancre sur-le-champ, à notre grande satisfaction. Nous étions tous fort gais; les païens se reposaient avec confiance sur la foi en leur idole placée sur la poupe entre des cierges, et au milieu de la fumée du bois de calambac* qu'ils brûlaient en son honneur, tandis que nous mettions toute notre confiance en Dieu et dans les mérites de Jésus Christ son Fils, dont nous allions porter le nom inconnu parmi les nations païennes.

« Pendant que nous voguions ainsi, au gré de nos désirs, il prit encore fantaisie à nos païens de consulter l'idole pour savoir si, arrivés au Japon, ils pourraient retourner sains ei saufs à Malacca. L'idole répondit qu'ils arriveraient au Japon, mais qu'ils ne reverraient pas

1 Bois d'aloès.

Malacca. Les voilà consternés et incertains sur ce qu'ils doivent faire ; puis, tout à coup, ils se décident à aller liiverner en Chine, pour n'aller au Japon que Tannée prochaine ! Vous devez juger de notre douleur en nous voyant ainsi à la merci du démon, devenu notre pilote I Nous allâmes mouiller à un port de la Gochinchine, et deux accidents nous arrivèrent le même jour, fête de Sainte- Madeleine.

« Vers le soir, la mer étant très houleuse et les flots soulevés avec furie, notre navire à l'ancre était violemment agité. Manuel Sina, chrétien chinois, un de nos compagnons, surpris par le roulis, tomba la tête en avant dans la sentine, malheureusement ouverte, profonde et pleine d'eau. Nous le crûmes perdu! mais Dieu le sauva. Il resta quelque temps dans Teau jusqu'à la ceinture, et nous eûmes beaucoup de peine à l'en retirer. Il était blessé à la tête et sans connaissance. Pendant que nous étions occupés à lui mettre le premier appareil, voilà qu'une nouvelle secousse jette dans la mer la fille du patron ; mais ici, il n'y eut pas de remède : la mer était si agitée, que tous nos secours furent inutiles ; nous eûmes, avec son père, la douleur delà voir périr sous nos yeux. Ce malheur jeta Nécéda dans le désespoir. C'était un spectacle déchirant que celui de ce malheureux père, remplissant le vaisseau de ses cris et de ses sanglots 1 L'équipage était dans l'abattement à la vue du danger prochain qui nous menaçait tous. Ne sachant où donner de la tête, ils vont aux pieds de leurs idoles^ passent le reste du jour et toute la nuit à leur faire des sacrifices d'oiseaux et de toutes sortes de viandes, et ne cessent de se tourmenter pour apaiser leurs divinités. Dans un de ces moments de délire, Nécéda voulut savoir, par la voix des sorts, si sa fille eût également péri, dans le cas ou Manuel fut mort; la réponse fut affirmative.

« Vous pouvez vous faire une idée du danger que nous courions, placés ainsi à la merci du démon et de ses aveugles adorateurs, et ce qui serait résulté de ce voyage, si Dieu nous avait abandonnés à leur fureur. Poussé à bout, à la vue des outrages faits à Notre-Seigneur Jésus- Christ par ces abominables sacrifices, je demandai à Dieu

de ne pas nous submerger avant d'avoir arraché aux ténèbres ces malheureux, créés à son image, et rachetés au prix de son sang; ou, si sa volonté était de permettre qu'ils y restassent entouis, d'aggraver au moins les supplices de notre ennemi commun, de l'auteur de toutes ces superstitions

« Nos larmes n'étaient pas encore essuyées, que

la mer se calma; nous levâmes l'ancre et poursuivîmes notre route. En peu de jours, nous atteignîmes Canton, port de la Chine où notre patron voulait passer l'hiver. Il nous fallut employer tous les moyens pour le forcer à reprendre la route du Japon ; nos prières étant de nul effet, nous le menaçâmes de la colère du gouverneur de Malacca, et de celle de tous les Portugais. Dieu permit enfin qu'il se rendit, et nous remimes à la voile. Bientôt nous découvrîmes Ting-Tcheou S autre port de la Chine, et déjà nos gens se disposaient à y entrer pour attendre le retour de la bonne saison et reprendre alors la route du Japon, lorsque nous vîmes sortir du port une barque se dirigeant vers nous à tbrce de rames; elle venait nous prévenir que le port était occupé par un tel nombre de pirates, que nous serions perdus si nous avancions. En effet, de la hune on découvrait à une lieue de distance seulement, les brigantins de ces écumeurs de mer. Notre patron n'hésita pas et gagna le large; mais le vent nous repoussait de Canton avec tant de force, qu'il nous fallut avancer vers le Japon, en dépit de Nécéda, de l'équipage et de l'enfer ! Enfin, le jour même de l'Assomption de la Sainte-Vierge, 15 août 1549, nous touchions cette terre après laquelle nous avions tant soupiréef

« N'ayant pu aborder ailleurs, nous débarquâmes à Cangoxima^ qui précisément est la patrie de Paul de Sainte-Foi, nous y lûmes parfaitement accueillis par ses parents, ses amis et ses concitoyens.

« Maintenant, voici quelques détails sur les îles japonaises, au moins sur ce que j'ai pu voir et apprendre par moi-même.

. « De tous les peuples barbares que j'ai vus, nul ne peut

1 Dans la province de F'okien.

JAPON. 21o

élre comparé à celui-ci par la bonté de sa nature. Il est d'une probité parfaite, franc, loyal, ingénieux, avide d'honneurs et de dignités. L'honneur est pour lui le premier de tous les biens. Il est pauvre, mais chez lui la pauvreté n'est pas méprisée. La noblesse pauvre n'est pas moins considé ée que si elle était riche, et jamais l'mdigence ne déterminerait un gentilhomme à* se mésallier pour relever son nom par le secours d'une opulence plébéienne : il croirait s'avilir. Les Japonais sont obligeants. Ils ont un goût excessif pour les armes, qu'ils considèrent comme une sauve-garde indispensable. Tout le monde est armé, les petits comme les grands : tous portent à la ceinture un poignard et une épée, même les enfants de quatorze ans, et ils ne comprennent pas qu'on supporte une parole offensante.

« Les plébéiens respectent la noblesse autant que celleci respecte les rois et les princes, et tient à honneur de les servir et de leur obéir. Cette soumission tient uniquement au respect ; ils croiraient se dégrader en obéissant par crainte.

« Le Japonais mange peu et boit beaucoup. Sa boisson est une liqueur produite par le riz fermenté, car la vigne est inconnue ici. Ils regardent comme infâmes toutes sortes de jeux, surtout ceux de hasard, parce que le joueur, disent-ils, convoite le bien d'autrui. S'ils jurent, ce qui est rare, c'est par le soleil. Presque tous savent lire, ce qui nous sera d'un grand secours pour leur faire apprendre les prières et les principaux points de la doctrine chré^ tienne

« Ils écoutent avidement tout ce que nous leur

disons de Dieu et de la religion. Les Japonais n'adorent point défigures d'animaux; ils rendent les honneurs divins à d'anciens personnages dont la vie, autant que j'ai cru le comprendre, ressemblait à celle de nos anciens philosophes. Quelques-uns adorent le soleil, d'autres la lune. Tous entendent parler, avec plaisir, de ce qui se rapporte à l'histoire naturelle et à la philosophie morale. Bien que coupables de plusieurs crimes, ils se condamnent dès qu'on leur en découvre l'énormilé à la seule lumière de la raison , ,

aie SIXIÈME PARTIE.

« La vie des bonzes est plus criminelle que celle

du peuple, et pourtant ils jouissent d'une grande considération J'ai eu plusieurs conférences avec quelquesuns des plus fameux, et notamment avec celui qui, en raison de son habileté, de son titre et de son grand âge^ — il est octogénaire, ■— jouit du respect, de la vénération même de toute la contrée ; il est parmi les bonzes comme une sorte d'évêque ; il a le titre de Ninchit. Je l'ai toujours trouvé hésitant sur les questions les plus simples, quoique les plus importantes, comme par exemple : notre àme est-elle immortelle ? ou périt-elle avec le corps ? A cela, il répond tantôt affirmativement, tantôt négativement. Si ce fameux docteur est si peu solide, que puis-je penser des autres? Cependant, ce qui vous paraîtra surprenant, il m'aime beaucoup: et le peuple, comme les bonzes, recherche notre conversation avec avidité. Ce qui les étonne singulièrement, c'est que nous avons fait six mille lieues dans l'unique but de leur annoncer l'Evangile.

« Les habitants de Cangoxima n'ont pas blâmé Paul d'avoir embrassé le christianisme, et semblent même l'en estimer davantage. Tous le félicitent d'avoir eu le bonheur de faire le voyage des Indes, et d'être le premier Japonais qui en a découvert les richesses. Le roi de Saxuma, d'où dépend Cangoxima, habite à six lieues d'ici ; Paul jugea de son devoir d'aller lui présenter ses hommages et en fut très bien reçu ^ Le roi, après lui avoir témoigné le plaisir qu'il avait à le revoir, lui fit beaucoup de questions sur les mœurs, les usages, les richesses, les forces et la puissance des Portugais, et il parut très-satisfait de ses réponses. Mais ce qui lui parut une merveille des pjus surprenantes, ce fut un petit tableau que Paul lui montra, représentant la sainte Yierge tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux. Frappé d'admiration et de respect à la vue de celte belle peinture, il se jeta à genoux et ordonna à ses courtisans de Timiter. Ce tableau ayant été présenté ensuite à la reine mère, elle fut saisie du même respect et de la même admiration, et peu de jours après elle envoya demander à Paul une copie

* Paul allait solliciter sa grâce pour le motif qui Tavail forcé de quitter le Japou ; il Tobtint pleiue et entière.

de cette image ; mais il ne se trouva pas de peintre capable de la reproduire. Elle demanda alors qu'on lui écrivit un abrégé de la religion chrétienne ; Paul s'empressa de la satisfaire

« Paul, qui prêche jour et nuit l'Évangile à ses parents et amis, a déjà converti sa mère, sa femme, sa fille, et plusieurs de ses proches et de ses voisins. Personne ne les a désapprouvés. Puisse le ciel nous délier bientôt la langue, afin que nous puissions nous livrer sans réserve à la prédication; car no"s sommes comme des statues: on nous parle, on nous fait des signes, et nous sommes muets ! Nous redevenons enfants ; toute notre occupation est d'apprendre les premiers éléments de la grammaire japonaise. Dieu nous fasse la grâce d'imiter la simplicité des enfants et d'en avoir l'innocence comme nous en pratiquons les exercices !

« Le jour de Saint-Michel, 29 septembre^ nous fûmes reçus en audience par le roi de Saxuma, qui nous accueillit très bien : « Conservez précieusement, nous dit-il, tous ft les documents de votre religion, car la vérité en est « prouvée, je mettrai le diable en fureur. » Peu de jours après, il rendit un édit qui donnait à ses sujets la liberté d'embrasser le christianisme. Heureuse nouvelle 1 que j'ai réservée pour la fin de ma lettre, afin que le plaisir qu'elle vous fera soit augmenté par la surprise. Rendez-en grâces à Dieu !

« Ma plume ne tarit pas lorsqu'elle vous parle de

mon affection pour vous tous et pour chacun de vous. Si les âmes de ceux qui s'aiment pouvaient se rendre sensibles aux yeux du corps, vous vous verriez tous peints dans la mienne, mes bien chers Frères, comme dans un miroir, à moins que votre humilité ne vous permit pas de vous reconnaître ornés de toutes les vertus dont mon cœur se plaît à vous embellir

« Que le Seigneur éclaire nos esprits ! qu'il nous fasse connaître sa sainte volonté et nous donne àtous la force de l'exécuter ponctuellement !

« Tout à vous en Jésus-Christ,

« François. »

218 SIXIÈME PAHTIb:.

Après les douloureuses angoisses d'une si longue et si pénible traversée, Dieu, nous l'avons vu, fit subir à l'héroïque François de Xavier une épreuve plus pénible, plus douloureuse encore, lorsqu'il eut touché le sol du Japon pour le salut duquel il venait de s'exposer à de si grands dangers. Lui qui possédait le don des langues depuis son arrivée dans les Indes, ne comprend pas un seul mot de celle du Japon qu'il brûle d'évangéliser. Il est, suivant son expression, comme une statue ; et le zèle le dévore. Il ne voit que païens et idoles autour de lui ; et il ne peut laisser échapper de son àme la moindre étincelle du feu qui l'anime pour la conversion des uns, pour le renversement des autres. Dieu semble lui retirer ses faveurs au moment où il vient de souffrir si amèrement pour procurer sa gloire, au moment où elles lui seraient plus nécessaires que jamais 1

L'épreuve était grande pour ce cœur d'apôtre ! Mais François de Xavier dont l'humilité égale le zèle, ne se décourage pas un instant. Il redevient enfant, comme il le maniait à ses Frères, il s'applique à l'étude de cette langue si difficile pour un Européen, et il attribue à ses péchés la privation que Dieu lui impose.

Cependant, on Ta vu, quarante jours avaient suffi au prodigieux Xavier pour apprendre la langue si comphquée du Japon, de manière à pouvoir expliquer le Décalogue. Dès que le roi eut publié Tédit qui autorisait ses sujets à embrasser la religion chrétienne, le grand apôtre commença ses prédications ; on les écouta avec avidité, et là, comme pariout, il fut aimé et vénéré. Les bonzes euxmêmes, qui ne voulaient pas de sa religion, voulaient de sa personne et la recherchaient sans cesse. La foi faisait de rapides progrès, on demandait le baptême avec empressement, et déjà une grande partie des habitants de Cangoxima étaient chrétiens, lorsque les bonzes, s apercevant de cette immense défection, comprennent qu'ils trouve-

ront leur ruine dans celle de leur religion, et conspirent la perte des prédicateurs étrangrers qu'ils avaient tant admirés d'abord : ils travaillent à leur nuire de mille manières ; ils tâchent surtout d'ameuter le peuple contre eux, même les enfants. François de Xavier prêchait un jour sur la placv^ publique, un bonze l'interrompt, l'insulte, et s'adressanlau peuple:

— Défipz-vous, lui dit-il, de cet imposteur 1 c'est un démon qui a pris une figure d'homme pour vous séduire!

Le peuple hausse les épaules, il reproche à ce bronze sa mauvaise foi et lui dévoile le fond de sa pensée:

— C'est parce que vous perdez nos offrandes que vous voulez nous empêcher de sauver nos âmesl vous feriez mieux d'écouter le saint Père et de lui laisser sauver aussi la vôtre 1

Mais deux seulement suivirent alors ce sage conseil ; les autres, tenant trop à leurs vices pour les sacrifier au salut de leurs âmes, continuèrent à faire feu de toutes leurs batteries contre le chef des honzes chrétiens. Alors Dieu vint appuyer de ses prodiges la parole de l'apôtre, qui devait ce semble renouveler tous ^es miracles opérés autrefois par le divin Sauveur.

Un jour, le saint bien-aimé des Japonais se promenant sur le rivage de la mer, s'arrête à considérer de pauvres pêcheurs qui s'affligeaient de ne rien prendre; leur filet remontait toujours vide, et découragés, ils allaient cesser leur inutile travail :

— Pourquoi vous décourager, mes enfants? leurditXavier de sa douce et complaisante voix.

— Saint Père, il n'y a pas de poisson aujourd'hui î La mer n'est jamais poissonneuse à Cangoxima, et il y a des jours où on ne prend pas un seul poisson.

— Voyons, un peu de courage ! Rejetez le filet.

— Mais il y a si longtemps que nous le jetons inutilement, saint Pèrel

— N'importe ; jetez- le encore une fois, et ayez confiance en Dieu.

Les pêcheurs obéissent... et voilà qu'ils peuvent à peine remonter le filet, tant il est plein; ils ne comprennent rien à une pêche qui produit non seulement une quantité dont

â2D SIXIÈME PARTIE.

ils n'avaient pas d'exemple, mais encore une quantité qu'ils ignoraient. Le lendemain et les jours suivants, même succès ! Depuis que notre saint avait prié, la mer de Cangoxima était devenue une des meilleures pour la pêche, et le miracle secontinuaitencoreun grand nombre d'années après.

Une pauvre femme, dont l'enfant était enflé dans tout le corps, apprend que le Père de Xavier guérit tous les malades qu'il touche. Elle prend son petit moribond dans ses bras, elle court au saint Père, car au Japon comme dans les Indes, c'était ainsi qu'on le désignait :

— Mon Père, lui dit-elle, voilà mon pauvre petit enfant, vous voyez qu'il va mourir si vous ne le guérissez pas de suite !

La pauvre mère pleurait abondamment. L'apôtre laissa tomber sur elle un regard où se peignait la plus consolante pitié et qui fut pour elle Tespérance. Aussitôt elle lui donne son enfant î

— Tenez ! guérissez-le, mon Père !

Xavier prend dans ses bras l'enfant qu'on lui tendait ainsi ; il le regarde avec émotion :

« Dieu te bénisse ! » lui dit-il.

Et il répète deux fois encore cette parole ; puis il remet l'enfant à sa mère dont les larmes sont devenues en un instant des larmes de joie. Son enfant, désenflé, très bien portant, paraissait plus beau qu'avant d'être malade.

Un lépreux, à la nouvelle de ce miracle, espère sa guérison s'il parvient à approcher du saint Père. Séparé de tout le monde, il ne lui est pas permis de l'aller trouver ; mais on lui parle tant de sa charité, qu'il ose le faire prier de venir à lui. Notre saint ne pouvant s'y rendre dans le moment, y envoie un des siens, en lui disant :

« Vous demanderez trois fois à ce malade s'il croira en Jésus-Christ dans le cas où sa lèpre disparaîtrait, et, s'il le promet, vous ferez sur lui le signe de la croix après chacune de ses réponses. »

L'envoyé de l'apôtre exécute ponctuellement les ordres qu'il a reçus ; le malade répond trois fois qu'il croira en

Jésus-Christ, et après le dernier signe de la croix qui suit sa dernière réponse, la lèpre disparaît subitement! L^ foi de ce Japonais devint si vive, qu'on lui accorda bientôt la grâce du baptême.

Un seigneur encore idolâtre venait de perdre sa fille unique; ilétaitfoude douleur. Deux n^'ophytes de ses amis lui parlent des miracles de François de Xavier et l'engagent à lui demander la résurrection de sa fille. Le malheureux père s'emporte contre ses amis ; il croit que leur foi chrétienne a altéré leur raison, car jamais au Japon nul n'entendit parler de la résurrection des morts; jamais idole ne fit rien de semblable; jamais bonze ne lut dans les livres des savants une merveille de ce genre; les morts ne peuvent ressusciter. Cependant, les chrétiens parviennent à lui inspirer assez de confiance dans les prodiges du saint Père, et le païen va se jeter à ses pieds avec des cris de douleur à briser le cœur.

Xavier en est touché: il s'éloigne un moment avec Fernandez; puis, revenant au seigneur japonais:

— Allez, lui dit simplement le saint en comprimant l'émotion qu'il éprouve, allez, votre fille vit.

•— Comment! elle ne peut vivre, puisque vous n'avez pas invoqué sur elle le Dieu des chétiens I

— Elle est vivante, répète Xavier.

Le malheureux seigneur se retire furieux:

— Le bonze chrétien s'est moqué de moi, disait-il; il n'a pas invoqué son Dieu; il n'est pas venu toucher la tête de ma fille comme il fait aux malades, et il me dit qu'elle est vivante!

Il retournait chez lui, outré de colère contre le chef des bonzes chrétiens, lorsqu'il rencontre les gens de sa maison venant lui annoncer que la jeune fille est revenue à la vie. Un peu plus loin, il voit sa fille elle-même courant audevant de lui :

— Si vous saviez mon pèrel lui dit-elle en l'embrassant, si vous saviez ce qui m'est arrivé! J'étais morte! deux horribles démons s'étaient saisis de moi ; ils m'emportaient dans un abime de feu! J'étais perdue; lorsque deux homn^es à l'air noble et au regard doux et compatis-

âââ SIXIEME PARTIE.

sant, m*ont arrachée de leurs mains, et, au même instant, je suis revenue à la vie, comme si je me réveillais, et je me sens dans Tétat de santé le plus parfait 1

— Ma fille! ma chère fille! tu étais bien morte, c'est vrai ; mais le chet des bonzes chrétiens t'a ressuscitée par son Dieu, qui est plus fort et plus puissant que les nôtres; allons le remercier 1

Et le père et la fille viennent trouver le Père de Xavier, oui était encore avec Fernandez. Ea les voyant, la jeune nlle s'écrie :

— Les voilà! voilà ceux c[ui m'ont délivrée des mains des démons! Je les reconnais bien!

Elle se prosterne à leurs pieds, demandant instamment, ainsi que son père, la grâce du baptême, qui leur fût accordée dès que leur instruction le permit.

Ce miracle produisit un immense effet sur un peuple qui, jusqu'alors, n'avait jamais entendu parler de résurrection, et dont la lansjue n'avait pas même de mot qui répondit à cette idée. Xavier était pour les Gangoximains, encore païens, un véritable Dieu beaucoup plus puissant qu' Aniida et Chaca, leurs plus grandes divinités. Plusieurs se convertirent, et les bonzes, d'autant plus irrités, jurèrent une haine implacable au célèbre apôtre, dont la réputation s'étendait déjà jusqu'aux extrémités de l'empire japonais.

Un homme du peuple, payé par eux, l'insultait et le menaçait avec rage dans les rues de la ville, après une de ses instructions. Xavier supportait ses injures et ses menaces sans lui répondre et sans rien perdre de son inaltérable douceur, lorsque, subitement éclairé d'en haut, il voit la vengeance de Dieu prête à fondre sur ce malheureux. Il le regarde avec l'expression de la pitié, et lui dit tristement :

« Dieu yeuille conserver votre langue ! »

Et à l'instant même la langue du païen est putréfiée I Elle sort malgré lui de sa bouche, les vers y fourmillent !.. La foule exalte la puissance du Dieu des chrétiens, les bonzes sont plus méprisés que jamais, et, quelques jours après, la femme d'un des premiers seigneurs de la cour, ayant abandonné Chaca et Amida qu'elle avait comblés

jusqu'alors de ses libéralités, recevait le Baptême solennellement, ainsi que toute sa famille. Les bonzes n'avaient plus aucun moyen de nuire au ^rand apôtre dans l'esprit des Gangoximains; leur faiblesse ne pouvait lutter contre sa puissance, et il fallait pourtant mettre un terme à ses conquêtes de chaque jour : Amida et Cfiaca les inspirèrent.

Des vaisseaux portugais, qui d'ordinaire mouillaient à Gangoxima, venaient de passer sans s'arrêter, et avaient gagné Firando où ils portaient leurs riches marchandises. Le commerce de Gangoxima et de tout le royaume de Saxuma souffrirait de l'absence des marchands portugais; le roi en serait irrité, l'occasion était trop précieuse pour la perdre.

Ge calcul fait^ les principaux d'entre les bonzes vont se présenter au roi: ils lui disent qu'il a encouru la colère des dieux Amida et Chacal à qui il doit son trône; que la postérité maudira son nom; que déjà les chrétiens montrent leur fourberie, car c'est sûrement le chef de leurs bonzes qui a envoyé les marchands portugais à Firando et les a empêchés de s'arrêter à Gangoxima. Les dieux l'ont ainsi voulu pour punir le peuple qui a déserté les pagodes, et surtout pour punir le roi, dont la faiblesse avait permis à ses sujets de changer de religion.

Le roi tremblait suffisamment; les bonzes profitèrent de la peur qu'ils venaient de faire à sa crédule majesté pour lui arracher un édit révoquant celui qu'elle avait accordé à Xavier, et portant peine de mort contre ceux de ses sujets qui embrasseraient désormais la religion prêchée par les bonzes européens.

A cette accablante nouvelle, François de Xavier ne songea plus qu'à fortifier les chrétiens dans la foi. Tous lui promirent de mourir plutôt que d'y renoncer, et l'apôtre, voyant qu'il ne pourrait gagner un plus grand nombre d'idolâtres, s'éloigna du royaume de Saxuma pour porter ailleurs la lumière de l'Évangile.

