LIVRE V

le salut, et les gémissements entrecoupaient son discours. A peine avait-il fini, qu'une femme, dont le fils venait de mourir, fendit les flots de la foule et se précipita vers lui, tenant dans ses bras le corps glacé de l'enfant. « Nous le savons, criait-elle, vous êtes l'ami de Dieu. Eh bien! par pitié, rendez-moi mon fils; je n'en ai point d'autre. — Oui, oui, reprenaient les assistants, secourez cette pauvre mère. » Martin sentit alors, comme autrefois à Ligugé, ce souffle mystérieux qui lui annonçait les grandes choses. La conversion de ce peuple valait bien un miracle : il vit, raconta-t-il plus tard à ses disciples, qu'il pouvait l'obtenir. Il prit donc le corps dans ses mains ; il s'agenouilla devant tout le monde (car le secret, cette fois, n'était plus possible), et, quand il eut prié, il rendit l'enfant à sa mère : le mort respirait, il vivait! Une immense acclamation s'éleva vers le ciel. La multitude, transportée d'enthousiasme, se rua aux pieds du saint, demandant à grands cris le baptême. Bien qu'on fût en pleine campagne, il n'hésita pas une minute : séance tenante, il imposa les mains à tous, petits et grands. Puis, se tournant vers ses compagnons, il leur dit : « Je puis à bon droit faire des catéchumènes dans les champs ; on y fait bien des martyrs1 ! »

Cette résurrection était la troisième qu'il obtenait, et ce fut la dernière ; car ses historiens ont remarqué , comme je l'ai dit, qu'il avait rendu la vie à deux morts étant moine, à un seul étant évêque. Du reste, après l'éclat d'un tel prodige et ses résultats encore plus éloquents, ni l'influence du pontife ni l'admiration publique ne pouvaient plus grandir. Aucune scène ne saurait mieux peindre le caractère merveilleux et populaire de son apostolat ; aucune ne donne mieux l'idée de la métamorphose que subissaient les campagnes où il avait passé. L'événement eut lieu, selon toutes les probabilités, à Vendôme. Cette ville naissante se trouvait, en effet, sur la voie romaine conduisant de Tours à Chartres, et elle était, sur son parcours, la seule localité pouvant

1 Sulp., Dial. II, 4. Allusion probable au supplice de la légion thébéenne dans un champ voisin d'Agaune.