CHAPITRE V

RAPPORTS DE SAINT MARTIN AVEC LES GRANDS — AFFAIRE DES P RI S C I L L I AN I S T E S

ous devons maintenant sortir du cercle des affaires ecclésiastiques du diocèse de Tours pour accompagner Martin chez les princes de la terre.

Jusqu'à ce moment il nous est apparu plein d'humilité et de mansuétude, parce que nous L'avons considéré principalement dans ses rapports avec les clercs, les fidèles ou les pauvres. En présence du pouvoir civil, et d'un pouvoir trop souvent oppressif, son attitude va changer : le pasteur du peuple se redressera dans toute sa dignité ; le defensor civitatis se révélera dans sa force. Déjà nous l'avons vu repousser de la table des frères de Marmoutier le préfet des Gaules Vincent, qui le suppliait de le laisser partager leur maigre repas, mais dont la présence eût pu troubler par des pensées de vanité ou d'ambition la paix profonde de ces serviteurs de Dieu1. C'était peut-être pousser trop loin le scrupule; c'était, en

1 Sulp., Dial., ï, 25. Des mandements d'Honorius et d'Arcadius sont adressés à Vincent, préfet des Gaules, dans les années 397 et suivantes. En 401 , ce personnage devint consul. Le fait rapporté par Sulpice eut donc probablement lieu vers la fin de la vie de S. Martin. (V. les mss. de Salmon, à la bibl. de Tours, n° 1281, f° 100.)