« Nous prîmes congé de nos néophytes, écrivait-il, mais ce ne fut pas sans regrets, ce ne fut pas sans larmes de part et d'autre! Ces pauvres gens s'épuisaient en remer-

ciments de ce que nous étions venus de si loin, et à travers de si grands dangers, pour leur enseigner le chemin du ciel. Je leur laissai Paul, qui achèvera de les instruire et de les fortifier. »

Notre saint s'éloigna de son cher Paul et de ses néophytes en septembre 1550. Il était resté un an à Gangoxima. Avant de partir, il donna des lettres de recommandation aux deux bonzes qu'il avait convertis, et qui désiraient visiter les Indes de l'Europe. Disons tout de suite que Paul de Sainte-Foi travailla si bien après le départ de Xavier, que l'édit contre le christianisme ne reçut point d'exécution, que le nombre des idolâtres dimiima sensiblement, et que le roi de Saxuma, sollicité pur les seigneurs de sa cour, et d'ailleurs édifié de toutes les vertus des chrétiens, écrivit au vice-roi des Indes, peu d'années après, [«our lui demander des Pères de la religion de Xavier que les Japonais avaient surnommé : Le Saint par excellence.

Xavier avait pris la route de Firando avec le Père Côme de Torrez et le Frère Fernandez; il voyageait à pied, selon son usage, portant sa chapelle sur son dos, lorsque non loin de la forteresse du prince Hexandono, vassal du roi de Saxuma, il rencontra quelques-uns de ses gens qui le pressèrent vivement de monter au château et de faire une visite au prince, ou tone. Le saint apôtre, dans Tespoir de faire à Dieu une conquête de plus, céda à leurs instances. Hexandono, ravi de voir le honze chrétien dont la célébrité remplissait le Japon, le reçut avec les plus grands honneurs; il réunit tous les soldats de la garnison, sa famille, ses gens, et Xavier, se présentant au milieu de cette immense et imposante réunion, prêcha aussitôt la foi en Jésus-Christ. Il produisit une telle impression, que plusieurs s'empressèrent de lui soumettre leurs doutes, et dix-sept, suffisamment éclairés^ demandèrent le baptême avec tant de foi, que l'apôtre le leur accorda; il les baptisa en présence de leur /owe, qui, dans la crainte de déplaire au roi, ne permit pas à un plus grand nombre de recevoir cette faveur. Il promit seulement de se faire baptiser luimême, et de laisser libres tous ses gens dès qu'il y serait autorisé par le souverain, qu'il pensait ne devoir pas sou-

tenir longtemps l'édit arraché par les bonzes. Néanmoins ce prince, admirant la doctrine prêchée par François de Xavier, permit à sa femme de lui demander le baptême qu'elle reçut avec bonheur.

Notre saint ayant remarqué une grande solidité d'esprit dans l'intendant du prince, le chargea du soin d'entretenir la foi et la piété des néophytes. Il désigna le lieu qui lui parut le plus propre aux réunions et lui ordonna d'y présider, d'y lire à haute voix une partie de la doctrine chrétienne tous les dimanches, les psaumes de la pénitence tous les vendredis, et les litanies des saints tous les jours. En partant, il lui laissa une discipline dont il s'était servi quelquefois. L'intendant attachait depuis un si grand prix à cet instrument de pénitence, qu'il permettait rarement aux chrétiens de s'en servir. Cette discipline fit une infinité de miracles, et les successeurs de François de Xavier dans l'apostolat du Japon, la trouvèrent en la possession de la princesse qui l'avait gardée précieusement, après la mort du vieil intendant, et qui s'en servait pour opérer des prodiges, ainsi que d'un petit livre écrit de la main de l'illustre Xavier, et qu'il lui avait donné en la quittant; ce petit livre contenait quelques prières et les litanies des saints.

Le bruit éclatant et soudain de nombreuses salves d'artillerie, auquel se mêlait celui des cris confus et prolongés, poussés par une multitude de voix, mettait en grand émoi toute la population de Firando et portait le trouble dans l'esprit de son roi Taquanombo. Brouillé depuis peu avec le petit souverain de Saxuma, il craignait que ce ne fût une surprise de cet ancien allié devenu son ennemi, et qu'il n'eût appelé à son aide les Portugais dont les vaisseaux mouillaient dans ses eaux. Comment se défendre du formidable canon des Européens? La situation était embarrassante, et il importait de l'éclairer au plus tôt.

Taquanombo, plein de ses sinistres pensées, avait dépê-

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elle un de ses courtisans, avec ordre de s'informer exactement de l'état des choses sur le port, et il attendait son retour dans la plus grande anxiété, lorsqu'enfin l'envoyé reparaît. Il dit au roi, et ceci le rassure complètement, que tout ce bruit n'est qu'une manifestation de joie de la part des équipages; que les Portugais, et en général les Européens, sont dans l'usage d'exprimer leur joie à coups de canon, de saluer leur souverain à coups de canon, et de tuer leurs ennemis à coups de canon :

— Or, ajoute l'envové, les Portugais en rade viennent d'avoir une surprise qui leur a fait tant de plaisir, qu'ils ont crié et tiré le canon, comme s'ils voyaient l'ennemi ou le roi : voilà tout.

— Et sait-on ce qui leur a fait ce plaisir? demande Taquanombo.

— Ce qui réjouit leur cœur, c'est que le grand bonze d'Europe qui fait tomber la pluie sur la terre et fait venir le poisson dans la mer, ce bonze qui redonne la vie quand on est mort et la santé quand on est malade, ce bonze chrétien, dont le Dieu est si puissant, est arrivé au port dans une jonque du pays; les Portugais l'ont reconnu de loin, ils ont tiré le canon, ils ont poussé de grands cris de joie, ils ont sonné toutes les trompettes, hissé tous leurs pavillons, ils ont embrassé le bonze en pleurant et en riant. On croirait qu'ils n^ont pas toute leur raison, si on ne savait que ce grand bonze est un Dieu, et qu'on ne peut trop faire pour lui.

Le roi, enchanté de savoir que le célèbre bonze chrétien était à Firando, témoigna le désir de le voir, et les Portugais, pour donner à ce prince une idée de la vénération que méritait leur saint apôire, voulurent le conduire au palais en grande pompe. L'humble Xavier ne put se défendre de tant d'honneur, qui d'ailleurs devait rejaillir sur la religion dont il était le ministre. Escorté de tous les soldats des équipages, les drapeaux en tête, au son des trompettes et entouré des officiers et des capitaines en grand costume, notre saint traversa les rues de Firando et se rendit à la cour de Taquanombo, où il reçut un accueil proportionné à la pompe qui l'entourait. Les Portugais le présentèrent au roi comme le personnage le plus illustre, et comme

l'ami de leur souverain, auprès duquel nul n'était aussi puissant quo Xavier, le grand apôtre des Indes. Et quand ils apprirent à Taquanombo que le roi de Saxuma l'avait forcé de sortir de ses Ltats, ce prince, charmé de l'occasion de contrarier son ennemi en se rendant agréable au roi de Portugal, donna toute liberté au missionnaire de prêcher la religion chrétienne dans son royaume.

En sortant du palais, François de Xavier commença à parler d'un seul Dieu sur la place publique, et la foule vint aussitôt l'entourer et l'écouter. Vinijt jours lui suffirent pour faire plus de chrétiens qu'il n'en avait fait à Gangoxima durant plus d'une année. L'empressement et la docilité de ce peuple promettant les plus consolants succès, il n'hésita pas à lui laisser le Père Gôme de Torrez, et à pousser plus loin ses conquêtes. Il partit à la fin d'octobre 1550, accompagné de Juan Fernandez et de deux chrétiens japonais, Bernard et Mathieu ; il alla s'embarquer à Facata, pour se rendre de là à Amanguchi, capitale du petit royaume de Naugata, à plus de cent lieues de Firando. Son intention était de ne point séjourner à Amanguchi, et de continuer son voyage jusqu'à Meaco, capitale de l'em= pire : mais ayant appris le désordre de mœurs qui régnait dans la capitale du Naugata, il voulut y jeter en passant la semence évangélique. Il l'y répandit à pleines mains; son zèle, excité par la pensée des crimes dont cette ville était souillée, semblait plus ardent que jamais ; la ferveur de sa prière continuelle pour toutes ces âmes perdues de vice répondait à son zèle; mais Dieu permit qu'il ne recueillît, en ce moment, que l'insulte et l'outrage. Le peuple, les enfants même le poursuivaient en lui jetant des pierres et en l'accablant d'injuresl François de Xavier supporta ces humiliations avec une douceur inaltérable, et n'accusa que ses péchés de l'insuccès de ses prédications.

Oxindono, roi d'Amanguchi, voulant connaître par luimême la doctrine européenne dont on ne cessait de parler^ désira voir les bonzes d'Europe, et réunit les seigneurs de la cour pour les entendre :

— D'où êtes-vous? dit-il à Xavier.

— Je suis Européen .

— Pourquoi êtes-vous venu au Japon ?

— Pour prêcher la loi d'un Dieu unique; car nul ne peut être sauvé, s'il n'adore ce Dieu et Jésus-Christ son Fils avec un cœur pur de vices, s'il ne lui rend le culte religieux qui lui est dû, s'il n'accomplit, en un mot, la loi divine.

— Expliquez-nous cette loi.

Alors le saint apôtre expliqua les principales vérités de la foi, répondit aux objections de chacun, parla plus d'une heure, fit même verser quelques larmes à son auditoire... et ce fut tout. Il ne gagna pas une seule âme à Jésus- Christ!

Après avoir ainsi semé sans recueillir pendant un mois entier, il prit la route de Meaco avec ses compagnons, vers la fin de décembre, par une pluie fine ei glacée qui ne cessait que pour faire place à la neige la plus épaisse et la plus soutenue.

L'hiver est si rude au Japon, que, dans les villes, une galerie couverte règne devant les maisons, de manière à faire communiquer de l'une à l'autre sans sortir dans la rue. Mais le courage des quatre voyageurs est plus fort que la rigueur de la température; il surmontera généreusement tous les obstacles qu'elle opposera à l'ardeur de leur zèle.

Notre humble et intrépide Xavier, dont l'exemple animait ses compagnons, entreprend résolument, à pied, sa chapelle sur son dos, et sans vêlement d^hiver, un voyage de quinze jours de marche dans toute autre saison, mais dont il ne pouvait apprécier la durée probable par le temps de3 neiges, des glaces et du typhon aussi violent dans les terres que sur mer. Bernard servait de guide et portait sur

son dos les provisions de bouche un sac contenant

du riz grillé. C'était là toute leur ressource pour se réconforter dans leurs fatigues ; et elles furent grandes dans ce voyage 1 Elles furent grandes pour le corps; elles furent grandes pour le cœur, pour l'àme de notre héros; mais son courage n'en fut point ébranlé.

Des torrents glacés se trouvaient sur la route; il fallait les traverser, et il glissait, roulait, se blessait... N'importe! il revenait à la charge, il atteignait l'autre bord, el il ten*

dait la main aux trois autres moins agiles, quoique plus jeunes que lui. Souvent ils enfonçaient dans la neige jusqu'au-dessus du genou; souvent aussi, après avoir gravi péniblement les rochers escarpés des hautes montagnes, sur lesquelles la neige était dure et glacée, ils disparaissaient tout à coup, et se trouvaient au fond d'un abîme, dont ils ne parvenaient à sortir que par ua miracle de la divine Providence qui veillait sur eux, en n'épargnant aucune épreuve à leur foi.

Ces grandes fatigues accablèrent enfin notre saint: il fut pris d'une fièvre qui Tobligea de s'arrêter quelques jours à Saccaï; mais dès qu'il se sentit mieux, il reprit courageusement la route de Meaco. Dans toutes les villes, dans tous les villages qu'il traversait, il annonçait un seul Dieu et Jésus Christ son Fils, par qui seul l'homme peut être sauvé; on se moquait de lui. Les enfants le poursuivaient en criant Deos! Deos! Deost Xavier répétait ce mot si souvent en prêchant, que les enfants le retenaient comme un mot étranger qu'ils avaient ignoré jusqu'alors. La langue japonaise n'ayant pas d'équivalent au mot Dieu exprimant Vidée d'une puissance souveraine, le saint apôtre prononçait ce nom en portugais; l'étonnement en était d'autant plus grand pour les Japonais, qu'ils le redisaient sans le comprendre.

Dans une ville où il se voyait écouté avec plus d^attention qu^ailleurs, il parla plus longtemps, il expliqua la nécessité de fuir le vice et de pratiquer la vertu pour être sauvé. Cette étrange doctrine souleva la fureur de la foule. On se jeta sur notre saint, on le traîna, hors des murs de la ville, on le condamna à être lapidé, et on allait exécuter cette cruelle sentence, lorsqu'un orage épouvantable, que nul n'avait prévu, éclata si violemment que chacun s'enfuit à la hâte, cherchant un abri. François de Xavier demeura seul au milieu de cette tourmente, remerciant l'adorabie Providence qui le délivrait ainsi d'une mort certaine, pour lui donner le temps de porter ailleurs le nom de Jésus-Christ.

Cependant nos voyageurs continuaient leur route vers Meaco, à travers des dangers sans cesse renouvelés et des retards d'autant plus grands, que Bernard, chargé de

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diriger la petite caravane, souvent trompé par la neige dont lepaysétaitcouvert,s'égaraitcomplèlement. Un jour, où il ne pouvait parvenir à s'orienter suffisamment, arrive un cavalier qui paraissait très-sûr de son chemin. Xavier lui demande s'ils sont sur la route de Meaco:

— Oui, lui répondit il, et j'y vais aussi; si vous voulez me suivre, tenez, portez-moi ce paquet qui m'est d'un trèsgrand embarras sur mon cheval.

— Bien volontiers, lui dit notre saint.

Et il se charge d'une énorme valise, ravi d'avoir été pris pour un pauvre malheureux que chacun avait droit de faire travailler pour son compte. Le voyageur n'eut pas même la pensée de ralentir le pas de son cheval. Il en résulta que François de Xavier, s'étanl efforcé longtemps de le suivre, tomba sur le chemin, épuisé, anéanti, mourant de faiblesse et de lassitude. Ses compagnons, qui n'avaient pu marcher aussi rapidement, malgré leur bonne volonté, le trouvèrent étendu à terre, ayant à peine la force de leur parler ! Ses jambes et ses pieds, excessivement enflés, étaient déchirés en plusieurs endroits... Il ne se plaignait pas; ilavait espéré arriver ainsi jusqu'à Meaco, guidé par le cavalier inconnu. Dieu ne l'avait pas permis, il lui avait seulement donné une occasion de s'humilier et de souffrir, et il l'en remerciait de toute la force de son âme.

Enfin, après deux mois de la plus pénible marche, il entrait à Meaco, sur la fin de février 1551. Il trouva cette ville absorbée par les bruits de guerre; il ne put obtenir d'audience du souverain, dont il vit d'ailleurs que l'autorité était absolument nulle, et jugeant que le moment n'était pas venu d'annoncer à cette ville une religion inconnue, qui condamne tous les désordres dans lesquels elle était plongée, il prit le parti de retourner à Amanguchi, mais dans des conditions différentes.

Il avait remarqué que le peuple s'était moqué de sa pauvre soutane déchirée, qu'il raccommodait poi/rtant luimême du mieux qu'il pouvait; mais nous sommes forcé de convenir que ce mieux n'était pas très-bien, et qu'il équivalait presque à une déchirure de plus: il fallut donc en changer. Il avait aussi remarqué que les Japonais étaient

fort curieux de tous les produits de Tindustrie européenne et, jugeant que des présents en ce ^enre lui mériteraient l'esiime du roi, il se rendit tout d'abord à Firando où il avait laissé, entre les mains des Portugais, les objets qu'il lui avait paru superflu d'emporter.

En partant de Meaco, il chantait les premiers versets du psaume CXiii, avec un accent qui émut vivement Juan Fernandez, et lui fit penser que son Père de Xavier était intérieurement éclairé sur les progrès que la religion ferait bientôt dans l'empire dont il quittait la capitale. Notre saint s'était embarqué sur le fleuve, la route de terre étant trop longue pour la reprendre à pied; d'ailleurs l'état de guerre de ce pays la rendait chaque jour plus dangereuse. A Saccaï il prit la mer et gagna Firnando. Le vice-roi des Indes et le gouverneur de Malacca l'avaient forcé d'emporter au Japon une petite horloge, une épinette^ instrument fort recherché alors, même en Europe, et quelques autres objets inconnus dans les pays qu'il allait parcourir.

François de Xavier espérant tout de ces présents sur l'esprit du roi Amanguchi, se hâta de lui faire demander une audience en arrivant. Le roi, émerveillé de ces prodiges admira l'intelligence et les talents des Européens, et le même jour il envoya au chef des bonzes chrétiens une somme considérable qui lui revint intacte: Xavier la refusait et demandait seulement une nouvelle audience pour le lendemain, afin de remettre à Oxindono les lettres de l'évêque des Indes et du gouverneur de Malacca ^

— C'est étrange! dit Oxindono; les bonzes d'Europe refusent l'argent, et les nôtres n'en ont jamais assez I

A Faudience du lendemain, il loua le bonze chrétien et le remercia en lui témoignant le désir de lui être agréable :

— Toute la faveur que je sollicite, lui répondit le Père de Xavier, c'est la permission de prêcher la religion de Jésus-Christ dans vos Etats, puisque nul homme, ne peut être sauvé que par elle.

Oxindono, admirant le désintéressement d'un tel bonze, l'autorisa à prêcher la religion qui aspirait tant de générosité, rendit un édit par lequel il permettait à ses sujets de pratiquer la religion chrétienne, et défendit, sous les peines les plus sévères, d'inquiéter les bonzes de celte religion.

Il fit plus encore, il assigna pour demeure à Xavier et aux trois chrétiens qui l'accompagnaient, une ancienne bonzerie inhabitée.

Bientôt l'avidité de cette nation pour chercher la vérité près du saint apôtre ne connaissait pas de bornes. C'était non seulement le jour, mais encore la nuit qu'on venait lui Soumettre des diificultés. Il ne trouvait pas toujours le temps de réciter son bréviaire de suite, et bien qu'il lui tût permis de dire un offîce plus court que le romain, il n'usa jamais de cette autorisation. On raconte même que jamais il n'avait omis la récitation du Veni Creator avant chacune des heures canoniales, et que son visage s'animait alors comme si le Saint-Esprit eût voulu donner un signe sensible de sa présence sur le séraphique Père de Xavier. Qu'on juge par là du sacrifice qu'il s'imposait en se livrant incessamment à findiscrétion de ceux qui venaient le consulter. Quelquefois on ne lui laissait pas même le temps de dire la messe; bien moins encore pouvait-il trouver un moment pour prendre un peu de repos ou quelques légers aliments: c'était aux yeux de tous un miracle incessant qui soutenait sa précieuse existence, et lui donnait la force de résister à des fatigues que nul autre n'aurait pu supporter. On lui posait les questions les plus diverses et les plus difficiles; il écoutait avec calme, dignité et bienveillance; puis, il répondait à chacun avec tant de clarté et rendait la vérité si frappante, qu'il les ravissait tous.

Un jour où la foule était immense et les questions plus nombreuses encore que de coutume, Dieu manifesta sa puissance d'une manière inouïe jusqu'alors. L'un demandait à l'apôtre aimé de Dieu l'explication de l'éternité qu'il ne pouvait comprendre, tandis qu'un autre le priait de lui donner celle du mouvement des astres; un troisième désirait qu'il éclairât ses doutes sur fimmortalité de l'âme, et un quatrième voulait savoir d'où venaient les couleurs de l'arc-en-ciel ; quelques autres proposaient des difficultés sur la grâce, ou tenaient à savoir comment se forment les éclipses de soleil, tandis que d'autres encore voulaient être éclairés sur les peines de l'enfer, ou sur l'étendue de la population de la terre.

Le grand Xavier avait écouté toutes les questions qu'on

lui posait avec sa grâce et sa bonté ordinaires. Lorsqu'on eut fini, il se leva, promena sur l'immense assemblée un regard inspiré, prononça quelques paroles et produisit un étonnement et une admiration qui semblaient tenir de la stupeur. On se regardait, on regardait François de Xavier, on ne trouvait pas de paroles pour exprimer les sentiments qui remplissaient l'àme

Une seule réponse, par le plus merveilleux des prodiges, une seule réponse du saint apôtre venait de résoudre à la fois toutes les difficultés, et d'une manière si claire, si précise et si complète, que chacun se croyait sous le prestige d'un songe!

Il fallut pourtant reconnaître la réalité de cette merveille, car Dieu la renouvela depuis, pour son apôtre privilégié, toutes les fois que les questions auraient demandé, par leur nombre et leur diversité, un temps plus considérable que celui qu'il était possible d'y consacrer.

Les Japonais ne purent voir dans ce prodige un miracle de la puissance divine et persistèrent longtemps à l'attribuer à la science de François de Xavier, pour laquelle, disaient-ils, il n'y avait de mystère ni dans ce monde, ni dans l'autre; ce qui faisait dire aux bonzes en parlant du Père de Torrez :

« Il a de la science, assurément; mais il n'approche pas du Père de Xavier! Il n'apas le talent de résoudre plusieurs difficultés avec une seule réponse 1 Le Père François de Xavier est le plus grand homme de l'Europe et du monde entier!

Les conversions devenant plus nombreuses à mesure que les esprits étaient éclairés, et la classe lettrée n'ayant plus le même besoin des conférences, Xavier crut devoir les cesser pour les prédications sur les places publiques. Elles étaient d'autant plus nécessaires, que les bonzes des différentes sectes, cherchant à combattre l'influence du grand bonze chrétien et la puissance des vérités qu'il enseignait, s'entendirent pour le décrier publiquement, et s'efforçaient de prévenir le peuple contre cette religion nouvelle qui condamnait tous les plaisirs et excitait la colère d^Amida et de Ckaca. François de Xavier prêchait donc deux fois par jour daps un quartieri peiidant que

Juan Fernandez prêchait dans l'autre, au grand déplaisir des bonzes dont le crédit diminuait en proportion de la confiance qu'inspirait notre saint.

Les Chinois que le commerce attirait à Araanguchi eurent la curiosité de voir le fameux bonze européen dont on leur disait tant de merveilles, et ils accoururent sur la plus grande place, dès que leur vint la nouvelle qu'il allait y prêcher. La langue du Japon est bien différente de celle de la Chine; mais les marchands chinois la sachant assez pour leur commerce, espéraient comprendre quelque chose de la doctrine qui venait de si loin, et que ce bonze si merveilleux ne vendait pas. En voyant le grand apôtre, ils éprouvèrent un sentiment de respect que témoignaient leur attitude et leurs regards. François de Xavier s'en aperçoit; son cœur s'émeut à la vue de ces Chinois qui l'écoutent, et à la pensée de leur vaste empire que la lumière de l'Evangile n'a jamais éclairé. Son désir d'y pénétrer, d'y porter l'adorable nom de Jésus-Christ est plus vif, plus ardent que jamais; il porte un regard de tendre

compassion sur ces pauvres païens Un nouveau

prodige s'opère! Dieu rend à son apôtre le don qui lui avait été retiré à son arrivée au Japon. Xavier s'adresse aux Chinois qui l'écoutent, et il leur parle le Chinois le plus pur! La foule, ravie de cette étonnante merveille, s'écrie en battant des mains, que jamais homme ne fut si grand que le bonze chrétien, et que sa doctrine ne peut qu'être supérieure à celle des bonzes japonais. Quelques jours après, le nombre des chrétiens s'était accru considérablement et en moins de deux mois, plus de cinq cents idolâtres avaient renoncé à leurs idoles et reçu le baptême. Les grands et les lettrés avaient donné l'exemple, le peuple le suivit, et la ferveur de ces néophytes était si vive, qu'il n'était plus question partout dans Amanguchi, que de la religion chrétienne et de ses saintes pratiques. Ils étaient si heureux, qu'ils n'avaient pas d'expressions pour témoigner leur reconnaissance à celui qui était venu de si loin leur apporter la vérité, et avec elle le bonheur de cette vie et celui de la vie à venir. Xavier surabondait de joie!

