CHAPITRE PREMIER

Origine et naissance de saint Louis de Gonzague,

^aint Louis de Gonzague , dont nous entreprenons d'écrire la Vie , eut pour père Don Ferdinand de Gonzague , marquis de Châtillon et pour mère Dona Mai tha de Tana , de l'une des plus nobles familles de Quiers en Piémont! Le marquisat de Châtillon est situé dans la Lombardie , entre Véronne , Mantoue et Rrescia près du lac de Garda.

Le marquis Don Ferdinand avoit une charge à la cour du roi catholique Philippe II. Dona Martha étoit dame d'honneur de la reine d'Espagne , Isabelle de Valois , fille de Henri II roi de Fiance. Le marquis ayant donc occasion de connoître les bonnes qualités de cette dame , résolut de l'avoir pour épouse. Après de mûres réflexions , il fit pressentir sur cette alliance Leurs Majestés , qui l'approuvèrent

Pendant que cette affaire se traitoit , il fut aisé de juger , par la conduite de Dona Martha , des fruits qu'une pareille alliance sembloit promettre. A peine la reine l'eut-elle instruite du mariage dont il étoit question , qu'elle fit dire plusieurs messes pour obtenir de Dieu ce qui seroit le plus avantageux pour son salut.

On étoit alors occupé à Madrid d'un Jubilé. Ce fut le jour de la Nativité de saint Jean- Baptiste , qu'après avoir gagné l'indulgence du Jubilé , Don Ferdinand et Dona Martha recurent la bénédiction nuptiale. On remarqua que ce mariage fut le premier célébré en Espagne , selon les règles prescrites par le saint Concile de Trente, dont les ordonnances, sur ce point, venoient d'être publiées dans ce royaume.

Après la cérémonie du mariage , le marquis eut permission du roi et de la reine de retourner à son marquisat en Italie , et d'y conduire son épouse.

La marquise , qui avoit toujours été portée à la piété , se trouvant dégagée des occupations de la cour , exécuta la résolution qu'elle avoit prise , en Espagne , de servir Dieu dans le mariage avec toute la ferveur dont elle seroit capable. Elle sentit naître en elle un vif désir et demanda instamment à Dieu d'avoir un fils qui le servît dans l'état religieux. Ses ferventes prières furent écoutées favorablement , puisqu'elle devint mère d'un fils qui entra , qui vécut , et qui mourut saintement dans la Compagnie de Jésus. Il ne doit pas paroître surprenant que le ciel ait accordé aux prières d'une si pieuse mère , un fils aussi saint et si instamment demandé pour une semblable fin ; puisque l'histoire sainte nous apprend que le