PREFACE IX

Sans procéder aussi brutalement que V école absolument naturaliste, d'autres écrivains, plus timides à l'égqgd de l'erreur comme de la vérité, montrent un étrange embarras lorsqu'il s'agit des faits surnaturels qu'ils rencontrent à chaque pas dans la vie de saint Hu-gués. Malgré leur talent &- leur exaâlitude consciencieuse, en dépit même de leurs convictions chrétiennes que les préjugés ne peuvent entièrement obscurcir, on les voit fléchir à peu près constamment dès qu'ils se trouvent en présence de pareils faits. Toujours il leur faut exprimer ou sous-entendre quelque réserve ou quelque atténuation, qui les garantisse contre le danger de paraître naïfs. Parfois mèm^ cela passe les bornes de la timidité ; sans s'en apercevoir, ces écrivaifis, d'ailleurs respeâlables , en viennent à parler précisément comme des rationalistes avoués. Ainsi, sous leur plume, l'esprit de prophétie se métamorphose ; il devient ou « une profonde connais- « sance du cœur humain », ou bien <c un œil scrutateur qui pénètre « les pensées », ou même « une connaissance en quelque sorte ma- « gné tique de l'homme intérieur », Pourtant ni « l'œil scrutateur » ni la « profonde connaissance du cœur humain » fie nous expliqueront jamais, par exemple, l'annonce de la vocation monastique d'un enfant qui n'est pas encore né ; la « connaissance magnétique » nous explique encore moins, au onzième siècle, que saint Hugues ait appris ce qui se passait à Cluny lorsqu'il en était éloigné de quelque cent lieues. Que l'on nous épargne aussi les prétendues explications tirées des phénomènes hypnotiques, dont le nom déplaisant est encore le moindre défaut. L'hypnotisme n'a rien à faire avec les hommes du onzième siècle. Pour les expérimentateurs de nos plus désolants hôpitaux, ils eussent été des sujets étrangement rebelles, ces moines robustes qu'il fallait saigner fréquemment en dépit de leurs abstinences &• de leurs jeûnes! Pense-t-on qu'un bruit quelconque fit tomber en catalepsie ces chevaliers qui, dès l'enfance, jouaient avec les armes ? & quelles armes ! Etaient-ce des cerveaux malades, ces architeâles dont la puissance de conception n'eut d'égale que leur puissance d'exécution, sans parler de cet esprit d'initiative qui se révèle jusque dans les moindres détails de leurs œuvres ?