Une circonstance vint encore augmenter de beaucoup le

JAPON. â3o

nombre des chrétiens, au grand désespoir des bonzes.

Juan Fernandez prêchait un jour sur une place, la foule l'écoutait avec recueillement, lorsqu'un homme du bas peuple s'approche et lui crache effrontément au visage 1 Fernandez, formé à l'école de l'humble Xavier, ne paraît pas s'émouvoir de l'outrage qu'il a reçu; il prend son mouchoir avec le plus grand calme, il essuie son visage et il continue à parler sans même chercher à voir d'où est partie cette ignoble insulte.

L'héroïque patience de Fernandez fut appréciée et admirée comme elle méritait de l'être; elle produisit de nombreuses conversions parmi les païens qui en furent témoins, et il y en avait de toutes les classes. L'un d'eux, remarquable par sa naissance et son instruction, et qui reçut au baptême le nom de Laurent, devint un chrétien si fervent, qu'après des épreuves suffisantes, Xavier le reçut dans la compagnie de Jésus. Il était venu à Amanguchi pour se faire admettre au nombre des bonzes, et il devenait Jésuite!

De tels progrès pour le christianisme étaient naturellement la ruine complète des prêtres de Chaca et d'Amida; l'enfer avait à se venger, il y travailla avec ardeur. Les bonzes se plaignirent au roi ; Oxindono fléchit sous leurs menaces, et sans révoquer l'édit accordé au Père de Xavier, il se montra hostile à la religion chrétienne : il confisqua les biens des seigneurs qui l'avaient embrassée, et laissa toute hberté aux bonzes de calomnier publiquement les prédicateurs européens.

Ces mesures n'eurent d'autre effet que d'augmenter le nombre des chrétiens ; peu de jours après, il s'était accru de trois mille, et tous si fervents, qu'ils auraient souffert la mort la plus cruelle plutôt que de renoncer à leur foi.

Au milieu de ces grandes consolations, François de Xavier apprend qu'un navire portugais vient d'arriver au port de Figen, à cinquante lieues d'Amanguchi, et à une lieue de Funay \ capitale du royaume deBungo. Il écrit aussitôt au capitaine et aux marchands de ce navire pour leur demander leurs noms, des nouvelles des Indes, et l'é-

^ Ou Fucheo,

poque OÙ ils doivent retourner, et il envoie Mathieu porter cette lettre. Les Portugais, ravis de savoir que leur saint Père est si près d'eux, lui envoient les lettres deGoaet de Malacca dont ils étaient chargés pour lui, et lui répondent que dans un mois ils feront voile pour un port de la Chine où ils ont laissé trois vaisseaux, dont un commandé par Diogo de Pereira, son ami, et qu'en janvier ils retourneront aux Indes.

Cinq jours avaient suffi à Mathieu pour faire le double trajet par mer. Xavier trouva dans le paquet de Goa une lettre du Père de Gamerini, qui lui mandait que sa présence était indispensable pour les affaires de la Compagnie, et qu'il le suppliait de revenir au plus tôt. A cette.nouvelle, il appelle le Père de Torrez à iVmanguchi, il lui confie cette florissante chrétienté et part avec Bernard, Mathieu et deux jeunes seigneurs chrétiens dont le roi avait confisqué les biens, et qui refusaient d'en recouvrer la possession au prix de leur foi. Laurent se joignit à eux, et vers la fin de septembre de 1.^51, nos voyageurs se mirent en route à pied, un bâton à la main, et une part des petits bagages sur le dos de chacun. Le voyage eût été plus prompt et moins pénible de beaucoup par la voie de mer; Xavier, dont la mortification égalait le zèle, préféra prendre la voie de terre et voyager à la manière des pauvres.

Il marcha lestement pendant cinq jours; mais arrivé à Pinlaschau, village situé à deux lieues environ du port de Figen, ses forces l'abandonnèrent totalement, il tomba épuisé de fatigue; saisi par la fièvre et de violentes douleurs dans la tête, les pieds extrêmement enflés, il ne put faire un pas de plus. Mathieu, Bernard et Laurent prennent les devants et portent cette triste nouvelle au Sœn- Miguel, navire portugais resté seul en rade de Figen. Le capitaine Edouard de Gama mande aussitôt tous les officiers et les marchands qui étaient à Funay ; il leur apprend que le saint Père est malade à deux lieues du port, et les engage à monter à cheval et à le venir voir ; chacun s'empresse d'aller avec lui rendre ses devoirs à ce saint Père, objet de si grande vénération pour tous les Portugais. A un quart de lieue de Figen, la cavalcade étonnée s'arrête, le capitaine se hâte de descendre de cheval^ tout le inopde.

met pied à terre... François de Xavier était là. Il avançait péniblement, appuyé sur son bâton, son visage pâle, défait, ses cheveux entièrement blancs... Edouard de Gama ne le reconnut qu'à la ravissante expression de son angélique physionomie, expression que nulle souffrance n'altérait jamais.

L'humble Père n'ignorait pas les sentiments qu'il inspirait; il pressentait qu'Edouard de Gama allait venir à lui avec les Portugais de son bord, et, se trouvant un peu mieux, il s'était hâté de se remettre en marche. Le capitaine ayant fait d'inutiles instances pour le faire mont^^r à cheval, toute la troupe voulut aller à pied, les chevaux suivant leurs cavaliers. L'équipage n'eut pas plutôt aperçu le saint bien-aimé à côté du capitaine, que le canon lonna, les pavillons se hissèrent, les trompettes sonnèrent, les acclanoations de joie se firent entendre au loin... C'était fête pour tous! Il arriva à Funay ce qui était arrivé à Firando : la population fut bouleversée de frayeur en entendant ces nombreuses décharges d'artillerie; le roi trembla sur son trône, il se crut attaqué par les Européens; l'épouvante était dans fous les esprits. Un seigneur de la cour se présente, tout ému, au capitaine du San-Miguel, et s'informe, au nom du roi, de la cause de ce formidable bruit. Le capitaine lui montre de la main le saint Père tant aimé, et lui dit :

— Voilà, senhor, la cause de ce bruit qui vous a tant alarmé. Nous avons voulu donner à notre saint Père de Xavier un témoignage de notre joie de le revoir. Dites à votre roi que vous avez vu 1 homme le plus illustre, l'honneur et la gloire du Portugal et des Indes, l'ami le plus cher de notre grand souverain, l'homme du monde le plus aimé et le plus respecté!

— C'est donc là ce bonze chrétien quia fait tant de merveilles à Amanguchi, demanda le seigneur japonais, et dont nos bonzes disent tant de mal? Je ne vois rien en lui qui réponde à cette grande célébrité ; il parait bien pauvre, bien mal vêtu !

— Cela est vrai, senhor, lui répondit don Edouard de Gama; mais notre saint Père de Xavier, d'une des plus nobles famille d'Europe, a renoncé à sa fortune, comme à

tous les honneurs de la co ir, par amour pour le Dieu que nous adorons, et par dévouement pour les hommes, afin de sauver leurs âmes en leur prêchant les vérités chré» tiennes.

Le courtisan du roi de Bungo n'avait plus de parole; il était dans la stupéfaction de ce qu'il entendait. Après avoir bien examiné le Père de Xavier, il se hâta de retourner près du roi et de lui rendre compte de son message.

CivaudonOf roi de Bungo ^ au grand bronze Chémachicogin^,

« Père bonze de Ghémachicogin I

« Que votre heureuse arrivée dans mes Etats soit agréable à votre Dieu comme les louanges de ses saints !

« Quansyonafama, mon serviteur, est allé au port de Figenpar mon ordre, et il m'a annoncé votre arrivée d'Amanguchi; toute ma cour a vu la joie que m'a causée cette nouvelle. Votre Dieu ne m'a pas fait digne de vous commander, je vous supplie donc de venir avant le lever du soleil frapper à la porte de mon palais, où je vous attendrai avec impatience. Permettez-moi de vous demander cette faveur ; mais que ma demande ne vous soit pas importune ! Votre Dieu est le plus grand et le plus puissant de tous les dieux; il est le souverain des meilleurs qui vivent au ciel et je le prie à genoux, prosterné devant sa face invisible, de faire comprendre à tous les superbes combien votre vie sainte et pauvre est agréable à ses yeux, aiin que nos enfants ne soient pas trompés parles fausses promesses du monde.

« Mandez-moi des nouvelle de votre santé pour me faire bien dormir la nuit, jusqu'au moment oi: le chant du coq m'éveillera en m'annonçant votre venue. »

* Portugal.

Ce message était porté par un jeune prince du sans: royal, accompagné de son gouverneur Poomendono, et escorté de trente jeunes seigneurs de la cour. Le prince, arrivé à bord du navire portugais, est reçu par le capitaine, à qui il demanda l'honneur de parler au grand bonze de Ghémachicogin.

Edouard de Garaa, qui avait vu venir l'ambassade, et qui s^élait douté du motif qui l'amenait, avait donné ses ordres avant de le recevoir à bord, mais n'avait point voulu que le saint Père lût prévenu. Dès que le jeune prince eut dit qu'il apportait un message de la part du roi de Bungo pour le grand bonze de Portugal, le signal fut donnée et les officiers de l'équipage se partageant pour précéder et suivre Tambassade, on entra dans la grande salle, on se rangea sur deux rangs, le capitaine et quelques officiers se détachèrent, allèrent chercher notre saint, et l'accompagnèrent en cérémonie dans la salle oii il était attendu.

L'humilité de François de Xavier était mise à une bien dure épreuve; mais ne comptait-elle pas autant de victoires que d'attaques! Elle devait triompher jusqu'au bout.

Le jeune prince ayant remis son message au grand apôtre, il le pria d'en prendre lecture, afin qu'il pût rapporter sa réponse au roi, et pendant que le saint Père lisait cette lettre, ayant derrière lui et à ses côtés les offi-= ciers du bord dans l'attitude la plus respectueuse, le prince dit à son gouverneur :

— Le Dieu de Ghémacliicogin est donc bien grand?

— Il parait que oui, lui répondit le seigneur Poomendono, en serrant les lèvres et hochant la tête.

— Il doit avoir des secrets qui sont inconnus aux autres nations, reprit le prince, puisqu'il met de si riches navires sous l'obéissance et le pouvoir d'un bonze aussi pauvre que celui-là? Comprenez- vous que ce Dieu fasse tirer le canon pour que toutes les nations qui entendent ce bruit si terrible sachent que cette pauvreté lui est agréable? nous qui pensions qu'elle rend malheureux !

— Ce bonze, qui la regarde comme une vertu, et la pratique pour être agréable à son Dieu, est sans doute plus

heureux que ceux qui sont riches, répondit le gouverneur.

Xavier ayant pris lecture de la lettre du roi, promit de se rendre à son invitation, et le jeune prince, émerveillé de voir un bonze ainsi honoré par ceux de sa religion, retourna au palais rendre compte au roi de sa mission, et ajouta, en parlant de l'extérieur si pauvre du bonze chrétien :

— Il n'a que l'apparence delà pauvreté, car il est comme un souverain sur ce navire; tout le monde lui obéit et lui rend honneur comme à son roi ; les Portugais se trouvent si heureux de le posséder à leur bord, qu'ils sacrifieraient toutes les richesses de leur vaisseau plutôt qu^un cheveu de la tête de leur saint Père!

Le roi de Bungo ordonna de préparer la réception la plus brillante à ce grand personnage. On s'empressa d'exécuter ses ordres.

Pendant qu'on faisait tous ces préparatifs au palais de Civandono, les poriugais travaillaient de leur côté à vaincre l'humilité de leur apôtre chéri :

•— Mon Père, lui dit don Edouard de Gama au nom de tous, mon Père les bonzes ont mis tout en œuvre pour attirer sur vous le mépris du peuple; ils vous ont calomnié d'une manière infâme! Ils l'ont fait, vous le savez, pour arrêter les progrès du christianisme. Il est donc de notre devoir, à nous, chrétiens, d'honorer cette religion qu'ils insultent, et de témoigner la vénération que nous portons au caractère sacré de celui qui en est le ministre. Il faut que les Japonais apprennent la différence qui existe entre un prêtre de leurs idoles et un prêtre de notre Dieu. Vous avez vu, mon Père, que le succès a été complet pour le christianisme à Firando. Le roi et le peuple ont pressenti la divinité de notre religion, en voyant les honneurs que les Portugais rendaient à son ministre. Permettez donc que nous fassions ce qu'ils ont fait!...

L'humble apôirese soumit; il se rendit et laissa vaincre ses répugnances à Figen, par les motifs qui les avaient déjà vaincues à Firando.

Le lendemain, une chaloupe et deux canots, ornés de magnifiques lapis chinois et de banderoles aux vives couleurs, remontaient le fleuve jusqu'à la ville de Fucheo,

résidence royale. L'apôtre se rendait au palais du souverain^ accompagné de trente Portugais vêtus des plus riches étoffes dont les broderies d'or étaient relevées de pierreries, tous portaient une chaîne d'or; leurs toques étaient ornées de broderies d'or et de panaches flottants, retenus par des agratfes de pierres précieuses. Leurs esclaves richement habillés remplissaient un des canots. Plusieurs instruments exécutaient des symphonies dans chaque embarcation.

Les habitants de Fucheo, curieux de voir le fameux bonze, qui avait la réputation de soumettre à sa volonté le ciel, la terre, les mers, les maladies et la mort même, s'étaient portés en masse dans les rues que devait parcourir le cortège.

Quansandono, à la tête des canafamas^ qu'il commandait, attendait le grand Xavier au débarquement, et fit avancer une litière royale pour le transporter au palais. Le Père de Xavier la refusa et voulut aller à pied. Les canafamas se rangèrent sur deux lignes et laissèrent le cortège prendre place au milieu. Le capitaine de Gama marchait le premier, appuyant sa main droite sur une canne de commandement, et portant de la gauche sa toque brillamment ornée, et dont les panaches dépassaient, en grandeur et en beauté, ceux des autres otïiciers. Après lui, marchaient à la suite l'un de l'autre, cinq officiers, dont le premier portait le livre des Evangiles recouvert d'un fourreau de satin blanc; le second, une canne de hengalay enrichie d'or; le troisième, des mules en velours noir; le quatrième, un tableau représentant la sainte Vierge et recouvert d'une écharpe en damas violet; le cinquième, enfin, portait un magnifique parasol^. Le Père de Xavier venait ensuite; on lui avait imposé une soutane neuve en camelot, un très beau surplis et une étole de velours vert enrichie de brocard d'or. Sa profonde humilité, sa douce modestie lui avaient laissé toute sa distinction native et n'avaient rien retiré de la noblesse de son ensemble, ce qui faisait dire aux officiers qui s'étaient plu à lui composer

1 Garde royale ou garde d'honneur du roi.

2 Conservé à la maison de Ge$ù à Rome.

iii SIXIEME PARTIE.

une cour (Thonneur pour la circonstance, que la dignité de leur saint Père, au milieu de la pompe dont il était entouré, avait une majesté si sainte, qu^on sentait le besoin de s'agenouiller devant lui pour attendre ses ordres ^ Il était suivi de tous ses amis, dont les esclaves fermaient la marche. La musique militaire, en tête et en queue, alternait les symphonies.

Sur la place du palais, six cents gardes, le cimeterre au poing, attendaient immobiles le grand bonze de Ghémachicogin, et firent retentir l'air de leurs acclamations dès qu'ils l'aperçurent; ils avancèrent vers lui en bon ordre, sous le commandement de leur chef Fingeindono, puis, ouvrant leurs rangs, ils formèrent la haie des deux côtés sur son passage. A la porte, le capitaine de Gama et les cinq officiers qui précédaient notre saint, se retournèrent vers lui et lui firent une profonde inclination, l'un lui offrit sa canne de bengala, l'autre les mules, de velours ; le troisième étendit \e parasol sur sa tête; celui qui portait le tableau se plaça à sa droite, celui qui portait le livre se mit à sa gauche. Tous ces mouvements s'exécutèrent avec le plus grand ordre et un parfait ensemble. On traversa une longue galerie aboutissant à une immense salle où étaient réunis les premiers seigneurs de la cour, en costume d'apparat. Là, un enfant qu'un vieillard conduisit par la main au-devant du Père de Xavier, s'inclina profondément et lui dit :

— Grand bonze 1 que ton entrée dans la demeure de Civandono, mon seigneur, lui soit agréable comme l'eau du ciel au laboureur, dans un temps de sécheresse! Entre sans crainte. Les méchants te voient avec chagrin ; ta présence obscurcit leurs visages, ils sont aussi sombres que la nuit, mais les hommes de bien t'ont donné l'amour de leurs cœurs, et ta présence leur apporte la joie et éclaire leurs visages, comme le soleil du matin. Nos bonzes, bien loin de vivre pauvres comme tu le fais pour plaire à ton Dieu, aiment les richesses et disent que les pauvres et les femmes ne peuvent être sauvés.

1 M". Crétineaii-Joly dit qiie la démarche du Père de Xavier « décelait le geutilhomiue). » (Hist. de la Compagnie de Jésus.)

Xavier répondit à l'enfant, qu'il avait para écouter avec un doux et tendre intérêt :

— Plaise à la bonté infinie de Dieu d'éclairer ces pauvres aveugles des rayons de sa céleste doctrine ? Ils reconnaîtraient alors leur erreur sur ce point et sur tous les autres.

De cette salle, notre saint, tenant la main de l'enfant qui venait de le complimenter, fut conduit dans une seconde où se tenaient plusieurs seigneurs magnifiquement parés. En le voyant entrer, ils se prosternèrent devant lui, à la manière japonaise, frappant la terre de leur front trois fois de suite ; témoignage de soumission qu'ils appellent gromenare, et qu'ils ne donnent qu'aux souverains. L'un d'entre eux s'avançant, dit à Xavier:

— Père bonze saint ! que votre arrivée soit agréable à notre roi Givandono, comme le premier sourire de l'enfant est agréable à sa mère! Tout, jusqu'à ces murailles, tressaille d^allégresse en votre présence î Tout nous porte à nous réjouir et à célébrer votre arrivée en ces lieux; nous vous le jurons par les cheveux de notre tête, le roi Givandono, notre maître, est heureux de votre venue dans son palais, où vous ferez connaître le Dieu dont vous avez dit de si grandes et de si étonnantes choses dans Amanguchil

Après ce discours, une porte s'ouvrit sur une terrasse bordée d'orangers, et le Père bonze saint fut conduit par cette terrasse dans une salle plus vaste encore que les précédentes, où l'attendait le prince Facharandono, frère du roi, entouré de sa brillante suite:

— Illustre bonze chrétien ! lui dit-il, ce jour est un jour de fête! G'est le plus solennel de Tannée pour la cour de Bungo! Le roi Givandono, mon seigneur, se trouve plus riche par votre présence dans son palais, que s'il possédait les trente-deux trésors delà Gliine! Je vous souhaite, grand bonze chrétien, une gloire toujours plus grande et plus éclatante î Que le Dieu que vous adorez vous accorde tout ce que vous désirez î Que les vœux que vous avez formés en venant des extrémités de la terre jusqu''ici soient accompHs 1

Le prince s'inclina ensuite devant le grand bonze, dont l'enfant mit la main dans celle de Facharandono ; on tra-

244 SIXIEMR PARTIE.

versa l'antichambre du roi, entre deux haies de courtisans; puis, enfin, on entra dans h salle d'audience. Le roi était debout ; il fit quelques pas au-devant de l'illustre bonze chrétien, il s'inclina trois fois jusqu'à terre, au ^rand étonnement des courtisans, car il était inouï qu'un roi japonais se fût jamais abaissé à ce point, et Xavier, d'après l'usage du pays, s'étant prosterné devant lui, allait toucher son pied, lorsque le roi le releva, se jugeant indigne de recevoir ce témoignage de soumission de la part d'un boîize aussi puissant, prit sa main et le fit asseoir près de lui sur son trône, tandis q le le prince son frère prenait place sur un degré inférieur. Les Portugais et les courtisans se tenaient debout en face du trône.

Après toutes ces formalités, le roi, pour la première fois (le sa vie, secoua l'étiquette royale dont les souverains du Japon no s'écartent jamais, et causa librement avec l'apôtre qui se hâta de lui parler de la doctrine évangélique, de manière à être entendu de tous. Xavier parlait le japonais avec aiitant de pureté que d'élégance: Il ravit ses auditeurs, le roi lui témoigna hautement le plaisir qu'il éprouvait à l'écouter; mais le bonze Faxiondono, présenta cette audience, essaya de réfuter la doctrine du christianisme, et le roi l'encourageant, persuadé qu'il serait bientôt confondu par le grand bonze chrétien, il poussa si loin l'absurdité de ses raisonnements, qu'il excita Thilarilé du roi, et par conséquent celle de la cour. Alors Faxiondono entra dans une si violente colère, qu'il fut renvoyé honteusement par son souverain. Le bonze se retira en appelant sur le roi de Bungo toutes les malédictions de Chava et d'Amida.

L'heure du repas royal était venue, François de Xavier ne put se soustraire aux instances d'un souverain dont il tenait si fort à gagner le cœur dans 1 intérêt de la gloire de Dieu ; il fut donc forcé de s'asseoir à sa table, comme il avait été forcé de s'asseoir sur son trône ; car le roi lui dit, pour vaincre ses refus ;

— Je sais très-bien, mon Père, mon ami, que vous n'avez pas besoin de ma table ; mais si vous étiez Japonais, vous sauriez qu'un souverain, dans cet empire, n'admet à sa table que les amis qu'il chérit le plus; c'est le p!i!s

grand témoignage d'affection que nous puissions leur donner d'après nos usages. Permettez-moi donc de vous prier en grâce de manger avec moi publiquement, j'en serai plus honoré que vous.

Xavier s'inclina, baisa, selon l'usage, le cimeterre royal, et répondit :

— Je prie sincèrement le souverain Seigneur du ciel et de la terre de reconnaître pour moi toutes les faveurs dont vous me comblez. Qu'il vous donne la foi en son nom, et la grâce de le servir fidèlement pendant votre vie, afin que vous jouissiez de lui après votre mort !

— Que votre Dieu exauce vos prières, lui dit le roi en l'embrassant, mais à la condition que je serai près devons dans le ciel, que nous ne nous séparerons jamais, et que nous causerons toujours de la doctrine céleste que vous venez nous apporter de si loin.

Pendant le repas, l'humilité de l'envoyé de Dieu eut à souffrir d'autant plus, que tout le cérémonial, usité au Japon pour les invitations solennelles, fut exécuté rigoureusement de point en point, et que notre saint fut forcé de voir ses amis portugais assister, à genoux, à ce repas d'honneur, ainsi que les courtisans, les seigneurs de la ville et plusieurs bonzes peu flattés d'être témoins des faveurs accordées si généreusement au chef des bonzes chrétiens.

Tous ces honneurs lui attirèrent le respect de la population ; on se porta en foule à ses prédications qu'il commença le jour même, en sortant du palais; quelques jours nprès, il ne pouvait plus suffire à l'empressement général. Comme à Firando et à Amanguchi, il ne cessait de prêcher, de confesser, de baptiser; ses succès furent immenses. Les Portugais ne le voyaient plus, bien qu'il logeât chez eux ; s'ils avaient besoin de lui parler, ils ne le pouvaient que la nuit, et encore rarement ; Xavier ne dormait plus, il priait ou travaillait sans relâche :

— Mon bien-aimé Père, lui disait une nuit Edouard de Gama, quel chagrin pour nous, qui vous aimons si chèrement, de vous voir écrasé par des travaux qui abattraient vingt missionnaires t De grâce, ménagez-vous 1 La nature a des exigences ; vous ne lui accordez rien î elle succom-

24Ô SIXIEME PAHÏIE.

bera, à moins d'un miracle plus grand encore que celui qui vous a soutenu jusqu'ici

— Si vous m'aimez véritablement, mon cher Edouard, lui répondit l'héroïque Père, si vous m'aimez en Dieu et pour Dieu, oubliez-moi donc pour Dieu. Pour tout ce qui est des exigences de la nature, comptez-moi parmi les morts. Ma nourriture, mon repos, ma vie enfin, c'est d'arracher à la tyrannie du démon les âmes pour lesquelles Dieu m'a appelé des extrémités de la terre.

Le capitaine ne trouva rien à répondre. Il prit la main du saint Père, qu'il porta respectueusement à ses lèvres, et se retira pénétré d'admiration.

La haine des bonzes ne pouvait rester endormie à la vue des progrès extraordinaires du christianisme dans la ville royale. Ne pouvant décrier hautement le bonze chrétien, aimé et honoré à la cour plus que ne le fut jamais aucun bonze des idoles, ils entreprirent de discuter avec lui sur les places publiques où il prêchait, espérant que la discussion leur servirait de prétexte aux yeux du peuple et d'excuse auprès du roi, s'ils en profitaient pour insulter le prédicateur qui, en les dévoilant, les ruinait et appelait sur eux le mépris public. Mais le triomphe ne fut jamais de leur côté. Xavier ne cessa de les confondre avec toute la puissance de l'éloquence qui défend la vérité contre l'erreur.

Un des plus célèbres vient un jour l'attaquer sur la plus grande place de Fucheo, au milieu d'une foule immense que l'annonce de cette controverse avait attirée non seulement de la ville, mais encore des environs. Saccaï- Feran, le docte borze si renommé pour sa science dans tout le royaume de Bungo, se présente résolument et propose une difficulté à François de Xavier qui, animé de l'Esprit de Dieu, lui répond de la manière la plus victorieuse et la plus brillante. Etourdi de ce magnifique langage, touché intérieurement de la grâce que Dieu attachait à la parole de son apôtre, Saccaï-Feran tombe sur ses genoux, et sans s'inquiéter des colères qu'il va soulever contre lui de la part des bonzes réunis pour assister à la détaite de Xavier, il s'écrie avec larmes :

i Jésus-Christ, unique et véritable Fils de Dieu! Je me

JAPON. ii47

rends à vous 1 Je confesse que vous êtes le Dieu éternel et tout-puissantj et je prie tous ceux qui m'entendent de me pardonner de leur avoir enseij^né une doctrine que je reconnais et déclare être fausse de tout point. »

L'effet de cette scène fut prodigieux : plus de cinq cents personnes demandèrent le baptême. Xavier ne jugea pas devoir leur accorder cette faveur avant de les avoir prémunies contre les raisonnements et les subtilités que les bonzes employaient pour éteindre la foi dans les âmes des néophytes. Ce' fut le même motif qui lui fit différer le baptême du roi. Il exigea de lui une réforme complète dans ses mœurs» et des mesures publiques pour la réforme de celles de ses sujets ; il voulut de sa part une soumission si parfaite, qu'elle pût lui garantir une solide durée.

Il y avait déjà plus d'un mois que François de Xavier était à Fucheo ; le moment du départ approchait; tous les Portugais, qui avaient escorté leur saint Père à la première audience royale, l'accompagnèrent à la dernière. Le roi témoigna une vive émotion :

— Je vous envie, dit-il aux amis de notre saint, je vous envie le bonheur d'avoir le Père de Xavier avec vous ! Eu me séparant de lui, j'éprouve le regret d'un fils qui se sépare de son père. J'avoue que la pensée de ne le revoir jamais est une bien amère douleur pour mon cœur f

Le saint apôtre, touché des larmes du roi, lui baisait la main, en lui promettant de revenir le voir aussitôt que ses travaux le lui permettraient, lorsqu'on vint dire à ce prince que le grand bonze Fucarandono venait d'arriver et demandait à être reçu le plus tôt possible, pour une affaire qui intéressait la gloire du roi et de l'Etat :

— Je sais ce que c'est, dit-il à Xavier. Les bonzes, exaspérées de leur défaite, ont appelé celui-ci qui est le plus savant du royaume, dans l'espoir de vous confondre et de ramener au culte des idoles les chrétiens qui l'ont abandonné. Mais je ne veux pas le recevoir avant votre embarquement ; il est trop redoutable, et je vous aime trop pour vous exposer à cette lutte...

— Je ne redoute pas Fucarandono plus q le les autres, répondit Xavier ; je vous conjure, prince, de le recevoir, et d'écouter encore cette discussion I Que puis-je craindre?

â48 SIXIEME PARTIE.

J'ai la vérité, ils n'ont que le mensonge ; je sui6 toujours sûr de vaincre ayant Dieu de mon côté t

Cette conférence eut le résultat accoutumé; Fucarandono, vaincu en présence du souverain, en présence des courtisans, en présence des bonzes qui l'avaient appelé comme le tlimbeau du Japon, Fucarandono, écumant de rage, se livra à tout l'emportement de l'orgueil irrité, et lança sur le roi et sa cour tant et de si horribles malédictions, qu^il fut ignominieusement chassé par ordre du souverain. Alors la colère de tous les bonzes franchit toute limite ; ils cherchèrent à soulever le peuple contre un souverain qui insultait les dieux et attirait leur vengeance sur le pays ; ils fermèrent les temples, annoncèrent des calamités, excitèrent les idolâtres contre le bonze chrétien et les Portugais de la même religion ; ils effrayèrent enfin les néophytes qui redoutaient une persécution déclarée, et se désolaient du départ si prochain de leur apôtre bienaimé :

— Nous serons heureux de mourir, bon Père, lui disaient-ils, si vous êtes près de nous; mais si vous nous abandonnez, que deviendrons-nous?

Les Portugais ayant tout à craiRdre de la fureur des bonzes en restant* à Fucheo, soit pour leurs personnes, soit pour leur navire en rade de Figen, convinrent de retourner à bord pour veiller à leur chargement et donner des ordres en cas d'attaque; mais ils voulaient emmener leur saint Père. Xavier se refusa à toutes leurs instances : son cœur d'apôtre ne pouvait abandonner ses néophytes dans un tel moment d'épreuve pour leur foi. Ses amis attendirent encore, bien que le départ fût pressé; leurs affaires souffraient de ce retard : ils firent une dernière tentative. Don Edouard de Gama fut prié d'aller parler au saint Père qui ne paraissait plus à leur demeure, et de n'épargner aucune instance pour le déterminer au départ.

Le capitaine, après avoir longtemps cherché le Père de Xavier, le découvrit dans une pauvre cabane, au milieu de huit néophytes qui s'étant déclarés contre les bonzes, plus énergiquement que d'autres, avaient d'autant plus à redouter leur vengeance. Edouard de Gama ne put fléchir son saint ami :

~ Mon bien cher Edouard, lui dit-il, je serais trop heureux s'il m'arrivait ce que vous appelez un malheur, et que j'appelle le plus grand bonheur ! Je ne mérite pas que Dieu m'accorde une telle faveur, et je m'en rendrais bien plus indigne encore si je m'embarquais avec vous. Ce serait de ma part une fuite. Quel scandale pour mes pauvres néoDhytes I N'y trouveraient-ils pas un prétexte de violer leur foi ? Si, pour le prix que vous avez reçu de vos passagers, vous vous croyez tenu de les garantir des dangers qui les menacent, si vous les faites retirer pour cela dans votre vaisseau dont l'artillerie pourra les défendre, ne suisje pas tenu bien autrement encore à garder mon troupeau, à mourir ici avec lui, pour le Dieu infiniment bon qui m'a racheté au prix de sa vie sur la croix ? Ne suis-je pas tenu de signer de mon sang et de publier par ma mort que tous les hommes doivent sacrifier leur sang et leur vie à ce Dieu de miséricorde et d'amour?

— Mon Père, mon cher Père, lui répondit don Edouard, je ne vous quitterai pas t Je reste à Fucheo avec vous; je cours le déclarer à nos amis et donner mes ordres à l'équipage.

Le capitaine essuya ses yeux pleins de larmes, embrassa son saint Père et courut à la demeure des Portugais, où il était impatiemment attendu :

~ Eh bien ? eh bien ? capitaine, s'écrièrent-ils avec empressement.

— Eh bien ! le saint Père est ferme comme un rocher; il reste avec ses néophytes, et je vous déclare que je ne le quitterai pas. Si vous persistez à vouloir partir, je vous abandonne mon navire. Il est en bon état, vous avez de bons matelots, de bons soldats, des munitions de bouche et de guerre, disposez de tout, allez où vous voudrez, je suis résolu à partager le sort de notre saint Père Francisco I

Tous, d'une seule voix, protestent que les mêmes sentiments les animent, qu'ils abandonnent leurs richesses du bord à la garde de Dieu et de l'équipage, et qu'ils ne sortiront pas de la ville royale avant leur bien-aimé Père.

Les bonzes ou très de dépit, en apprenant le retard apporté ^U départ de Xavier, se réunissent au nombre de tm§

îoO SIXIÈME PARTIE.

mille accourus de tous les points du royaume^ et soUicitentdeCivandenola permission d'attaquer de nouveau la doctrine du bonze chrétien. Cette permission leur est accordée à la condition toutefois qu'ils seront plus modérés, et que les conférences auront lieu en présence du roi et des grands de sa cour, qui décideront de quel côté sera la vérité.

Trop avancés pour reculer, les bonzes acceptent ; ils sont vaincus par le grand Xavier, et le roi déclare que la doctrine chrétienne étant infiniment plus conforme à la raison que celle des bonzes du Japon, il désire qu'elle soit propagée dans ses Etats ; il ajoute qu'il va envoyer un ambassadeur au vice-roi des Indes, demander, en son nom, des Pères de la Compagnie de Jésus pour évangéliser son royaume.

Les bonzes s'emportent en invectives contre François de Xavier ; ils lancent toutes les malédictions de l'enfer sur Givandono et sur les seigneurs de la cour et se retirent exaspérés. Mais le peuple, en apprenant la décision royale, se soulève contre les imposteurs qui ont abusé jusqu'alors de sa crédulité, et les force de fuir et de se réfugier dans leurs temples. Le roi fait afficher un édit portant qu'il ne recevra plus les bonzes dans son palais, et qu'il réserve les peines les plus sévères à ceux qui oseraient inquiéter les chrétiens : cette mesure épouvante les prêtres des idoles et les force à battre en retraite.

Le calme rétabli, le saint apôtre alla prendre congé du roi et lui promit d'appuyer son ambassadeur et de désigner lui-même les Pères de sa Société qui seraient envoyés dans le royaume de Bungo ; puis il se rendit, avec l'ambassadeur, Mathieu et Bernard, au port de Figen où Edouard de Gama préparait activement le départ.

François de Xavier étant au milieu de ses amis, dans le navire, leur demanda de prier ardemment non seulement pour le voyage qu'ils allaient entreprendre, mais encore et surtout pour Malacca :

— Qu'est-il donc arrivé, mon Père ? lui demanda le capitaine.

— La pauvre ville de Malacca 1 reprit le saint Père en levant vers le ciel ses yeux mouillés de larmes, elle est

JAPON. 2ni

assiégée par terre et par mer ! Les Javans et les Malais ont marché contre elle au nombre de douze mille... et don Petro de Silva, secondé par don Fernandez de Garvalho, n^'a pu soutenir ses attaques ! Les Javans se sont rendus maîtres de la place, ils l'ont saccagée! Sur trois cents Portugais qu'elle renfermait, ils en ont massacré plus de cent ; les autres se sont retirés dans la forteresse. Malheureuse Malaccaf cette ville n'est plus qu'un lieu d'horreur... Le meurtre I... le carnage!... plusieurs milliers de prisonniers 1... Et ce sont les péchés de cette coupable ville qui lui ont attiré ces châtiments !... Oh ! priez, mes amis I priez beaucoup pour elle !...

— Mon Père, c'est affreux ! Gomment avez-vous appris tout cela ? Il n'est arrivé aucun vaisseau.

— Dieu me Ta fait connaître, répondit doucement Xavier en baissant les yeux.

Cette nouvelle avait jeté la consternation dans tous les cœurs ; car chacun de ceux qui composaient l'équipage du San-Miguel comptait des intérêts ou des affections à Malacca. On leva l'ancre dans ces tristes préoccupations, le 20 novembre 1551, par le plus beau temps et un vent des plus favorables, mais dans une mer semée d'écueils et dangereuse en toute saison, même pour les marins les plus expérimentés.

(Novembre lool — Décembre 1552).

Le soleil n'avait pas paru depuis cinq jours ; pas une étoile n'avait brillé au ciel depuis cinq nuits ; la pluie n'avait cessé de tomber par torrents ; les nuages, toujours plombés, toujours amoncelés, semblaient prendre une teinte plus sombre encore; un vent violent, impétueux, soulevait les vagues menaçantes à une élévation prodigieuse; la tempête augmentait toujours...

... Tout à coup plusieurs voix à la fois jettent dans l'espace un cri déchirant... et puis... rien t.. . le silence de la mort ! On n'entend plus que le mugissement des vagues!

— Mon Dieu ! mon Dieu ! ils sont engloutis f l'embarcation est submergée! Yite! à leur secours 1 virez de bord I...

— Mais, capitaine, vous nous ferez submerger aussi...

— Virez de bord î je veux les sauver !

— Vous nous perdrez sans les sauver ! Le moindre mouvement nous fait sombrer!...

Malgré ces sages avertissements du second et du pilote, le capitaine exige la dangereuse manœuvre. A peine on commençait à Texécuter, qu'une effrayante montagne d'eau s'avance et chavire le bâtiment qu'on ne peut plus relever. Passagers, soldats, matelots se précipitent en désespérés

sur le pont ; ils s'y entassent pêle-mêle, se prennent aux cordages, entra vent les mouvements, rendent la manœuvre impossible et poussent des cris lamentables. Ils étaient noyés dans l'inlérieur: maintenant, ils sont un obstacle à toute tentative de salut. Dû toute manière, il faut périr... la submersion est inévitable!... Une nouvelle lame, plus épouvantable encore, vint s'abattre sur ces malheureux... C'en est fait du navire, de son équipage, de ses richesses t.. . Tout est perdu !... tout est englouti!...

Après six jours de la plus heureuse navigation, le temps ayantchangé subitement, \e San-Migiieldiysiii été emporté, par la violence de la tempête, dans une mer inconnue aux Portugais. Depuis cinq jours il y était battu par cette hor= rible tourmente ; le ciel, chargé de nuages, ne permettait pas de prendre la hauteur, et la tempête augmentait encore!... Le capitaine avait fait raser le château de proue* ; il avait ordonné ensuite d'amarrer solidement la chaloupe; mais la nuit, survenue pendant ce travail, n'avait pas permis de ramener à bord Alfonso de Gelvo, neveu du capitaine, quatre autres Portugais et dix Ifidiens, esclaves ou matelots, qui y étaient descendus. Quelques heures après, la fureur des vagues brise les amarres qui retenaient la chaloupe, et les hommes qui la montaient poussaient le cri de détresse qui avait porté le désespoir au cœurd'Édouard de Gama, et avaitentrainé l'imprudente manoeuvre dont le résultat devait être si déplorable.

Mais la Providence veillait sur le navire qui portait son élu; Dieu voulait manifester d'une manière éclatante sa prédilection pour l'illustre apôtre de l'Orient, et opérer un de ces prodiges dont le souvenir est impérissable.

François de Xavier venait d'arriver sur le tillac, et au moment où l'épouvantable vague engloutissait le vaisseau, on l'entend s'écrier :

«Jésus! Sauveur des hommes ! Tamour de mon âme! secourez-nous ! je vous en conjure par les plaies adorables qui vous ont été faites pour nous sur la croix! »

Au même instant, le San-Migael, submergé déjà, se

* La marine a supprimé depuis longtemps cette partie des anciens vaisseaux.

RETOUR AUX INDES. — ILE DE SANCIAN. '2bb

remet à flot, personne n'a péri ! La tempête diminue, le ciel s'éclaircit, on peut s'orienter, on va se remettre en marche...

— Cherchons la chaloupe, dit le capitaine.

Les matelots grimpent après les cordages ; ils regardent danstoutesles directions... Rien ! la mer... rien que lamer! Le doute n'est plus possible, l'embarcation est engloutie !

On se remet tristement en marche, déplorant le malheur des quinze hommes qui ont péri; ch3cun, sous l'impression du danger auquel il vient d'échapper par miracle, partage plus sensiblement la douleur du capitaine qui pleure son neveu, et celle des Portugais et des Indiens qui pleurent leurs amis ou leurs parents. François de Xavier versait des larmes, lui aussi, caria chaloupe qui avait disparu portait deux musulmans dont il n'avait pu obtenir la conversion, et, n'attribuant leur obstination qu'à son indignité personnelle, il demandait à Dieu, de toutes les forces de son âme, de sauver ces malheureux par un miracle plutôt que de laisser perdre pour l'éternité les deux âmes qu'il désirait tant arracher à l'enfer. Bientôt il s'approche du capitaine :

— Mon cher n^douard, lui dit-il, consolez-vous ; la chaloupe reviendra ; la fille rejoindra sa mère.

Oh ! c'est fini, mon bon Père ! Je ne le puis l'espérer à moins d'un miracle,... lui répondit don Edouard.

Cependant, le Père de Xavier lui avait dit : « Elle reviendra. » Cette parole était pour lui l'espérance. Il fit monter un matelot... Rien ! pas un point sur la mer ! Le saint Père s'était retiré ; après deux heures d'oraison il revient sur le pont ;

— Et bien ! cher capitaine, voit-on la chaloupe ?

— Non, mon Père!

— Faites monter dans la hune, cher senhor, l'embarcation reviendra.

— Oui, dit impatiemment Pedro Veilho, une chaloupe viendra peut-être quelque jour, mais ce ne sera pas celle que nous avons perdue.

— Senhor Pedro, reprit notre saint, vous doutez de la bonté et de la puissance de Dieu? C'est m-anquer de foi. Rien ne lui est difficile, rien ne lui est impossible. J'ai

mis la chaloupe sous la protection de la sainte Vierge, j'ai fait vœu de célébrer trois messes à Notre-Dame du Mont si elle nous revient avec les quinze hommes, et j'ai tant de confiance dans la miséricorde infinie de Dieu, que j'espère les voir revenir sains et saufs. Voyons, capitaine, ajouta-til en s'adressant à don Edouard, faites monter dans la hune je vous prie I

Don Edouard, par déférence pour le saint Père, monte lui-même avec un matelot; il demeure en observation durant une demi-heure, et descend complètement découragé: la mer n'offrait pas le moindre point noir dans toute son étendue. En ce moment, notre saint éprouva une sorte de vertige qui le fit chanceler; il serait tombé si Fernando Mendez-Pinto ne l'eût retenu avec empressement :

— Mon Père, lui-il, voilà trois jours que vous êtes repris du mal de mer, vous ne vous accordez aucun repos, vous tomberez malade ! Je vous demande en grâce d'aller vous reposer dans ma chambre 1

Dans tous ses voyages sur mer, le Père do Xavier, par amour pour la sainte pauvreté, n'acceptait jamais de chambre sur aucun vaisseau. Lorsqu'il voulait se retirer, il allait dans celle du capitaine ou d'un de ses amis, et pour dormir il s'étendait sur le tillac, la tête appuyée aux cordages. Il céda aux instances de Fernando, et le pria même de faire garder la porte par son esclave chinois, afin que personne ne le dérangeât. Mais loin de prendre un repos si nécessaire, le saint Père se mit en oraison, il y demeura jusqu'à la fin de la journée, et revint sur le pont au moment où le soleil disparaissait de l'horizon :

— Voit-on la chaloupe? demanda-t-il au pilote.

— Ohl il faut oubher la chaloupe, mon Père; comment voulez-vous qu'elle ait résisté à une tempête aussi furieuse ? Et quand un miracle l'aurait sauvée, nous ne pourrions la voir, car elle serait à cinquante lieues d'ici au moins.

— Vous raisonnez très bien, tout cela est très juste, reprit le Père de Xavier, mais Dieu ne fait pas les choses à demi ; s'il a sauvé la chaloupe par un miracle, il peut la faire avancer par un miracle. Avant que la nuit ne

vienne, faites monter dans la hune, vous me ferez grand plaisir.

— Il n'est rien que je ne fasse pour vous plaire, mon Père; je vais y monter moi-même.

Bientôt le pilote descend n'ayant rien aperçu sur aucun point :

— Don Edouard, dit Xavier au capitaine, la chaloupe vient, j'en suis sûr ! Je vous conjure de faire serrer les voiles pour lui donner le temps de nous rejoindre !

L'ordre fut donné et exécuté, on s'arrêta longtemps; mais les passagers, souffrant du tangage et ne pouvant croire au retour d'une embarcation engloutie, perdent patience et crient à force :

«A la voile! à la voile! capitaine, à la voile! à la voile ! »

Le Père de Xavier se jette sur l'antenne, il y appuie sa tête et il éclate en sanglots :

— Un peu de patience, je vous en conjure I dit-il aux passagers ; la chaloupe vient ! et levant vers le ciel ses yeux pleins de larmes : « Jésus ! mon Seigneur et mon Dieu ! je vous supplie, par les souffrances de votre sainte Passion, d'avoir pitié de ces pauvres gens qui viennent à nous à travers tant de périls ! »

Puis, il baissa ses paupières et demeura la tête appuyée sur l'antenne, sans faire un mouvement, sans prononcer une parole ; on le croyait endormi.

« La chaloupe! Miracle ! miracle ! la voilà t » s'écrie un enfant placé au pied du grand màt.

Tout le monde accourt, tout le monde crie, on se presse, on se pousse, on veut voir... La chaloupe était là; son personnel était au complet ; c'était une joie, un bonheur, des larmes, des actions de grâces à Dieu et au saint apôtre à qui on devait un tel prodige; c'était un véritable délire!

L'embarcation s'arrêta d'elle-même devant le navire; bien que la mer fût vivement agitée, la chaloupe ne fit pas un seid mouvement pendant que ses quinze hommes montaient à bord du San-Miguel : elle n'était point avariée, et ne paraissait pas avoir soutîert.

Après les premières explosions de Joie, chacun s'em-

2o8 SKPTIEiME PAUTIE.

pressa de questionner ceux qu'on était si heureux de retrouver :

— Qu'un seul parle pour tous, dit le capitaine.

— Oui, c'est celai c'est celai s*écrie-t-on ; que don Alfonso de Galvo raconte ce qui leur est arrivé 1

— Eh bieni il ne nous est rien arrivé du tout, dit Alfonso.

— Gomment? Piien ?

— Non, vraiment. Je n'ai jamais vu un pilote comme le Père Francisco 1 II nous a conduits au milieu des écueils et des fureurs de la mer, mieux que ne l'aurait fait le meilleur et le plus expérimenté de tous les marins ; nous n'avons pas éprouvé un seul instant de crainte, malgré la violence de la tempête.

Tout le monde semblait frappé de stupeur. Le capitaine, pénétré de la douloureuse pensée que son neveu étiit devenu fou par le fait de la submersion, porte un triste regard autour de lui ; chacun lui parait être sous la même impression, et se renferme dans un silence navrant; nul n'a le courage d'adresser une seule question, c'est une souffrance générale. Don Alfonso s'en aperçoit et n'y comprend rien :

— Que trouvez-vous donc tous de si étonnant dans ce qu'^ je viens de vous dire? demande-t-il.

— Le Père Francisco n'était pas avec vous, mon unii, dit tristement le capitaine.

— Si mon oncle, — si capitaine, il y était, répondirent en même temps les quinze hommes sauvés miraculeusement. Le Père Francisco peut bien vous le dire. Où est-il?

On cherche le Père Francisco; il s'était retiré : il était en action de grâces.

— Pourquoi donc, demanda Alfonso, dites-vous que ce n'est pas vrai, quand vous l'avez vu arriver avec nous et monter le premier à bord du navire ?

— Parce qu'il ne nous a pas quittés un seul instant, répond don Edouard ; du resie, il m'a tant assuré que vous reviendriez, il en paraissait si sûr, que malgré toutes les apparences j'ai espéré et me suis décidé à vous attendre, persuadé qu'il n'insisterait pas ainsi si Dieu ne lui avait fait connaître votre retour.

— A nous, reprit Alfonso, il nous disait : « Courage I mes enfants; je vois le San-Migiiel, nous sommes sur sa route, nous le rejoindrons bientôt! x\yez confiance en Dieu! »

Les compagnons de Galvo appuyaient de leur témoignage tout ce qu'il venait de dire, lorsque les deux musulmans, qui depuis quelques instants causaient à voix basse, joignirent leur affirmation à celle des Portugais et des Indiens catholiques, ajoutant, avec une vive animation, que ni l'un ni l'autre n'avaient vu monter le Père de Xavier sur le navire; qu'ils avaient les yeux sur lui au moment de l'abordage, qu'ils avaient cessé de le voir tout à coup, pendant que don Alfonso montait, et qu'en même temps, ils l'avaient vu sur le pont, à l'autre bord :

— Pour nous, dit Fun d'eux, le fait est suffisant ; la manière dont il nous a ramenés est un grand miracle; sa présence sur la chaloupe, quand il est prouvé qu'il n'a pas quitté le bâtiment, est un miracle plus grand encore; la religion du prophète n'a jamais fait de tels prodiges, et, nous le disions tout à Theure, nous allons demander le baptême au Père Francisco! Si Jésus-Christ n'était pas Dieu, le saint Père, comme vous l'appelez, ne ferait pas de si grands miracles avec ce seul nom I

Tout était expliqué. Don Alfonso n'était pas devenu fou ; ses quatorze compagnons ne Tétaient pas devenus non plus. Dieu avait opéré une succession de prodiges à la prière du grand Xavier : il avait sauvé le San-Miguel; il avait sauvé la chaloupe ; il l'avait ramenée droit au navire; il avait calmé la violence de la tempête; il avait rendu sensible la présence de son saint apôtre en deux endroits à la fois, et cela pendant une durée de vingt-quatre heures.

On était pressé de revoir notre saint; on avait besoin de le remercier, d'entendre sa douce voix, de se mettre à ses pieds. On trouvait sa prière trop longue I Si on avait osé le déranger! mais ce n'était pas possible; il fallait attendre patiemment, et on s'y résignait avec regret, lorsque enfin il reparut à la grande joie de tous. Les quinze hommes qu'il avait sauvés si merveilleusement se prosternèrent devant lui en le remerciant avec larmes et lui demandant sa bénédiction.

— Mon Pèrel c^est vous qui nous avez sauvés 1 lui disaient-ils, c'est vous qui teniez le gouvernail I...

— Non, mes amis, c'est la main de Dieu qui l'a tenu 1 c'est lui que vous devez remercier, lai seul ! leur répondit le saint Père, en rougissant.

Puis, s'adressant au capitaine :

— Maintenant, à la voile f mon cher Edouard ; Dieu va nous donner la plus heureuse navigation.

Treize jours après, ils touchaient le port de Sancian\ En quittant le navire d'Edouard de Gama, le Père de Xavier dit au pilote Francisco d'Aghiar.

« Vous ne périrez pas sur mer, quelque violentes que soient les tempêtes que vous essuierez, et quelque frêle que soit l'embarcation que vous monterez. »

Francisco d'Aghiar en avait assez vu pour croire aveuglément aux paroles prophétiques du grand apôtre. A partir de ce moment, il ne s^inquiéta ni du vent, ni de la saison, ni du bâtiment qu'il montait; il chantait pendant la tempête. Surpris un jour par une bourrasque effrayante, en allant de Tenasserim au royaume de Pégu dans une mauvaise barque où il avait pris quelques passagers, mahométans, il conservait sa gaieté d'esprit et ne s'affligea que médiocrement, en voyant un navire se briser contre un écueil :

— Comment pouvez -vous chanter, lui dit un des passagers, lorsque vous voyez la mort nous menacer ainsi ?

— Le Père Francisco, notre saint Père, m'a prédit que je ne périrais pas sur mer! Quand les vagues seraient dix fois plus hautes, je ne craindrais rien et j'irais, par cette tempête, dans une barque de verre ! Mais vous ne pouvez comprendre cela, vous, vous n'êtes pas de notre religion ! Votre prophète ne fait pas de miracles comme notre saint Pèrel

— Si nous ne sommes pas engloutis, ce sera un miracle, assurément, dit un des musulmans, car je n^ai jamais vu de plus furieuse tourmente, et votre barque ne peut lutter que par un prodige impossible.

1 Ou Chang-Tchueii-Clmn, d'après Malle-Brun. D'autres uorameut cette île SauChan.

RETOUR AUX INDES. — ILE DE SANCIAN. 26i

— Promettez-vous de vous convertir, si nous arrivons à bon port ?

— Oui! oui! s'écrièrent les infidèles; comme nous ne pouvons échapper h la mort sans miracle, nous demanderons le baptême à Tavar.

Arrivés à Tavar, ils voient sur le rivage plusieurs bâtiments échoués ; ils apprennent que plusieurs ont péri corps et biens, et ils deviennent chrétiens à Tavar mênae.

Le vaisseau la Santa-Cruz, appartenant au capitaine Dio^o de Pareira, était en rade de Sancian, prêt à faire voile pour Malacca, ainsi qu'un autre navire portugais. François de Xavier, intimement lié avec le capitaine de la Santa Cniz, monta à son bord, le vent changea aussitôt, il devint favorable pour cette direction, et on leva l'ancre le 31 décembre 1551 :

— Par une mer aussi calme, dit le capitaine, lorsqu'on eut gagné le large, nous pouvons causer à l'aise. Parleznous du Japon, mon Père; êtes- vous satisfait?

,— Dieu a béni nos travaux, répondit le saint apôtre ; l'Évangile fait de magnifiques progrès dans les royaumes de Saxuma, de Firando, d'Amanguchi et de Bungo ; il ne manque que des ouvriers à un sol aussi fertile, et j'espère pouvoir y en envoyer bientôt. Mais il faut aussi entreprendre la conversion de la Chine ; je vais tâcher d'y pénétrer dès que j'aurai réglé les affaires et les intérêts de la Compagnie dans les Indes, oii je suis appelé en ce moment. J'ai un catéchisme traduit en chinois

— Mon Père, lui dit Joam Lopez, un des passagers, comment ferez-vous? Non seulement la Chine ne veut plus de nos vaisseaux dans ses ports, mais encore il est interdit à tout étranger, sous peine de la vie, ou tout au moins d'une captivité perpétuelle, de poser le pied dans l'empire chinois. Quelques-uns de nos marchands l'ont tenté : on les a reconnus : les uns ont été mis à mort, les autres enchaînés comme des malfaiteurs. Je crois que vous n'avez qu'un moyen d'arriver, mon Père : c'est avec une ambassade solennelle au nom du roi de Portugal.

-- Ce serait un moyen excellentl dirent tous les Portugais! Joam a raison, mais la dépense serait énorme.

— lifautj ajouta Lopez, de riches présents pourl'empe-

262 SEPTlÈiME PARTIE.

reur et les ministres, sans parler des frais d'armement et autres. . . Le vice-roi ne pourra peut-être pas s'en charger en ce moment où la guerre nécessite des dépenses si considérables ?

— Je comprends toutes ces difficultés, dit le Père de Xavier, mais je veux espérer dans la Providence...

— Mon cher Père, s'écria le capitaine avec empressement, mon vaisseau et ma fortune sont au service de Dieu et au vôtre! Je vous les offre de grand cœur pour la conversion de la Chine !

François de Xavier pressa sur son grand cœur l'ami si digne de lui ; il l'embrassa avec des larmes de reconnaissance :

— J'accepte ! mon excellent ami, lui dit-il, j'accepte avec joie ! Dieu vous rendra ce que vous lui aurez offert si généreusement. Je me charge d'obtenir du vice-roi l'ambassade nécessaire à mon entrée.

— Je ne crains qu'une chose, mon Père, ajouta le capitaine, c'est qu'on retienne mon navire à Malacca pour le service du roi, car la guerre y est horrible. Père Francisco.

— Oui ! lui répondit Xavier. Elle a été bien meurtrière! mais Dieu, dont la miséricorde est infinie, s'est laissé toucher. Au moment où, ne pouvant plus résister, la forteresse allait se rendre, les infidèles, frappés d'une terreur panique, ont pris la fuite et la ville est délivrée.

François de Xavier venait de révéler ce que Dieu lui avait fait connaître, avec tant de simplicité et de dignité, qu'on n^osa ajouter un mot. Après quelques moments de silence, le capitaine reprit :

— Mon cher Père, vous êtes pressé de vous rendre à Goa, je suis obligé d'aller à Sunda, et la saison est bien avancée pour espérer que vous trouverez un vaisseau prêt pour les Indes en arrivant à Malacca.

— Antonio de Pereira y est en rade ; il se dispose à mettre à la voile pour Gochin, nous le trouverons prêt à partir, et j^en profiterai, répondit Xavier.

En ce moment, un tourbillon subit soulève une violente tempête; c'était le typhon \ si dangereux dans les mers de

1 Ou laïfongy veut violent des mers de lu Gl^iue,

la Chine, qui s^élevait avec fureur. L'équipage épouvanté supplie le saint Père de le sauver, de prier pour obtenir le calme. Le Père de Xavier ne répond pas; il se retire quelques instants dans la chambre du capiiaine, et reparait sur le pont, les yeux élevés vers le ciel, le visage animé, l'air inspiré... Il bénit le navire à haute voix, puis il ajoute :

« Le vaisseau la Santa-Craz ne périra pas sur mer ! Le lieu qui l'a vu corstruire le verra se détruire de lui-même. Plût à Dieu que celui qui est parti avec nous fût aussi heureux 1 mais nous ne verrons que trop tôt quel est son triste sort 1 »

Le saint avait à peine achevé de prononcer ces paroles prophétiques, que le tourbillon cessait, la mer devenait aussi calme qu'au départ. Bientôt on aperçoit deux matelots flottant sur une planche ; ils font de pénibles efforts pour gagner la Santa-Cruz; on va à leur secours, on les accueille avec empressement... Ces matelots appartenaient à l'équipage du bâtiment que nous avons vu partir avec celui de Diago de Pereira, et qui, enlevé par le typhon, avait été brisé contre un écueil ; tout avait péri corps et biens. Les deux naufragés qu'on venait de recueillir étaient les seuls dont la Providence eût épargné la vie.

Le capitaine Pereira s'arrêta à Singapour ; une frégate allait faire voile de ce port vers Malacca. François de Xavier bien certain des lumières qu'il avait reçues relativement à la présence du capitaine Antonio de Pereira en rade de Malacca, lui écrivit pour le prier de retarder de trois jours son départ pour Gochin. Il écrivit aussi au Père Pérez et lui donna l'ordre de tout préparer, de manière à ce qu'il pût s'embarquer sans retard.

La nouvelle de l'arrivée si prochaine du saint Père se répandit en quelques heures dans toute la ville de Malacca :

« Ah! s'il avait été ici, disait-on de tous côtés, s'il avait été ici, nous n'aurions pas tant souffert de cette horrible guerre! Il nous aurait été plus secourable que l'armée la plus nombreuse et la plus vaillante ! »

En débarquant, le saint Père trouva la population réunie sur le port et empressée de lui dire tous les malheurs qui l'avaient écrasée en son absence :

— Voyez, saint Père, tout ce beau quartier abattu par les Javans!...

— Et ici, voyez, mon Père, regardez î vous ne reconnaîtrez plus cette rue !

— Mes bien chers enfants, répondit notre saint, vous êtes retombés dans de si grands péchés ! vous avez tant offensé Dieul est-il surprenant qu'il vous ait punis? Faites pénitence! Vous avez attiré sur vous la colère de Dieu ; tâchez maintenant d'attirer sa miséricorde ; elle est infinie, ne l'oubliez pas !

Celui qu'on accueillait ainsi avec tant d'amour et d'empressement faisait son entrée solennelle dans cette ville, qui le regardait comme son souverain, couvert d'une pauvre soutane dont les lambeaux, assez peu adroitement retenus, menaçaient d'échapper au gros fil qui les rattachait l'un à l'autre. Deux jours après, l'humble apôtre soupait chez son ami don Francisco de Païva avec quelques autres Portugais :

— Mon Père, lui dit Francisco, vous me paraissez bien beau ce soir; c'est donc pour nous faire honneur que vous avez mis cette belle soutane ?

Le père de Xavier se regarde, s'examine...

— Mais, c'est vrai, dit-il avec surprise, elle est toute neuve 1... Comment cela s'est-il fait? Je ne me reconnais pas moi-même!... J'ai pourtant cru mettre ce matin la soutane que je portais hier !

Son étonnement amusait si bien ses amis, qu'il comprit le mot de l'énigme :

— Cette belle soutane s'est trompée, je le vois, leur ditil ; elle cherchait son maître dans les ténèbres, et elle m'a pris pour lui.

On avait en effet changé son pauvre vêtement contre un neuf pendant qu'il dormait ; il s'était habillé sans s'en apercevoir, il l'avait porté toute la journée sans s'en douter, et il avait fallu que Francisco de Païva lui fit une plaisanterie sur sa tenue de circonstance pour qu'il devinât la petite supercherie de ses amis.

Don Petro de Silva n'était plus gouverneur de Malacca, il était remplacé par son frère, don Alvare d'Alaïde de Gama. Le Père de Xavier alla voir l'un et l'autre ; il leur

communiqua son projet d'ambassade en Chine, qu'ils approuvèrent dans l'intérêt de la couronne de Portugal aussi bien que dans celui de la religion, et il reçut avec joie la promesse de leur appui :

— Je vous serais infiniment plus utile pour l'exécution de ce plan, lui dit le gouverneur, si j'avais l'intendance maritime, mais je ne suis pas major de la mer^y j'ignore même à qui cette charge, vacante depuis peu, sera donnée. Mon autorité se borne à la ville; néanmoins j'emploierai tous mes moyens, je vous le promets, mon Père. Du reste, vous allez voir le vice-roi, vous êtes en faveur près de lui, faites une chose : demandez-lui de me nommer major de la mer, bien que je sois déjà gouverneur de la ville ; votre atlaire marchera à merveille. Je serai libre d'équiper un vaisseau royal pour cette ambassade, et je tâcherai de faire les choses royalement !

— Senhor gouverneur, répondit Xavier, je présenterai bien volontiers votre demande...

— Non, non, mon Père I II faut demander cela comme un simple désir de votre part. Je ne veux y être pour rien !

— Je le ferai, senhor.

Et notre saint, que Dieu ne voulut pas éclairer en ce moment sur les intentions de don Alvare, le quitta plein d'espérance et charmé de son accueil.

Diogo de Pereira, fidèle à sa noble promesse, lui donna trente mille écus d'or pour les premiers frais, et le grand Xavier, ayant terminé' ces arrangements, s'embarqua sur le bâtiment d'Antonio Pereira, qui n'attendait p^us que lui ; les trois Japonais y montèrent aussi, et on fit voile pour Cochin, où on arriva le i^4 janvier 1532.

Le jeune roi des Maldives avait vingt ans; il n'était pas aimé de ses sujets, une révolte éclate, on veut son trône et sa

1 Préfet maritime.

vie; il abandonne l'un pour sauver l'autre et se réfugie sur la côte de Malabar, espérant que les Portugais lui prêteront le secours de leurs armes, et qu'il ne lardera pas à rentrer en vainqueur dans ses Etats. Mais les armées portugaises trop occupées dans les colonies indiennes à les défendre contre leurs voisins, ne purent être employées en faveur du prince détrôné ; tout ce qu'on put faire pour lui, ce fut de le recevoir dans la ville portugaise qu'il voudrait choisir pour son habitation. 11 était à Cochin, il y resta, mais dans une position assez gênée. La Compagnie de Jésus lui offrit un asile dans sa maison, et, quoique mahométan, quoique franchement ennemi de la religion chrétienne, il accepta le bien que les apôtres de cette religion voulaient lui iaire pour le consoler du malheur dans lequel ses sujets mahoméians Pavaient impitoyablement jeté.

Le Père Hérédia avait entrepris sa conversion;... elle était difficile. Il se laissa instruire volontiers, il écouta tout ce qu'on voulut ; doué d'une intelligence remarquable, il saisissait, comprenait, retenait tout ce qu'on lui enseignait, et appréciait même la vérité dont il ne doutait plus; mais un chrétien pouvait-il espérer de régner aux Maldives? Le jeune prince voulait ressaisir l'autorité royale qu'on lui avait enlevée :

— Je crois, disait-il au Père Hérédia, je vois que la vérité est de votre côté; mais si je devenais chrétien, mes sujets ne me reconnaîtraient jamais.

— Et vous aimez mieux perdre votre âme pour l'éternité, que voire trône pour quelques jours? lui demandait le Père.

— Je tiens à régner!...

— Vous régnerez au ciel, où il n'y a pas de révolte, et d'où on n'est pas forcé de fuir...

— N'en parlons plus, senhur. Je ne serai pas chrétien tant qu'il me restera le moindre espoir de rentrer en possession de mes Etats.

— Eh bien I reprit le Père, nous attendons notre saint Père de Xavier; vous savez qu'il fait de grands miracles, que, pour lui, le plus grand, le plus étonnant, c'est de n'en point faire. Vous verrez qu'il vous baptisera 1

— Je réponds du contraire, senhor, car il ne le fera pas malgré moi.

— Non, prince, c'est vous qui le lui demanderez ; vous ne résisterez pas à l'effet de sa présence.

Quelques jours après, sacrifiant généreusement ses espérances terrestres aux espérances de la vie future, le jeune prince, fier do cet heureux échange, recevait le baptême solennel lement. . . Saint François de Xavier l'avait embrassé en arrivant.

Notre saint ne devait s'arrêter à Gochin que pour attendre un bâtiment faisant voile pour Goa. Pendant ce court séjour, il profita du départ d'un vaisseau allant à Lisbonne, pour écrire au roi de Portugal, au Père Rodriguez, à la Compagnie de Jésus à Rome, et à saint Ignace.

Cependant, plusieurs des membres de la Compagnie de Jésus répandus dans les Indes se rendaient à Goa, sur l'ordre du Père de Xavier, et d'autres se trouvant obligés d'y aller pour les intérêts de leurs chrétientés, précisément dans le même temps, notre saint les trouva presque tous réunis au collège de Sainte-Foi, lorsqu'il y arriva dans les premiers jours de février.

11 venait de recevoir de Rome le titre et les pouvoirs de Provincial de la Compagnie de Jésus pour les Indes et pour tous les Etats de l'Orient ; saint Ignace lui communiquait en même temps tous les privilèges qui lui avaient été accordés à lui-même comme chef de l'ordre, avec pouvoir de les passer à ceux de la Compagnie à qui il les jugerait utiles.

Muni de ces pouvoirs, le Père de Xavier nomma le Père Barzée vice-provincial, et, en même temps, recteur du collège de Sainte-Foi. Il força l'humilité du Père Barzée i\ subir ces deux charges dont il l'investit en présence de tous les Pères réunis, après quoi il s'agenouilla humblement devant lui pour reconnaître son autorité. Le Père Barzée, profondément humilié de voir à ses pieds le grand apôtre de rOrient, se prosterne sans pouvoir prononcer une seule parole ; puis il essaie de redire son insuffisance et son indignité, mais il est forcé d'obéir. Le Père de Xavier ordonne à tous, en vertu de la sainte obéissance, d'obéir au vrce-provincial con.me au Père Ignace, et il lui ordonne à lui-même d'expulser de la Compagnie ceux qui agiraient

indépendamment de son autorité, ou qui résisteraient à ses ordres, quelles que fussent d'ailleurs leurs vertus et leurs qualités, et quels que fussent leurs talents. L'obéissance étant à ses yeux la première vertu du religieux, tout le reste devait être compté pour rien dans celui qui ne la possédait pas. Il donna des instructions écrites et détaillées au vice-provincial sur l'administration temporelle et spirituelle de la Compagnie et du Collège ; puis il désigna à chacun des Pères le poste qu'il devait occuper désormais, et, toutes ces choses réglées, il s'occupa des préparatifs de son voyage en Chine.

Le vice-roi, à la demande de François de Xavier, donna à Diogo de Pereira le titre et les pouvoirs d'ambassadeur en Chine ; il le chargea de présents pour l'empereur et fît tous ses efforts pour seconder les projets de Xavier. Pereira, de son côté, fit les frais de magnifiques chasubles de drap d'or, de parements d'autel de brocart, de tableaux religieux dus au pinceau des meilleurs artistes, enfin de brillants ornements d'église, destinés à donner aux Chinois une idée de la majesté du culte catholique, et à les prévenir par là en faveur de la religion qu'on venait leur annoncer.

Le moment du départ approchait. Saint François de Xavier employa les dernières nuits qu'il passait au Collège à donner ses avis aux Pères qu'il allait quitter. Trop occupé le jour pour leur adresser à tous les exhortations et recommandations qu'il jugeait leur être utiles dans leur vie d'apostolat, si dure et si difficile au milieu de ce mélange d'Indiens et de Portugais, il leur consacrait les premières heures de la nuit, se réservant le reste pour l'oraison. Il écrivit ses instructions pour chacun de ceux dont le poste offrait plus de difficulté, et les seules recommandations qu'il laissa au Père Barzée, vice-provincial, n'ont pas moins de soixante-dix pages, qu'on ne put lire sans une admiration soutenue de la première à la dernière ligne.

Enfin, l'heure était venue, l'illustre apôtre se sépara de ses Frères le 15 avril 1532, et s'embarqua sur un vaisseau royal qui faisait voile pour Malacca. En vue de Sumatra, une violente tempête menace de le submerger, le capitaine

parle d'alléger le bâtiment en jetant la surcharge à la mer :

— Arrêtez! capitaine, lui dit le Père de Xavier; latempcte va cesser avant le coucher du soleil, et d'ici là nous n'avons rien à craindre.

Le capitaine savait la valeur des paroles de Xavier ; il obéit et peu après le calme se faisait. Le soleil était encore sur l'horizon.

On approchait de Malacca. Le visage du saint Père s^altère subitement; c'est une impression de tristesse qui afflige ceux qui l'entourent.

— Mon Père, vous soutfrez ? luidemande-t-on.

— Oh I oui, répondit-il, et beaucoup ! Priez pour la malheureuse ville de Malacca, car elle est en proie à une maladie contagieuse qui la décime en ce moment !

Arrivé à Malacca, François de Xavier trouva cette ville en proie à une épidémie contagieuse qui dévorait ses habitants. Les malades étaient sans secours; les morts sans sépulture; les Pères de la Compagnie de Jésus se dévouaient sans pouvoir suffire à tant de besoins; Xavier, qui savait se multiplier en quelque sorte, fit un hôpital du Collège, remonta les courages, prodigua ses soins et ses consolations, ne prit plus un seul instant de repos, fit des prodiges et se fit bénir de tous, comme toujours. Ni lui ni ses Frères ne furent atteints de la contagion.

La peste ayant diminué d'intensité, Xavier pensait à préparer son voyage en Chine, lorsque, entrant un jour dans une rue d'où il entendait pousser des cris de douleur, il en demanda la cause et apprit qu'une pieuse femme, depuis longtemps sous sa direction, venait de perdre son fils subitement.

Francisco Xavio, avait imprudemment approché ses lèvres de la pointe d'une flèche indienne; il était mort presque aussitôt après : la flèche était empoisonnée. Le Père de Xavier pénètre dans cette maison de deuil, il est touché de larmes, et dit au mort :

27U SEPTIEME PAKTIE.

« Francisco ! au nom de Jésus-Christ, levez-vous I » Francisco se lève, et retrouvant une vie qui lui a été

rendue par la gloire de Dieu, il va la lui consacrer tout

entière dans la Compagnie de Jésus.

Cependant notre saint avait apporté au gouverneur le brevet de major de la mer, que le vice-roi lui accordait par considération pour le Père de Xavier à qui on ne refusait rien. Don Alvare reçut, avec le témoignage d'une sincère gratitude, ce nouveau titre qui augmentait considérablement sa fortune et son autorité. Xavier espérait qu'il allait se hâter d'en faire usage en activant l'armement d'un vaisseau pour l'ambassade, et il attendait depuis bien des jours sans voir les moindres préparatifs, lorsqu'il apprit que don Alvare avait juré que l'ambassade n'aurait pas lieu, qu'il l'entraverait de tout son pouvoir, et qu'il venait de donner l'ordre d'enlever le gouvernail de la Santa- CruZf afin que Diogo de Pereira ne put partir malgré lui.

Il y avait deux motifs à l'opposition du gouverneur. L'année précédente, il avait demandé à Diogo de Pereira de lui prêter une somme d'argent que Diogo lui avait refusée, ayant de bonnes raisons de suspecter sa solvabilité. Don Alvare s'était promis le plaisir de la vengeance. A ce premier motif d'opposition venaient se joindre ceux de la jalousie et de la cupidité. Don Alvare trouvait mauvais qu'on ne l'eût pas choisi pour ambassadeur, et qu'on eût honoré de cette dignité un homme de naissance intérieure et qui avait fait sa fortune dans le commerce maritime.

Xavier lui fit offrir une somme considérable pour satisfaire sa soif de l'or, et acheter ainsi sa bonne volonté ; il échoua. Don Alvare voulait tout ou rien. Oubliant les soins que le Père de Xavier lui avait prodigués dans la maladie grave qu'il venait de subir; oubliant que ce bon Père était allé chaque jour dire la messe dans sa chambre pendant toute la durée de cette maladie ; oubliant enfin tout ce qu^il devait au saint apôtre, don Alvare résolut de se porter aux dernières extrémités contre lui. Ses plus sincères amis lui représentèrent vivement les peines portées par les lois contre les fonctionnaires qui entravaient la navigation des vaisseaux marchands portugais^ et le danger d'en-

courir le mécontentement du roi, en refusant au saint Père Francisco les moyens de propager et d'étendre la foi; rien ne put fléchir l'intraitable gouverneur. Prenant sa canne et menaçant les officiers qui ne lui parlaient ainsi que dans ses intérêts personnels, il leur dit:

— Je suis trop vieux pour recevoir des conseils! J'ai juré que Diogo de Pereira ne passerait en Chine ni à titre d'ambassadeur, ni à titre de marchand, et je vous déclare qu'il n'ira pas tant que je serai gouverneur de Malacca et major de la mer t Si le Père de Xavier a tant d'envie de prêcher les païens, s'il a tant de zèle pour leur conversion, qu'il aille dans le Brésil ! qu'il aille dans le Monomotapa 1 . . .

Francisco Alvarez, en sa qualité de commandant de la citadelle, voulait faire reprendre d^autorité le gouvernail de la Santa-Cruz. Xavier s'y opposa. Le gouvernail était sous la garde de soldats, forcés d'obéir au gouverneur, ils l'auraient défendu, l'affaire aurait pu provoquer une révolte géjiérale contre l'auteur de cette criante injustice, Xavier ne pouvait Tautoriser ; il tenta une autre voie. Il pria don Joam Soarez, grand vicaire, d'aller porter au gouverneur les lettres du roi, ordonnant à tous ses officiers de terre et de mer de faire tout ce qui serait en leur pouvoir pour seconder les intentions du Père de Xavier, et le décret du vice-roi Alfonso de Noronha déclarant criminel d'Etat quiconque mettrait obstacle à l'ambassade qu'il envoyait en Chine, au nom du roi Jean III. Le grand vicaire se rendit au désir du saint apôtre, et porta ces pièces à don Alvare, dont l'emportement devint furieux à cttte vue :

— Eh! que m'importent les intérêts du roil s'écria-t-il en palissant de colère. Le roi le veut, moi je ne le veux pas! Je serai le maître! l'ambassade ne partira pasl

Don Alvare d'Ataïde était frappé d'aveuglement; tous les moyens employés pour l'éclairer semblaient épaissir les ténèbres de son esprit, et augmenter la dureté de son cœur. Non content de mépriser les ordres de son souverain, il se répandit en paroles outrageantes pour le grand apôtre des Indes, qu'il savait être un objet de vénération pour la ville entière ; mais l'humble Père de Xavier ne lui témoignait que douce charité en retour de ses coupables insultes.

Cependant, le temps de la navigation s'écoulait, les moments étaient précieux, François de Xavier avait épuisé toutes les ressources de sa charité pour vaincre le mauvais vouloir de don Alvare par les voies de la douceur ; il crut devoir employer enfin celles de la sévérité.

Dans le seizième siècle, la science n'avait pas encore fait assez de progrès, les lumières n'étaient pas assez généralement répandues pour avoir éteint la foi dans les âmes, au point de les rendre indifférentes aux effets des grandes menaces de l'Eglise; il était réservé au siècle des lumières et du progrès, au siècle de la perfectibilité, de rire de ses anathèmes, de se moquer de ses foudres, de méconnaître son autorité divine. Don Alvare d'Ataïde devançait son époque.

Xavier n'avait laissé connaître qu'à l'évêque de Goa les pouvoirs qu'il tenait du saint-siége, les seigneurs de la cour de Portugal, qui se succédaient dans les Indes en Qualité de vice-roi, savaient que le Père Francisco de Xavier était légat du pape ; mais ils l'avaient appris à la cour. Depuis dix ans que le saint apôtre était dans les Indes^ il ne se présentait partout que sous le titre le plus cher à son cœur: celui de membre de la sainte Compagnie de .lés us. Cependant il fallait tenter encore un moyen de vaincre l'obstination de don Alvare ; le Père de Xavier s'y résigna.

11 mit sous les yeux de Joam Soarez le bref qui l'honorait de la dignité de légat apostolique, et lui en conférait tous les pouvoirs, et il le pria d'en donner lecture à don Alvare, de le faire rétléchir sur les conséqu«»nces d'une excommunication, et de ne plus hésiter à le retrancher du sein de l'Eglise s'il persistait à mettre opposition au départ de l'ambassade.

Don Joam Soarez ne fut pas plus heureux cette fois qu'il ne l'avait été la première :

— Votre Père de Xavier, vociféra le gouverneur, est un ambitieux hypocrite! c'est Tami des pécheurs et des pubhcains I... Dites-lui que je me moque de lui et de ses censures, et laissez-moi tianquillel Retirez-vous t

Le grand vicaire n'avait jamais vu tant d'impiété. Il dut, d'après la volonté du légat, en venir à l'extrémité ; il

excommunia celui qui venait de se moquei ainsi du vicaire de Jésus-Christ, de mépriser ses ordres et de braver ses plus redoutables menaces.

François de Xavier était venu dans les Indes altéré de souffrances, brûlé du désir de mériter la couronne du martyre dans ce pénible apostolat, et il gémissait chaque jour devant Dieu, depuis dix ans qu'il travaillait à sa gloire, au milieu des païens et des infidèles, d'être jugé indigne de mourir pour la foi qu'il prêchait. Ses lettres témoignent souvent de ce vif et profond regret. Dieu lui réservait un ^enre de martyre mille fois plus douloureux et plus amer pour la nature qu'il n'eût osé l'espérer dans sa profonde humilité.

Don Alvare s'empare du vaisseau la Santa-Cruz ; il en donne le commandement à Luiz d'Almeida, à qui il impose vingt-cinq matelots qui ont reçu ses instructions, ses promesses et ses menaces, et il annonce que la Santa-Cruz va partir pour l'île de Sancian, et qu'il l'envoie trafiquer pour son propre compte.

Le zèle de l'ardent apôtre se prend aussitôt à cette amorce. Sancian est si près de la Chine!

— Je partirai sur la Santa-Cruz, dit-il à don Joam Soarez; Dieu me donnera, j'espère, le moyen de pénétrer dans un port chinois, et si je suis arrêté, eh bien! je prêcherai la vérité aux prisonniers avec lesquels je serai enfermé! Je leur enseignerai la loi de Jésus-Christ et ils pourront la faire connaître à d'autres. Je partirai !

Diogo de Pereira était forcé de se tenir caché à Malacca pour éviter les etfets de violente haine du gouverneur, qui déjà l'avait ruiné en s'appropriant la Santa-Cruz et les richesses dont elle était chargée. Le cœur de Xavier saignait de douleur à la pensée de la ruine entière de la famille de son ami.

« Dieu m'est témoin, lui écrivait-il, de l'intention qui me dirigeait à votre égard ; si elle n'eût été pure et droite, je mourrais de chagrin! Je vais m'embarquer, j'attendrai à bord l'heure du départ, afin de ne pas voir votre famille dont la ruine me déchire... Que Dieu pardonne h l'auteur

de tant de malheurs!.». Je ne vous demande qu'une chose, c'est de ne pas venir me voir; votre présence m'écraserait. Et pourtant j'espère que ce désastre tournera à votre avantage, car je ne doute pas que le roi ne fasse tout ce que je lui demande pour vous, et ne vous dédommage généreusement de tous les sacrifices que vous avez faits à la cause de Jésus-Christ. J'ai fait faire mes derniers adieux au gouverneur. Que Dieu pardonne à cet homme I mais son sort est à plaindre. Hélas! il sera puni plus sévèrement qu'il ne pense......

Avec cette cuisante douleur au cœur, avec celle que lui causait l'état spirituel de don Alvare, avec le chagrin qu'il éprouvait de voir tous ses projets traversés par l'enfer, le grand Xavier traite les affaires de la Compagnie comme s*il jouissait du plus grand calme, de la plus parfaite liberté d'esprit. Il écrit plusieurs lettres à Goa, il s'occupe des différentes missions, il donne des avis spirituels à ses frères, et, — qu'on nous permettre ce détail pour donner une idée des soins qu'il apportait à toutes choses, — après avoir donné des conseils au Père Barzée, sur la manière de convertir les monnaies des Indes pour les faire passer au Japon, il lui recommande d'envoyer du drap de Portugal aux Pères qui habitent ce pays où le froid est très-

La Santa-Cruz allait mettre à la voile. François de Xavier se retira dès le matin dans l'église de Notre-Dame du Mont et s'y oublia; il était encore en oraison lorsqu'on alla l'avertir vers le soir, que le moment de lever l'ancre était arrivé. Don Joam Soarez, l'accompagnant jusqu'au navire, lui demanda s'il ne ferait pas ses adieux au gouverneur:

— Les faibles pourraient se scandaliser, mon Père, lui dit-il, et y voir du ressentiment de votre part.

— Doiï Alvare ne me verra plus en cette vie, senhor ! Je l'attendrai au jugement de Dieuf lui répondit Xavier.

Puis, s'arrêtant devant l'église voisine du port, il lève les yeux vers le ciel, il prie à haute voix pour le salut de don Alvare d'Ataïde, avec un accent qui tient de l'inspira-

ftETOUR AUX INDES ~ ILE DE SANCIAN. ilo

tion. Mais bientôt il cesse de parler, il se prosterne le front dans la poussière et demeure ainsi quelques instants dans le silence; quand il se relève, son visage est animé, ses yeux lancent des éclairs, il semble dominé par Tesprit de la justice divine.... Hôte ses souliers, les fi'appe l'un contre l'autre, les secoue contre une pierre, et s'écrie, toujours avec la même animation :

« Je n'emporterai point la poussière de cette ville coupable-l La colère de Dieu plane sur elle! Celui qui la gouverne, don Alvare d'Aïaïde, sera saisi, emprisonné, dépouillé, tous ses biens seront confisqués.. Il portera dès ce monde la peine méritée par ses crimes...»

La foule qui s'était porté autour du saint Père pour assister à son départ, resta muette d'étonnement et d'affliction, en entendant les paroles prophétiques de l'illustre Xavier. Des larmes silencieuses furent le seul adieu de ce peuple désolé à son apôtre chéri, si indignement traité par le gouverneur d'une ville où il avait fait tant de bien et qu'il allait quitter pour toujours!...

La Santa-Cruz s'était arrêté à Singapour et y passa quelques jours, dont notre saint profita pour écrire plusieurs lettres, parmi lesquelles nous en trouvons une adressée à un néophyte Japonais, pauvre, ignorant et sans éducation; elle est terminée par cette affectueuse parole : Tu es l'ami de mon cœur, La suscription porte : A mon fils Juan; sur le revers: Juan, mon fils, Joam Bravo te lira cette lettre. Pendant cette relâche, il écrivit aussi à son ami de Pereira pour le consoler et l'encourager ; il lui envoya ses lettres pour le vice-roi et pour Jean III, cette dernière sous cachet volant, afin que Pereira pût en prendre connaissance et juger par lui-m<''me de l'intérêt avec lequel sa cause était plaidée.

p,Le capitaine de la Santa-Cruz remit à la voile le i3 juillet. Le personnel du bâtiment se composait de cinq

cents hommes, en y comprenant les passagers. La navigation fut heureuse pendant pUisieurs jours; on espérait arriver ainsi, toujours poussé par un bon vent, lorsque, bien près du terme de ce long voyage, il se fait subitement un calme plat qui semble avoir ancré le vaisseau. Ce calme se prolongeant plusieurs jours, on était menacée de manquer de vivres, d'eau surtout, qu'on commençait à refuser au delà d'une certaine mesure fixée pour chacun; mais quelle que fût l'économie de cette distribution, le calme durant toujours, l'eau manqua totalement, les malades étaient nombreux, et le vent ne revenait pas. Les hommes mouraient, on les jetait à la mer, et puis on attendait son tour, car chacun se sentait mourir dévoré parla soif plus cruelle encore que la faim. La chaloupe avait été envoyée à la découverte d'une île où on pût faire de l'eau... Le sixième jour elle n'était pas de retour! Elle arrive enfin le septième. Chacun se traîne au bord, espérant apercevoir un signe de succès avant l'abordage... Elle n'apportait rien ! Elle avait été en vue de Formose, mais on n'avait pu y arriver; tout espoir était donc perdu!... On était en panne depuis quatorze jours. Un des passagers propose à ses compagnons d'intortune de supplier le Père Francisco d^obtenir de Dieu un peu d'eau pour les empêcher de mourir...

— Oui! oui! répondent-ils tous à la fois, le cœur plein d'espérance; oui! le saint Père nous sauvera ! Nous aurions dû le lui demander plus tôt ! Allons-y tous!

Et ces pauvres malades recourent à François de Xavier:

— Saint Père Francisco 1 ayez pitié de nous! Vous pouvez nous donner de l'eau ! Demandez-en à Dieu, il ne vous refusera pas 1

— Eh bien ! répondit-il, récitons ensemble les litanies des saints, afin qu'il nous obtienne ce que nous désirons.

Quand cette prière fut achevée :

— Allez, leur dit-il; ayez confiance dans les mérites de Jésus-Christ, par lesquels on peut tout obtenir.

De son côté, il se retire pendant quelques instants; puis venant sur le pont, il prend un enfant, descend avec lui dans la chaloupe, et il ordonne de goûter l'eau de la mer. L'eoiant la goûte et la rejette:

— Quel goût a cette eau, mon enfant? demande notre saint; est-elle douce ou salée?

— Mon Pèie, elle est si salée que je ne puis la boire.

— Goûtez-la de nouveau, mon cher enfant.

— Ohl comme elle est bonne! Elle n'est plussalée^ mon Père !

Xavier fit aussitôt approvisionner le bâtiment, et chacun, pressé par Tardeur de la soif, s'empressait de faire remplir les vases. Le premier qui porte Teau à ses lèvres lui trouve un goût salé ; le saint f;dt le signe de la croix sur le vase, Teau devient excellente au même instant. Jamais, disaient les marins, il n'avaient trouvé nulle part une eau si agréable au goût. Les Arabes mahométans, passagers de la Santa-Cruz, éclairés par ce prodige, demandent le baptême; un seul fnit exception, bien qu'il soit également convaincu : il ne pourrait se résoudre à s'avouer chrétien dans sa patrie, et demeure infidèle. Peu de jours après, son fils, son unique enfant, âgé de cinq ans, jouant trop près du bord, tombe à la mer, et nul etfort humain ne peut le sauver. Le père s'enferme durant trois jours avec son désespoir, et reparait ensuite, mais toujours inconsolable. Les maladies occasionnées par le manque d'eau avaient enlevé tant de monde, que, marins et passagers, occupés de leurs regrets personnels, s'étaient peu arrêtés à cet accident. Les Arabes, d'ailleurs, ne communiquaient pas avec les Portugais et les Indiens dont la plupart ignoraient la perte de l'enfant. Le saint apôtre, retiré dans une chambre au moment de ce malheur, Tignorait aussi, et voyant le pauvre infidèle tout en larmes, il lui demande, avec sa bonté ordinaire, le sujet d'une si grande douleur. Le malheureux père éclate en sanglots :

— C'est, répond un matelot, qu'il a perdu son enfant l'autre jour; il est tombé à la mer.

Le désespoir de l'Arabe semble redoubler alors, ses cris pénètrent le cœur de François de Xavier, qui prend affectueusement la main du' pauvre père et lui demande de sa plus douce voix :

— Me promettez-vous de croire en Jésus-Christ et de vous soumettre à sa loi, s'il vous rend votre fils?

— Ohi oui, je le promets 1 Oui! je serai chrétien...

278 SEPTIEME PAHTlE.

Mais il y a trois jours! C'est impossible!... Nous avons

fait tant' de chemin depuis!.... llesl bien loin mon pauvre enfant....

— Ayez confiance en Dieu el en Jésus-Christ son fils, reprit notre saint; demandez-lui de vous rendre votre enfant, et promettez-iui de reconnaître sa loi et de l'embrasser de tout votre cœur.

Trois jours après, le soleil n'était pas encore levéj les

marins de service étaient seuls sur le tillac ils jettent un

cri de surprise... L'enfant de l'Arabe, cet enfant qu'ils ont vu disparaître dan? les flots six jours auparavant, il est là, à quelques pas!... C'est bien luil... Ils l'interrogent, l'enfant ne sait rien : il se souvient qu'il est tombé à la mer, il se retrouve sur le bâtiment, il ignore comment il y est venu, c'est tout ce qu'il peut dire. Le père, ivre de joie et licièle à sa promesse, demande le baptême pour lui, pour sa femme, son fils et son esclave; l'enfant reçut le nom de Francisco, en souvenir de celui à qui il devait la vie.

Bientôt on mouille à l'Ile Ghinchea, l'équipage parle aux insulaires et aux marchands étrangers, qui y étaient en grand nombre, des deux grands miracles opérés en quelques jours par l'apôtre des Indes; il montre l'enfant ressuscité et Teau de la mer devenue si douce et si agréable qu'on n'en connaissait pas de comparable; on ajoute que plusieurs marins et passagers en conservent en mémoire du prodige dont ils ont été les heureux témoins, et aussi, par l'espoir qu'elle guérira les malades, puisque, dans les Indes, on a vu des guérisons merveilleuses opérées par des objets que le saint Père avait touchés. Tous les habitants de Ghinchea se portent en foule au rivage pour apercevoir au moins le saint dont on leur disait de si étonnantes choses; plus de soixante mahométans, Indiens et Ethiopiens, afin de le voir de plus près, montent sur la Santa- Cruz que notre saint n'avait pas quittée ; ils le trouvent sur le pont.

François de Xavier, saisi de l'Esprit divin, les accueille avec le regard inspiré qui subjuguait les masses, et leur annonce les vérités chrétiennes avec une puissance de parole qui les fait tomber à ses pieds en sollicitant la grâce

UETOUR AUX INDES. — ILR DE SANGïAN. 279

du baptême. Le grand apôtre, touché de leurs instances

et de la vivacité de leur foi, la leur accorde sans <iélai

Alors un prodige nouveau, un prodige inouï fixe l'admiration des innombrables témoins rassemblés sur le rivage. Pendant que l'illustre Xavier donne à Jésus-Christ la conquête qu'il vient de faire en son nom ; pendant qu'il imprime le sceau du christianisme sur les fronts qui s'abaissent devant lui, sa taille s'élève à des proportions surhumaines ! Les hommes qui l'entourent ne paraissent plus que des enfants près de lui I On crie au miracle sur le rivage; on s'agenouille sur le pont du bâtiment; on croitàpemece qu'on voit. Etienne Ventura, resté au milieu de la foule, s'en détache et monte sur la Santa-Criix... Le saint apôtre touchait des pieds le pont du navire, sa prodigieuse élévation avait une cause surnaturelle, il n'en pouvait douter. Après la cérémonie du baptême, François de Xavier reparut à tous les yeux d?ins ses proportions naturelles, sans que nul, parmi les nombreux témoins qui se trouvaient sur le pont, pût saisir le moment du changement, de manière à dire comment il s'était fait. On l'avait vu plus grand qu'aucun géant pendant qu'il baptisait et on l'avait vu n'ayant que sa taille après le baptême, c'était tout ce qu'on pouvait affirmer. Dieu venait de témoigner ainsi combien était grand, devant lui, l'apôtre qu'il s'était choisi pour porter son nom jusqu'aux extrémités de l'Oi ient.

On avait quitté Ghinchea, on voguait vers Sancian dont on savait n'être pas éloigné^ mais on crut un instant s'être trompé de direction ; le capitaine envoya la chaloupe reconnaître la côte qu'on avait en vue : trois jours se passèrent sans voir revenir l'embarcation, on la croyait enlevée par le typhon et brisée contre un écueil :

— Soyez tranquilles, disait le saint Père de Xavier, la chaloupe est en bon état, elle va revenir vous apportant des provisions de l'île de Sancian, de la part des Portugais ; et plusieurs des bâtiments qui y sont en rade vont même venir au-devant de nous.

La chaloupe revint le quatrième jour, chargée par les Portugais de provisions de bouche, et plusieurs bâtiments vinrent à la rencontre de la Santa-Crux qui portait le Père chéri de tous les Portugais de l'Orient,

^fL

Saint- François de Xavier au Père François Ferez.

Du port de Sauciau, 22 octobre 1552.

« Mon très-cher Frère,

« Que la grâce et l'amour de Notre-Sei^Qeur Jésus- Christ soient toujours avec vous 1 Ainsi soit-il.

« Avec l'aide de Dieu, nous voici arrivés à Sancian, éloignés de Canton de cent vingt mille pas environ. Je me suis fait construire à terre une cabane, où, tous les jours, j'ai célébré les saints mystères jusqu'au moment où j'ai été assailli par une maladie qui a duré quinze jours entiers. Gi^àce à Dieu je reprends mes forces, et ma convalescence est en bon train. Je travaille, je confesse, je termine des différends, j'apaise des querelles qui surviennent entre les gens des équipages, je m'occupe de tout ce qui peut tourner à la gloire de Dieu.

c( Le commerce attire dans ce port beaucoup de marchands chinois de Canton. Nos Portugais se sont empressés de chercher parmi eux quelqu'un qui voulût se charger de m'introduire dans cette ville, mais personne n'a voulu d'abord entendre aucune proposition : il y va, disent-ils, de la vie et de la fortune de celui qui ferait une telle tentative, si le mandarin, gouverneur de la ville, venait à le découvrir. Cependant nos Portugais ont fini par trouver un marchand de Canton, qui paraît très-honnête, et avec lequel je suis convenu de deux cents pièces d'or, dont je lui donnerai la valeur en poivre. A ce prix il s'est engagé à me transporter dans une petite barque où il n'y aura que ses enfants et ceux de quelques esclaves, afin que si le mandarin venait à me savoir dans la ville, il ne pût découvrir par qui et comment nous y avons été introduits. Il s'est de plus engagé à nous garder chez lui, moi et mes compagnons, pendant trois ou quatre jours, avec mes livres et notre petit bagage ; il me conduira ensuite, de gr^nd

matin, à la porte de la ville, sur le chemin qui va droit à la demeure du mandarin. Alors j'irai trouver ce gouverneur, je lui dirai que je suis venu dans le but de faire connaître la loi divine à l'empereur de la Chine et je lui présenterai les lettres du senhor évêque de Goa. Tous les marchands chinois nous voient avec plaisir, et seraient charmés, disent-ils, du succès de notre plan.

« Je n'ignore pas les dangers que je cours; les Chinois me les ont fait connaître. Le premier, c'est que le marchand qui traitera avec nous, après avoir reçu le prix convenu, ne nous jette dans une lie déserte, ou même dans la mer, pour se soustraire à toute recherche; le second, c'est que le mandarin tie sévisse contre nous et ne nous envoie dans les cachots ou au supplice; car il y a peine de mort contre tout étranger qui met le pied sur le sol de l'empire, sans y être autorisé. Il y a bien encore d'autres dangers personnels beaucoup plus graves et qu'il serait trop long d'énumérer.

« J'attends de jour en jour le marchand dont je vous ai parlé. Dieu veuille que je ne sois pas trompé dans mes espérances 1...

(( Votre frère le moindre en Jésus-Christ,

« François. »

Il n'était pas permis aux Portugais que leur négoce appelait à l'île de Sancian, d'y bâtir des abris durables; il leur était défendu d'y habiter ailleurs que dans des cabanes qu^ils construisaient avec des planches, des nattes et des branches d'arbre, sur le rivage de la mer. Ce fut un abri de ce genre qu'on éleva pour l'héroïque apôtre de l'Orient, afin qu'il pût y célébrer les saints mystères; quant à lui, personnellement, il se contenta de partager la cabane d'un marchand, et ce fut ainsi qu'il vécut pendant près de trois mois.

Parmi les Portugais qui étaient alors à Sancian, nous retrouvons Pedro Veilho qui, revenant du Japon à Malacca sur le San-Miguel, avait été témoin des grands miracles opérés par Xavier durant cette traversée. Pedro Veilho avait

une fortune considérable; notre saint ne l'ignorait pas ei recourait souvent à sa bourse pour les pauvres que luimême ne pouvait secourir.

Un jour, le Père de Xavier qui, il vient de nous le dire, s'occupait de tout ce qui pouvait tourner à la gloire de Dieu, cherchait Pedro de cabane en cabane; il finit par le trouver jouant avec un de ses amis et perdant plus qu'il n'aurait voulu :

— Senhor Pedro, lui dit-il, je vous cherchais pour vous demander de l'argent...

— Vous prenez bien votre temps, Père Francisco! voyez ce que j'ai perdu!

— J'ai une pauvre orpheline à marier, il me faut une petite dot; j'ai compté sur vous pour la sauver du danger qu'elle court. Voyons, donnez-moi une bonnesomme! Vous avez l'argent à la main...

— Pas du tout, saint Père, vous n'aurez rien de ce qui est là.

— Bien vrai, cher Pedro!

— Si vrai, mon Père, que voilà la clef de ma caisse, et que je vous prie d^y aller prendre tout, si vous voulez, à condition que vous ne toucherez pas à ce qui est là.

Le saint Père, emportant la clef, se retire après cette plaisanterie de Pedro, et va puiser dans sa caisse contenant quarante-cinq mille écus d'or.

Quel(jues jours après, Pedro Veilho, faisant ses comptes, trouve intacte la somme de quarante-cinq mille écus. Peiné de cette discrétion de Xavier :

— Gommentl mon saint Père, lui dit-il, vous n'avez donc pas pris au sérieux ToftVe que je vous ai faite dernièrement pour marier l'orpheline que vous me recommandiez?

— Si, senhor, j'ai pris suffisamment.

— Vous n'avez rien pris du tout, mon Père, et j'en suis affligé...

— Je vous assure, senhor Pedro, que j'ai pris dans votre caisse trois cents écus d'or, qui vous seront bien comptés un jour, car ils sont bien employés.

— Mon Père, je viens de faire mes comptes : ma caisse renfermait quarante-cinq mille écus lorsque je vous en

donnai la clef; ils y soni encore. Dieu vous le pardonne ! Père Francisco, mais j'avais bien espéré que vous en prendriez la moitié.

François de Xavier, subitement éclairé^ vit le miracle qu'il avait ignoré, et prononça ces paroles prophétiques :

— Pedro, Tintention que vous aviez a été a{:;réable à Celui qui scrute les cœurs et en pèse les mouvements. Il vous en tiendra compte et vous rendra un jour au centuple ce que vous n'avt^z pas donné. Je vous promets de sa part que les biens temporels ne vous manqueront jamais, et que s'il vous arrive de fâcheux accidents de commerce, vos amis s'etforceront de vous aider à les réparer. Je vous annonce, de plus, que vous serez averti du jour de votre mort.

— Mon Père, toutes vos paroles sont pour moi celles de Dieu; mais permettez-moi de vous demander comment je serai prévenu du moment de ma mort, quel sera le signe certain.

— Quand vous trouverez le vin amer, préparez-vous, car vous n'aurez plus qu'un jour à vivre.

Nous verrons plus loin si celte prédiction reçut son accomplissement.

Quelques jours après, Manuel Oliveira accourait auprès du Père de Xavier, avec quelques autres Portugais :

— Mon Père, quel malheur 1 Le San-Vincente est enlevé par le typhon. Nous venons de l'apercevoir; il allait de Macao au Japon, nous sommes tous intéressés dans son chargement, c'est une perte immense pour nous tous. Priez Dieu de nous le conserver, mon bon Père !

L'apôtre pria quelques instants et dit ensuite aux intéressés du San- Vincente :

— 11 n'y a rien à craindre pour vos richesses : le San- Vincente a été enlevé, il est vrai, mais la force qui l'a enlevé l'a porté au port où il devait aborder, et il n'a reçu aucune avarie.

Les Portugais savaient la valeur des paroles de leur saint Père; ils furent rassurés et attendirent le retour de leur vaisseau qui, du Japon où ils ne devaient s'arrêter que très peu de jours, devait venir à Sancian à une date à peu

près lixe. Cependant, le San-Vincente n'arriva pas au temps voulu.

— Mon Père, notre vaissenu devrait être de retour, d*après votre parole, dit Manoël au saint apôtre; peut-être est-il perdu? Quel malheur ce serait!

— Vous manquez de foi, Manoël, lui répondit Xavier. Je vous ai promis le retour du San-Vincente sans avarie, soyez sûr que vous le reverrez avant la fin de la semaine, il est en mer, et en très bon état.

— Dieu vous entende, mon Pèrel

Deux jours après, le navire arrivait au port de Sancian, dans le meilleur état, et n'ayant éprouvé aucun accident fâcheux, malgré la violence du typhon qu'il avait essuyé.

L'ilede Sancian était souvent inquiétée par des animaux féroces qui dévoraient ses produits, dévastaient la campagne et attaquaient les habitants; plusieurs fois même des enfants avaient été enlevés et dévorés par ces terribles hôtes des forêts. On s'en plaignit à celui qui semblait disposer de la puissance divine; on le supplia d'écarter ce fléau de chaque jour. Une nuit, le saint Père entend le rugissement des tigres affamés près de sa cabane; il sort, va droit à ces redoutables animaux, fait sur eux une aspersion d'eau bénite et leur ordonne, au nom de Jésus, de se retirer et de ne plus reparaître. Dociles à cette puissante voix, ou plutôt forcés de lui obéir, ils se retirent et ne reparaissent plus.

Cependant tout était prêt pour Texécution de cette périlleiise entreprise que son zèle lui avait inspirée. Le marchand chinois qui s'était chargé de le peser sur le territoire de Canton n'attendait que ?es ordres ; celui qui devait lui servir d'interprète venait de retirer sa parole; mais, bien qu'Antonio de Sainte-Foi, élevé au collège de Goa, eût oublié sa langue maternelle, François de Xavier comptait sur le faible souvenir qui lui en restait ; d*ailleurs, Dieu ne lui avait-il pas fait comprendre les Chinois qui étaient venus l'écouter sur la place publique à Amanguchi, et n'avait-il pas permis qu'il en fût compris également? Si, maintenant, il a plu, à la divine Providence de le priver de Tinterprète qu'il avait cru devoir retenir, elle saura bien y suppléer par d'autres ressources qu'elle seule con-

naît et dont elle peut disposer à son gré. Dans cette confiance, le grand Xavier va prendre congé du capitaine général :

— Mon très cher Père, lui dit le capitaine, je vous supplie d'attendre que tous les navires portugais soient partis. Si vous êtes arrêté à Canton, par le seul motif de votre entrée sur un sol interdit aux étrangers, nous serons soupçonnés d'avoir facilité vos projets, et les mandarins se saisiront de nous, de nos vaisseaux et des marchandises aussi bien que de Targent qu'ils renferment. Ce serait la .ruine et le deuil de toutes nos familles.

— J'attendrai bien volontiers, senhor capitaine, répondit doucement le bon père ; Dieu veuille me préserver d occasionner jamais de si grands malheurs t Je ne tenterai de passer en Chine qu'après le départ de tous vos navires, vous pouvez y compter.

Le marchand chinois ^ profita de ce retard pour retourner à Canton où ses affaires rappelaient, et promit de revenir aussitôt que les navires portugais auraient levé l'ancre.

Notre saint, pour satisfaire autant qu'il le pouvait, tous les Portugais campés à Sancian, avait accepté de partager la cabane de plusieurs d'entre eux, à tour de rôle, car chacun aurait voulu l'avoir près de lui. Un jour il va dire la messe sans avoir aperçu Diego Vaëz, Espagnol, chez lequel il demeurait en ce moment. Après sa messe, il porte ses regards sur. l'assistance et demande à haute voix:

— Où est mon hôte ?

— Saint Père, lui répond un de ses amis, il est parti sans prévenir personne.

— Hélas! reprit le saint Père d'un air inspiré qui impressionna vivement les auditeurs, hélas ! qu'est-ce donc qui le presse? où l'emporte son triste sort? Il eût mieux fait d'attendre la jonque chinoise qu'il a achetée.

On apprit bientôt après que Diego Vaëz, arrivé devant

1 Le Père Bonhours le nomme capoceca : ce nom doit avoir ime autre orthographe,

'2S6 SEPTIEME PAUTIE.

Malacca, avait pris terre; qu'il était entré dans une forêt pour y chercher du bois propre à radouber son navire, et qu'il avait été tué d'un coup de hache par des voleurs indiens. Le saint avait compté sur son vaisseau pour se rendre à Siam, dans le cas où il n'aurait pu pénétrer sur le sol chinois.

Le moment du départ général approchait : François de Xavier écrivit par ces divers bâtiments au Père Barzée, au Père Perez et à Diogo de Pereira, à qui il renouvelait l'expression de ses regrets et de sa douleur; il lui donnait en même temps les encouragements et les avis spirituels les plus soUdes et les plus atfectueux. 11 avait déjà expédié au Père Perez l'ordre de quitter Malacca; il le lui réitère et il ajoute:

« L'interprète dont je vous avais parlé a cédé à la peur, il nous a abandonnés ; nous ne sommes plus que trois: le Chinois, Antonio de Sainte-Foi, Christophe \ et moi. Nous n'en persistons pas moins dans notre résolution, nous reposant sur le secours de Dieu. Priez pour nous, je vous en conjure! car nous courons le danger d'un cruel esclavage; mais nous sommes consolés et fortifiés par la pensée qu'il vaut mieux être esclave pour le seul amour de Dieu, que d'acheter les douceurs de la liberté au prix d'une lâche et ignoble fuite de la croix de Jésus-Christ, et des travaux douloureux qui y sont attachés.

« Si le marchand chinois qui a promis de nous faire entrer en Chine venait à nous manquer de parole, je suis décidé à m'embarquer pour le royaume de Siam, afin de profiler de l'ambassade que le roi envoie à l'empereur de la Chine. D'un autre côté, j'ai appris qu'on y équipe un vaisseau qui doit entrer dans le port de Canton ; en m'y introduisant, j'arriverai avant la fin de l'année au comble de mes vœux. Je toucherai enfin le rivage après lequel je soupire si ardemment 1... )>

Cette grande préoccupation amenait souvent notre saint sur le rivage en face de la ville de Canton ; il dirigeait ses regards vers cotte terre promise, et disait aux amis qui l'accompagnaient :

1 Indien au service du Père de Xavier,

HETOUH AUX INDEb. — ILE DE SANCIAN* :287

— Oh 1 quand poserai-je le pied sur cette terre si proche et que je ne puis fouler encore ? Quand Dieu m'accorderat-il le bonheur d'y aller porter son nom? Je ne m'inquiète ni de la captivité "ni des supplices : aborder en Chine I Je ne demande, je ne désire que cette faveur, dont pourtant je me reconnais bien indigne!... Dieu voudrait-il employer un instrument aussi vil pour une mission aussi glorieuse ?...

Et de grosses larmes s'échappaient des yeux de l'humble Apôtre, à la pensée que son indignité serait peut-être un obstacle à la réalisation de son vœu le plus cher, et il ajoutait :

— Je serais si heureux de mourir pour Jésus-Christ!... Mais cette faveur est trop magnifique pour un pécheur comme moi !...

Au milieu de ses craintes et de ses espérances pour cette Chine si désirée, il n'oubliait pas les intérêts spirituels des Pères répandus dans les Indes, aux Molusqries, au Japon, dans tout l'Orient. Chaque vaisseau qui partait de Sancian emportait des pages dignes de la grande àme de Xavier.

YI

L'Ile de Sancian, inculte, stérile, inhabitée vers le port, n'offrait aucune ressource par elle-même. Les Portug:aiSj nous l'avons dit, n'y pouvaient élever que de chétives cabanes où ils demeuraient le temps nécessaire à leur trafic avec les marchands chinois qui venaient les y joindre, et, après leur départ, cette partie de l'Ile était un désert inhabitable, surtout pendant les plus grands froids ; don Alvare d'Ataïde ne l'ignorait pas. Bien certain que le Père de Xavier trouverait des obstacles presqu'insurmontables à son projet de pénétrer dans l'empire chinois, il avait donné l'ordre au capitaine de la Santa- Craz de ne quitter le port de Sancian qu'après le départ de tous les navires portugais, de ne reprendre, sous aucun prétexte, le Père Francisco à son bord, et de ne lui être utile en quoi que ce fût.

quelque service qu'il demandât; surtout, oa devait ménager les vivres de l'équipage et de ne pas souffrir qu'on en disposât en faveur du Père Francisco. Don Alvare espérait sans doute que le saint apôtre de l'Orient mourrait de froid, de faim et de douleur sur le sol inhospitalier où ses gens l'aurait abandonné.

Notre saint avait renvoyé à Malacca, par le dernier vaisseau portugais qui avait mis à la voile pour cette destination, Thomas Scandelho et Francisco de Villa que Diogo de Pereira avait chargés de l'accompagner, le premier jusqu'à Sancian, le second jusqu'à Singapour seulement ; mais François de Xavier avait pris sur lui, nous l'avon s vu, de garder Francisco de Villa qui désirait fort ne le point quitter, et il mandait à son ami :

« Francisco nous rend tous les services qu'il est en son pouvoir de nous rendre; je vous le renverrai avec Manoôl de Ghaves, et vous lui pardonnerez d'être venu jusqu'ici, car s'il y a faute, elle est tout entière à ma charge. »

Le marchand chinois n'avait pas reparu, les jours s'écoulaient, le froid se faisait sentir, il n'était déjà plus possible de reprendre la mer, et le capitaine, qui n'avait pu se déterminer à abandonner notre saint dans l'ile de Sancian, calculait soucieusement tous les embarras de la situation, lorsque, le 20 novembre, le Père de Xavier, soutenu par Antonio et conduit par Francisco d Aghiar qui dirigeait l'embarcation, vint demander un asile dans l'intirmerie de la Santa-Cruz. Le capitaine regarde le grand apôtre.... son cœur ne peut résister à cette vue. S'il est perdu à son retour à Malacca, si le gouverneur lui fait subir l'effet de ses menaces, il le subira ; mais il n'abandonnera pas celui qui n'a jamais fait que du bien à tous et qui a sauvé l'équipage d'une mort certaine dans le calme de la traversée ; il ne repoussera pas celui qui est un objet d'amour et de vénération pour tout l'Orient. Il reçoit notre saint qui tient à prendre sa place au milieu des soldats et des matelots de l'infirmerie, et que Francisco d' Aghiar veut soigner avec une tendresse filiale : — Francisco, lui dit le saint malade, ce ne sera pas

long ; j'aurai le bonheur de quitter cette vie le 2 décembre.

Et prenant son crucifix, il le baise avec effusion, il le presse sur son cœur et paraît absorbé dans son amour. Il souffrait d'un point de côté accompagné d'une forte oppression et d une violente douleur dans la tête, il éprouvait tous les symptômes d'une fluxion de poitrine. Luiz Alméida était résolu à hiverner en rade de Sancian; quant aux matelots, ils ne s'inquiétaient nullement de la colère du gouverneur de Malacca. Jorge Alvarez, resté de passage sur la Santa-Criiz, prodiguait ses soins à notre saint dont il était l'ami et se promit de ne le plus quitter; Francisco d'Aghiar, Christophe et Antonio de Sainte-Foi partageaient son dévouement.

Le tangage redoublant toutes les souffrances de Xavier, il demande à être remis à terre ; on le porte sur le rivage, et le vent du nord soufflant avec violence, Alvarez le fait transporter dans sa cabane. Là, on l'étend sur une natte et il est abri té oontre un froid glacial par quelques planches mal jointes et une toiture de branches sèches!.... Son amour pour la sainte pauvreté ne peut lui faire désirer un plus complet dénûment. Son altération de privations, de souffrances, de sacrifices de tout genre, doit être enfin satisfaite t II sait qu'il va mourir là^ en face de cet empire Chinois après lequel il a si ardemment soupiré! et au moment même oii il avait espéré franchir le bras de mer qui le sépare de cette terre promise!... Usait qu'il va mourir à six mille lieues de ses affections les plus chères... qu'il va mourir sur un sol païen, dans la privation absolue de toutes les consolations dont l'Eglise est si riche pour ceux de ses enfants qui vont quitter la terre 1... L'apôtre incomparable qui a donné des millions d'àmes à l'Eglise de Jésus-Christ, l'illustre conquérant qui a reculé de trois mille lieues les limites de son empire, François de Xavier n'a rien à espérer de ses trésors !... Il sait qu'elle ne viendra pas, à cette heure suprême, lui apporter la parole sainte qui absout^ l'onction sacrée qui purifie, l'aliment divin qui console et fortifie!... Il sait qu'elle ne fera pas entendre la prière autour de son cercueil, et que sa bénédiction ne tombera pas même sur le coin de terre qui va

recevoir sa dépouille l Tout devait être douleur, sacrifice, amertume de cœur à la dernière heure de cette magnifique vie!... ou plutôt, la mort du grand Xavier devait être admirable, héroïque, sublime comme sa vie... Dieu achevait l'immolation de la victime !

Jorge Alvarez voulut faire saigner le saint malade : — Je le veux bien, lui dit Xavier, mais c'est inutile: je dois mourir vendredi prochain.

Le chirurgien le saigna et blessa un nerf; le malade s'évanouit^ et, revenu à lui, il éprouva des convulsions violentes qui ne purent altérer la sérénité de son angélique visage. Il ne laissait échapper aucune plainte et n'était occupé que du Dieu qui daignait l'aimer assez pour vouloir être sa seule force, son unique consolation, au moment où il allait être sa suprême récompense, son éternelle félicité.

Le mal s'aggravait rapidement, la saignée fut renouvelée, les accidents le furent aussi. Le 28 novembre, notre saint malade tomba dans le délire ; alors fut révélée, à tous ceux qui Fentouraient, toute l'étendue du sacrifice que Dieu exigeait de son zèle : il ne cessait de parler de la Chine, de son désir d'y porter la foi, du bonheur de donner à Dieu tous ces millions d'àmes, ou de mourir pour l'Evangile qu'il allait leur annoncer ! Vers la fin de la journée, il perdit la parole, qu'il recouvra le 30 : mais sa faiblesse était extrême; il ne parlait que pour prier. On l'entendait répéter souvent :

0 sanctissima Trinitas t — Jesu, fili Bavidy miserere meit — Monstra te esse matrem!

Le 1'^ décembre, il fit porter sur le vaisseau sa chapelle et ses livres, disant à Jorge Alvarez :

— Je mourrai demain à deux heures.

Et portant son regard sur Christophe, il lui dit avec l'accent d'une profonde pitié : « Ah I malheureux 1 » Il venait d'être éclairé sur la rechute spirituelle de cet Indien qui, de retour à Malacca, retomba dans ses habitudes criminelles et périt misérablement.

Le lendemain, vendredi, 2 décembre 15o2, vers deux heures après midi, François de Xavier pressa sur son

^œur le crucifix qui ne le quittait jamais ; il le baisa avec une vive expression d'amour et de bonheur, il le regarda en répandant des larmes de consolation et d'espérance ; il prononça distinctement et à haute voix : In le Domine speravi, non confundar in œlernuml,.,.

On se pencha vers lui... Le corps seul de l'illuslre apôtre de l'Orient était sur la terre... sa grande àme était dans le ciel.... pour toujours !....

(Décembre 1532—1855.)

A la nouvelle de la mort du saint Père tant aimé, tous les Portugais de la Santa-Cniz éclatèrent en san^ilots. Les matelots descendirent avec tout le personnel du bâtiment; tout le monde voulait voir et vénérer le corps du grand apôtre, tout le monde voulait lui baiser les pieds et les mafns, se recommander à ses prières, et lui témoigner Tamour et la reconnaissance dont il avait rempli tous les cœurs.

Le saint corps resta, jusqu'au surlendemain dimanche, étendu sur la natfe qui couvrait le sol de la cabane. Jorge Alvarez, Francisco d'Aghiar, Christophe et Antonio de Sainte-Foi, lui ôtèrent sa pauvre soutane dont ils se partagèrent les précieux lambeaux, et ils trouvèrent sur sa poitrine une petite boite contenant la signature de saint Ignace, les noms des Pères avec lesquels noire saint avait vécu à Rome, la formule de ses vœux, et une parcelle des os de Papôtre saint Thomas, sous la protection duquel il avait mis son apostolat des Indes.

On revêtit le corps de ses habits sacerdotaux, et on le mit dans un cercueil en l'entourant de chaux vive, afin que la chair fût promptament consumée, et que les ossements pussent être emportés par le retour de la Smta-*

Cruz, Les Portugais avaient planté une croix dans une prairie, au bas de la colline qui domine le port ; ce fut au pied de cette croix que Jorge Alvarez fit déposer le cercueil. Ou éleva un monceau de pierres à la tête et un autre au pied, et ce fut tout !...

François de Xavier avait prévu ces tristes funérailles.... Pour lui^ le sacrifice devait aller au-delà même de la mort! Dieu ne lui avait rien épargné!... Mais bientôt il n'épargnera rien non plus pour manifester la gloire de l'immortel apôtre.

Après les grands froids, Luiz Alméida se disposant à mettre à la voile pour les Indes, Jorge Alvarez le conjura de ne pas laisser le corps de Xavier à Sancian, l'assurant qu'il ne pouvait s'en charger d'autant plus facilement, que, d'après les précautions prises, il n'y avait sûrement que les ossements dépouillés par la chaux. Le capitaine envoya deux de ses hommes, avec ordre d'ouvrir le cercueil et d'en vérifier le contenu. Cette ouverture se fit le 17 février 1533, deux mois et demi après la mort de François de Xavier. On trouva son visage frais, coloré, calme... le saint semblait dormir. Les ornements n'étaient point altérés. On examine le corps, il parait plein de vie. Un des hommes coupe un fragment de chair au-dessus du genou... le sang coule ! On court au vaisseau, on porte la précieuse relique au capitaine; il veut juger par lui-même... il tombe à genoux devant cette grande merveille, ses larmes coulent, il ne peut croire ce qu'il voit ! En quelques instants tout l'équipage de la Santa-Cruz était descendu dans la prairie et rendait hommage au corps vénéré du saint Père. Tous s'approchèrent, lui baisèrent les pieds et les mains, et certifièrent qu'il s'exhalait de ce saint corps un parfum qui n'avait rien de comparable sur la terre. On remit dans le cercueil la chaux qu'on en avait retirée, on porta religieusement ces restes merveilleux sur la Santa-Cruz, et, peu après, ou mit la voile pour Malacca, où on arriva le 22 mars, après la plus douce traversée.

Cette ville était livrée de nouveau à toutes les horreurs de la famine et de la peste, et les Pères de la Compagnie de Jésus n'étaient plus là pour prodiguer aux victimes de ces fléaux destructeurs, les trésors de leur saint nainistère

AU CÎRL. 29^

et de leur sublime dévouement. Le capitaine de la Santa- Cruz ayant envoyé la chaloupe pour annoncer à la ville l'arrivée du saint corps de l'apôtre des Indes, le clergé, la noblesse et le peuple vinrent, un cierge à la main, le chercher au port, malgré la disposition haineuse du gouverneur, et on le conduisit processionnellement à l'église de Sainte-Marie du Mont, qui appartenait à la Compagnie de Jésus. Les païens et les mahométans se mêlèrent avec empressement à la foule pour rendre hommage à ces restes vénérés ; Diogo de Pereira semblait accompagner le convoi de son père ; sa douleur était déchirante :

— Qu'est-ce donc que ce lugubre vacarme ? demanda don Alvare en quittant une table de jeu et ouvrant une fenêtre sur la place du Gouvernement.

— C'est probablement, lui répond un des joueurs, le convoi du Père de Xavier ; il devait arriver aujourd'hui.

— Quels fanatiques ! ils verront bientôt les honneurs que je lui réserve, à leur saint Père t

Après les cérémonies religieuses, la sainte dépouille fut retirée du cercueil qui la renfermait; on la porta dans le cimetière des pauvres, on la jeta dans une fosse trop petite, on la força pour Ty faire entrer, on foula cette terre!!!... C'étaient là, sans doute, les honneurs que le sacrilège gouverneur s'était promis de rendre à l'illustre Xavier.

Ce jour-là même la peste cessait dans toute la ville, les malades se trouvaient guéris miraculeusement et des bâtiments chargés de vivres jetaient l'ancre devant le port et venaient mettre un terme à la famine. Le grand apôtre récompensait ainsi les témoignages de vénération que les habitants de Malacca venaient de lui donner, malgré le coupable gouverneur dont la haine avait attiré sur eux les châtiments du ciel.

Le corps de saint François de Xavier privé de son cercueil, resta ainsi indignement enfoui dans la terre, dans la boue !... et malheur à qui eût osé le soustraire à cette profanation...

Cependant le Père Joan de Beira, retournant aux Moluques, d'après l'ordre de Xavier, avec le Frère Manoël de Tavora, arriva à Malacca dans le courant d'août et ne put se résoudre à s'embarquer pour sa destination, sans

avoir vu ce qui restait de son bien-aimé supérieur. De son côté Diogo de Pereira désirait depuis longtemps pouvoir rendre à son saint ami les honneurs mérités par son incomparable vie ; mais le terrible gouverneur était là. Le Père de Beira insistait néanmoins :

— Seulement le voir! disait-il à Diogo; nous le recouvrirons ensuite, et Dieu saura bien un jour ménager les circonstances de manière à nous donner la consolation de rendre à son saint apôtre les honneurs qu'il mérite.

— Eh bieni mon Père, allons-y vers le milieu de la nuit, afin de n'être pas surpris, lui répondit Pereira.

Dans la nuit suivante, ils s'acheminèrent silencieusement au nombre de six : le Père de Beira, le Frère Manoël de Tavora, Diogo et Guilhermo de Pereira et deux autres Portugais. [Is découvrirent le précieux corps et le trouvèrent aussi frais que si la vie ne l'eut point quitté ; le linge qui couvrait le beau visage de Xavier était marqué de son sang I... Les amis de notre saint se prosternèrent devant ce prodige; ils répandirent des larmes sur la profanation dont ils étaient témoins :

« Emportons-le 1 emportons-le ! se dirent-ils à voix basse et tous à la fois, la Providence nous secondera. »

Et, prenant dans leurs bras ce cher et vénéré fardeau, ils le portèrent dans un petit ermitage que Diogo de Pereira possédait hors de la ville, et convinrent de le garder là jusqu'au moment où Dieu leur permettrait de le l'aire transporter prudemment à Goa. Pereira lui fît faire un cercueil de bois précieux et doublé en damas; on plaça un oreiller de brocard sous la têie du saint, on le recouvrit d'un drap d'or, et on mit un cierge allumé dans la chambre. Ce cierge devait avoir une durée de dix heures; il brûla jour et nuit pendant dix-huit jours f

Cependant, un bâtiment allait mettre à la voile pour les Moluques ; le Père de Beira crut devoir laisser le Frère de Tavora auprès du corps dont il était forcé de se séparer; il le chargea de veiller sur ce cher dépôt et de l'accompagner à Goa dès qu'une occasion se présenterait, et il partit, brûlant de zèle plus que jamais pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Il semblait, disait-on, que l'esprit du grandXavier était passé en lui. Bientôt après son départ, le Père Alcacevçi

venant du Japon débarquait àMalacca, où il devait attendre qu'un vaisseau fît voile pourGoa ; il se joij?nit à Manoël de Tavora pour honorer la sainte dépouille de leur Père bienairaé, dans la demeure solitaire de Diogo de Pereira, demandant chaque jour à Dieu l'occasion delà transporter sûrement à la métropole des Indes portugaises, où la vénération publique l'attendait impatiemment.

Un des premiers jours de février 1554, avant le lever du soleil, un vaisseau de guerre jetait l'ancre devant le port de Malacca. Son équipage était nombreux, son armement formidable. Le débarquement s^etfectua sans délai et dans le plus grand silence, il y avait du mystère et de la solennité dans celte arrivée et dans ce mouvement. Les portes de la ville s'ouvrent... Le capitaine, les ofliciers, un détachement de soldats se présentent ; ils parlementent un instant, entrent dans la ville el vont droit au palais du gouvernement. Les soldats entourent le palais et s'emparent de toutes les issues; les officiers, au milieu desquels on dislingue un personnage dont l'autorité supérieure se devine à la déférence qu'on lui témoigne, pénètrent dans Tintorieur. Bientôt, l'agitation se manifeste dans les rues de Malacca, à la nouvelle du mystérieux débarquement et de l'entrée silencieuse d'un grand personnage entouré d'officiers et d'hommes de guerre. Chacun attend avec anxiété que l'événement soit connu ; on va, on vient, on s'informe... Enfin, on apprend que l'heure de la justice de Dieu a sonné pour le grand coupable; que don Antonio de Ncronha vient d'arriver pour le remplacer en qualité de gouverneur de la ville et de major de la mer, et qu'il a mission de s'emparer de sa personne et de l'envoyer àGoa sous bonne et sûre garde.

Peu de jours après, don Alvare d'Ataïde, déclaré criminel d^État, traversait les rues de Malacca, au milieu des soldats et des officiers chargés de surveiller sa personne, et il était embarqué pour Goa. d'où le vice-roi l'envoya en

Portugal pour y être jugé par la chambre royale. Reconnu coupnble de haute trahison envers l'Eglise et envers l'Etat, il fut condamné à une détention perpétuelle, et tous ses biens furent confisqués. Quelques années après, son corps se couvrit d'horribles ulcères, il le vit tomber par lambeaux et il reconnut que la justice de Dieu le frappait; on croit qu'il en appela à sa miséricorde et qu'il mourut repentant. Diogo de Pereira, comblé d'honneur à la cour> fut généreusement dédommagé, par le roi, des pertes que lui avait fait subir la jalouse cupidité de son ennemi : ainsi fut accomplie la double prédiction de notre saint.

Le capitaine Lopez Noronha allait mettre à la voile pour Goa ; le Père d'Alcaceva et le Frère de Tavora déposèrent sur son bâtiment le plus précieux trésor des Tndes, et s'embarquèrent avec lui sur la Santa-Anna. Ce vieux vaisseau otfrait si peu de garantie, que personne n'avait voulu prendre passage à son bord ; mais lorsque se répandit la nouvelle (|u'il allait être chargé du saint Père, les passagers se présentèrent en foule; on se disputait le bonheur de faire ce voyage si près de lui, car on l'aimait tout haut depuis qu'on n'avait plus à redouter la colère du sacrilège gouverneur.

Cependant une tempête des plus violentes éprouve bientôt la foi des confiants passagers. Le navire est jeté sur un banc de sable, et la quille s'enfonce si profondément, que tous les efforts de la raanœu vre sont impu issants à la dégager :

— Saint Père, s ecriait-on, dégagez-nous l vous étes-là, le navire ne peut périr ! »

A l'instant même, un coup de vent enlève la quille, le vaisseau remonte, reprend le large de lui-même,.,, on est sauvé I

Dans le détroit de Geylan, nouveau danger plus effrayant encore. Le bâtiment se heurte contre un écueil, le gouvernail est enlevé, on reste engagé, on ne comprend pas que le vaisseau n'ait pas volé en éclats par la violence du choc! La mâture est abattue, on cherche à alléger le poids, on va jeter les marchandises à la mer :

« Non I non 1 il faut que le saint Père nous sauve ! disent les passagers pleins de confiance dans le cher trésor qu^ils possèdent. »

Le capitaine fait porter sur le pont le cercueil de l'apôtre des Indes; on s'agenouille autour de ce protecteur bienaimé; on lui parle comme on le faisait lorsqu'il était plein de vie et que d'une parole ou d'un signe il apaisait les tempêtes. Aussitôt un bruit terrible se fait entendre, la Santa Anna glisse légèrement entre deux écueils et se trouve au large. Le rocher venait de se fendre pour la dégager 1 Enfin, on arrive heureusement au mouillage de Gochin. Tous les habitants de la ville accourent rendre un hommage de vénération et de regret à celui qu'ils chérissaient comme un père, et dont ils étaient les premiers enfants. On s'arrêta à Baticala; ce fut le même empressement, les mêmes regrets, le même amour. La femme d'Antonio Rodriguez, ofticier royal, malade depuis longtemps, assure qu'elle guérira si on la porte sur le navire, près du cercueil vénéré. On cède à ses instances, elle retrouve la santé.

A vingt lieues de Goa, le vent change, il est devant, on ne peut plus avancer. Le capitaine Lopez descend dans la chaloupe, gagne la ville à force de rames, va annoncer au collège l'arrivée des restes mortels du saint Provincial, et raconte les dangers qu^il a courus dans la traversée et dont le sahit aoôire Ta sauvé d une manière si miraculeuse. Ici nous allons laisser parler le Père Blandoni alors à Goa. Il mandait à la Compagnie de Jésus, en date du 24 décembre de la même année 15S4 ;

« Melchior * courut chez le vice-roi, lui demander un

canot à deux rames pour aller au-devant du vaisseau dont les vents contraires ralentissaient la marche, et prendre à son bord le précieux dépôt dont il était chargé. Le vice-roi s'empressa de faire préparer une fuste. Le capitaine Lopez vit faire ces dispositions avec un vif chagrin.

11 priait, il demandait en grâce qu'on ne dépouillât pas son navire du puissant palladium qui l'avait miraculeusement sauvé des plus grands périls; mais Melchior et tous

1 Le Père Barzée étant mort le 18 octobre 1553, le Père Melchior Nunliez l'avait remplacé dans la charge de vice-provincial, conformément à l'ordre que saint François de Xavier avait expédié sous cachet avant de s'embarquer a Malacca, recommandant aux Pères du collège de ne l'ouviir qu'à la mort du Père Gaspard Barzée,

nos Frères brûlaient d'un trop vif désir de posséder au plus tôt les restes vénérés de leur Père, pour céder aux prières de Lopez. Il s'embarqua sans retard avec trois de nos Frères, quatre élèves de la maison, et Mindez Pinto, négociant portugais, qui avait été dans l'intimité de Xavier, pendant son séjour au Japon. Le vice-roi fit recommander à Melchior, au moment de son embarquement, de ne pas rentrer dans la ville avant de Tavoir fait prévenir de son arrivée.

« Après avoir erré pendant quatre jours et quatre nuits, nos Pères rencontrèrent enfin le navire de Lopez, près de Baticala ; ils y montèrent aussitôt et firent transporter sur leur embarcation le cercueil de Xavier avec tous ses ornements. Pendant ce temps, les enfants, couronnés de fleurs et portant des branches d'olivier, chantaient le Gloria in excelsis, puis, le Gdini\{\\xQ Benedictm ; les matelots pavoisaient le vaisseau, déchargeaient leur artillerie et faisaient retentir l'air de leurs acclamations.

« Le surplis qui revêtait le saint corps, bien qu'il eût séjourné près de trois mois dans la chaux vive^ était d'un blanc éclatant: il était si parfaitement conservé que Melchior eut dès ce moment la pensée de le réserver pour s'en revêtir lorsqu'il irait se présenter à l'empereur du Japon. La face de Xavier était couverte; les mains étaient croisées sur la poitrine; la couleur du ruban qui les tenait attachées était aussi fraîche que s'il sortait des mains de l'ouvrier ; ses pieds étaient chaussés de sandales. Melchior vint aborder, avec son cher dépôt, à un ermitage consacré à la sainte Vierge, et situé à Rebedar, éloigné de la ville d'une demi-heue environ ; il y passa la nuit avec ses compagnons.

« Bien que l'on fût en carême, nos frères firent orner les autels et décorer l'église. Plusieurs personnes voulaient qu'on mit en branle toutes les cloches de la ville, mais nos Pères s'y opposèrent et jugèrent plus convenable qu'on sonnât deux fois seulement comme pour un service funèbre. Le lendemain matin ^, le vice-roi, le chapitre^ la

1 Le Père Blaudoui aurait pu ajouter qu'il avait plus tard séjourné dans la terre plus longtemps encore.

2 16 mars 1554, vendredi de la semaine de la Passion,

noblesse, les grands ofllciois loy^iax, les iiia^istrals, nous tous, enlin, et une imniensfe multitude d'habitants, nous sortîmes processionnellement au devant du corps que nous allâmes attendre sur le rivage. Les rues étaient pavoisées dans tout le parcours, et si remplies de spectateurs de toutes les classes, qu'on pouvait à peine frayer un passage au cortège; toutes les fenêtres et les toils étaient encombrés de monde qui faisait tomber une pluie de fleurs sur le corps du saint à mesure qu'il passait. Quatre-vingt-dix enfants, en surplis, et portant un cierge, ouvraient le cortège : des parfums brûlaient dans toutes les rues où il passait ; deux encensoirs de chaque côté du cercueil, l'entouraient d'un léger nuage d'encens. Arrivé dans notre église le corps resta couvert, l'affluence du peuple était si grande qu'on n'aurait pu l'exposer sans inconvénient. Le vice-roi, malgré son extrême désir de le contempler, ne put satisfaire sa dévotion par ce motif.

« La foule ayant enfin perdu l'espérance de le voir, s'était écoulée peu à peu, il ne restait plus qu'un petit nombre de personnes qui suppliaient avec larmes qu'on leur donnât la consolation de voir leur bon Père, et protestaient qu'elles ne se retireraient pas sans avoir eu ce bonheur. Melchior ne put résister à leurs instances. 11 lit placer une barrière à 1 entrée de la chapelle ; et chacun put voir le corps sans en approcher. Tous étaient frappés d'élonnement et d'admiration en reconnaissant ses traits : « Et pourtant, disaient-ils, voilà seize mois qu'il est mort ! est-ce croyable ?» A peine furent-ils sortis de l'église, que toute la ville apprit le [Todige dont ils avaient été témoins et que la tbule se porta sur notre maison avec une vivacité, un empressement inexprimables ; c'était une masse prodigieuse d'assiégeants à laquelle il fut impossible de résister. Pendant quatre jours et quatre nuits l'église fut constamment remplie. Ceux qui l'avaient déjà vu voulaient le revoir encore, et puis encore I Melchior jugeant enfin avoir assez fait pour la satisfaction du public, fit placer la châsse près du maitre-autel, et fit mettre une barrière devant pour la défendre contre l'envahissement des fidèles.

« Quant à nous, si nous éprouvons une grande joie de

posséder le corps de François de Xavier, nous en éprouvons une plus grande encore à la pensée qu'il nous protège et intercède pour nous dans le ciel^ »

Les quatre jours accordés par le Père provincial à Tempressement des habitants de Goa, tournèrent à la gloire de l'apôtre de TOrient, au delà même de toutes les espérances. Déjà les malades qu'on avait portés sur son passage, le jour de son entrée triomphante dans cette ville qui lui fut si chère, avaient tous recouvré la santé miraculeusement. Une pauvre mère dont la fille était à l'agonie ouvre sa fenêtre au moment où le cortège passait devant sa maison, elle appelle à grands cris le saint Père en le suppliant de ne pas passer sans guérir sa fille qui va mourir, et le saint Père l'entend et lui rendsalillequi se lève pleine de santé.

On avait placé le corps vénéré debout, et élevé, afin que le peuple pût le contempler de toutes les parties de l'église ce qui empêcha le désordre en donnant pleine satisfaction à la multitude. On portait des malades et des infirmes de tous les points de la ville et des environs, tous s'en retournaient guéris 1 les paralytiques marchaient, les aveugles voyaient, il semblait que le Saint Père ne putrien refuser à ses enfants de Goa. L'exaltation de l'amour et de la reconnaissance fut portée à ce point, parmi les fidèles sur qui tombait cette pluie de grâce et de bénédiction, que les lépreux même purent se mêler à la foule et demander à leur Père bien-aimé de se souvenir des tendres soins et des caresses paternelles qu'il leur prodiguait pendant sa vie l Nul ne songea à les éloigner ni à s'éloigner d'eux. On les encourageait même:

a Allez ! leur disait-on, le saint Père vous guérirai il guérit tout le monde.

Et les lépreux voyaient disparaître leur lèpre.

Le Chapitre avait chanté la messe de la Croix, le vendredi, dans l'église du collège; les religieux franciscains y avaient chantés celle de la sainte Vierge, le samedi ; per-

1 Le Père Blandoni ayant été témoin des faits qu'il raconte, nous avons cru devoir donner la préférence à sa relation, qui diffère en quelques détails de celle du Père Bouhours,

sonne n'avait pensé à célébrer un office funèbre pour l'apôtre qui avait rempli toutes les contrées orientales du bruit de ses miracles, et qui opérait de si éclatants prodiges depuis sa mort.

La Santa- Anna s'ouvrit d'elle-même, après qu'on eut débarqué les passagers elles marchandises, et coula entièrement dans les eaux deGoa,sans qu^il en restât la moindre épave t.. .

Cette même année, 15.-4, il arrivait à Goa une lettre adressée à maître Francisco de Xavier) cette lettre était de saint Ignace, et appelait notre saint en Europe. Le Père Polanque, alors secrétaire du célèbre fondateur de la Compagnie de Jésus, assure que saint I^^nace rappelait saint François de Xavier dans l'intention de se décharger sur lui du titre et des foutions de général de la Société... Cette lettre arrivait trop tard.

L'illustre géant avait fourni sa course, il avait atteint le but. En dix années seulement, il avait franchi des espaces si considérables que, d'après les calculs qui en ont été faits, il a été reconnu que les immenses distances parcourues par le graud apôtie, suffiraient, ajoutées l'une à l'autre, pour faire plusieurs fois le tour du globe M En dix années seulement il avait porté la foi sur une étendue de plus de trois mille lieues, et il avait planté la croix si solidement dans ces contrées, que des millions de chrétiens ont donné leur vie pour sa défense. Les Indes et le Japon comptent de magnifiques légions de martyrs, et le nom de François de Xavier n'y sera jamais oublié.

1 On a calculé q^ie dans le cours de son apostolat, depuis son départ de Paris pour Venise jusqu'à la mort, notre saint avait fait plus de trente-cinq mille lieues l

Jean lîly roi de Portugal, au vice-roi des Indes,

Lisbonne, 28 mars 1556.

Vice-roi, mon ami,

La vie et les actions merveilleuses de Francisco de Xavier ont été si admirables, que leur publication doit nécessairement tourner à la gloire de Dieu, Notre-Seigneur. Je vous enjoins, pour cela, de faire entendre les témoins partout oii ils seront, de faire une enquête sur toutes les actions prodigieuses de cet homme extraordinaire, sur tous les faits surhumains qu'il a accomplis, sur tous les prodiges que Dieu a opérés par son ministère ou à ses prières, soit de son vivant, soit après sa mort. Vous en ferez dresser des actes authentiques dont vous m'enverrez les originaux. Vous ferez inscrire tous les faits et toutes les enquêtes jour par jour, sous leurs dates respectives, dans les registres publics. Cette enquête se fera de telle manière, que tout homme qui connaîtra des particularités de la vie, des actions, des habitudes de Francisco de Xavier, dans les pays qu'il a parcourus, répondra, en conscience et sous la toi du serment, aux questions qui lui seront adressées. Vous me ferez passer une double expédition de cette enquête, revêtue de votre signature et de celle de l'auditeur général, au nombre de trois copies, par trois voies différentes. Ce faisant, vous me ferez beaucoup de plaisir.

Vice-roi, mon ami, je vous salue.

Moi, le roi.

Ce ne fut pas chose aisé que de satisfaire ce désir, ou plutôt d'obéir à cette volonté de Jean ill. Tous les peuples indie..s s'indignèrent à la seule pensée de cette enquête; c'é ait, à leur avis, élever des doutes sur la sainteté de leur saint Père, et rien ;ie pouvait les blesser plus vive-

ment et plus profondément. Déjà les Palawars, sur la côLe de la Pêcherie, ne consultant que leur tendre dévotion pour leur grand Père chéri, avaient élevé une église en son honneur, malgré les représentations des Pères de la Compagnie. Ils venaient en foule l'honorer dans cette église, oîi ils avaient placé son image, et leur saint apôtre, toujours plein de tendresse pour ses premiers enfants indiens leur accordait tant de faveurs, que les miracles ne se comptaient plus ; cette église devint le pèlerinage le plus célèbre. Le roi de Travancor, ne pouvant se persuader que le grand Xavier fût autre chose qu'un dieu, lui avait fait bâtir un temple plus magnifique qu'aucun de ceux qu'il avait fait élever en l'honneur de Mahomet, dont il suivait la loi. Sur la côte de Gomorin, les musulmans lui avaient aussi consacré une mosquée. Tous les infidèles des Indes ne l'appelaient que le Dieu, le maître du ciel, de la terre et des mers. Les images de l'apôtre de l'Orient étaient partout, et partout elles faisaient des prodiges. L'nvé(|ue de Goa lui-même en portait une sur sa poitrine, et obtint de notre saint la guérison d'une maladie regardée alors comme incurable. Francisco Nunhez, grand vicaire de Goulan, dans un rapport sur les miracles opérés dans Vétendue de sa juridiction, dit qu'on fut obligé de faire creuser un puits pour les pèlerins qui accouraient de toute part à l'église que la ville de Goulan avait fait bâtir en son honneur. Il ajoute que les églises du pays, dédiées à d'autres saints, perdaient leur titre si on y plaçait l'image de l'apôtre des Indes. Pour tout le peuple c'était aussitôt l'église du grand Père ou du saint Père.

Les païens étaient dans l'usage de jurer en touchant un fer rougi au feu, pour attester la vérité de leur témoignage. Depuis la mort de Xavier, ils ne juraient plus que par son nom, et souvent Dieu ne voulut pas permettre qu'on mentit inpunément après s'être appuyé du nom de son grand apôtre. Un païen débiteur d'une somme considérable envers un chrétien finit par nier sa dette; il n'avait rien à craindre, pensait il, puisqu'il n'existait point de preuve et qu'il n'y avait pas eu de témoin de l'emprunt. Le créancier Toblige, en présence des témoins, de jurer par le saint Père Francisco qu'il ne lui doit rien; l'idolâtre le jure, et

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rentré chez lui, il est saisi d'une sorte de frénésie, au milieu de laquelle il vomit tout son sang, et meurt en proférant des paroles de rage qui jettent l'épouvante parmi ceux qui cherchent inutilement à le secourir. Il y eut plusieurs exemples de ce genre de châtiment après de tels serments prêtés à faux.

Les Japonais ne témoignaient pas moins de confiance dans la sainteté de l'illustre Xavier. La maison où il avait demeuré à Amanguchi était regardée comme un lieu sanctifié par sa présence ; on y venait l'invoquer, lui demander des grâces extraordinaires, et on y obtenait une infinité de miracles. A Saxuma, les chrétiens conservaient avec vénération une pierre sur laquelle il avait prêché souvent, et la montraient, avec un saint orgueil, comme leur plus cher trésor. Le roi de Firando écrivait, en 1554, au Père Melchior Nunhez, provincial de la Compagnie de Jésus dans les Indes :