APOSTOLAT DE SAINT MARTIN DANS LE CENTRE

evenons maintenant vers le centre de la Gaule. C'est là que nous allons voir l'apôtre du Christ engager une lutte acharnée contre les vieilles superstitions nationales et remporter ses plus éclatantes victoires ; c'est là aussi que nous allons pouvoir, avec le plus de sûreté, poser nos pas sur ses pas. Si nous nous replaçons à notre point de départ et que nous nous dirigions, non plus vers le nord, mais vers Test, de manière à parcourir toutes les provinces centrales , nous entrons d'abord en Berry. Sur cette terre où les mœurs et les traditions du passé sont demeurées si vivaces, la trace que nous cherchons ne sera pas difficile à reconnaître. Elle est marquée profondément au bourg de Levroux, entre Chàteauroux et Valençay. L'ardent prosélyte rencontra là, d'après Sulpice lui-même, une résistance à laquelle il n'était pas accoutumé1. Un temple des

1 Beaucoup d'historiens ont placé ce fait au Louroux (Indre-et-Loire) , ou à quelque autre village d'un nom analogue, sous prétexte que Sulpice appelle le heu en question Leprosum. Gervaise (p. 73) et Mabille lui-même (Bibl. de l'École des chartes, an. 1883, p. 401) sont tombés dans cette erreur. On sait aujourd'hui, à n'en pouvoir douter, que le mot Leprosum n'a jamais revêtu de formes semblables en français, et que tous les noms de lieu dans le genre de Loroux, Louroux, Lourouer, viennent du latin Oratorium. Levroux est la seule traduction rationnelle du premier, et bien d'autres raisons militeraient au besoin en faveur de cette localité.

L'APOTRE

plus somptueux et des plus fréquentés faisait l'orgueil des habitants. Ce n'est pas une force à dédaigner qu'une coutume superstitieuse enracinée chez les paysans ; mais, lorsque s'y joignent les petites vanités locales, elle est bien autrement à combattre. Aussi les premières entreprises tentées contre ce monument de l'idolâtrie furent-elles vigoureusement repoussées ; on n'épargna à leur auteur ni les outrages ni les mauvais traitements. Toujours patient, toujours calme, il se réfugia dans un lieu caché du voisinage, et là, sous le cilice et la cendre, il pria, il jeûna pendant trois jours consécutifs: telle était, on se le rappelle, sa manière de se préparer aux grandes luttes. « Si des mains humaines ne peuvent renversai ce temple odieux, répétait-il dans sa prière, que la puissance divine s'en mêle ! » Alors deux hommes armés de la lance et du bouclier, deux guerriers de l'armée céleste, dit Sulpice, s'offrirent à ses regards, se donnant comme envoyés par Dieu pour le protéger dans son opération et pour mettre en fuite la troupe rustique de ses adversaires. Ils revinrent avec lui au bourg ; et bravement , sous les yeux des païens .ahuris, sans que ceux-ci fissent un pas pour s'y opposer, ils se mirent à démolir l'édifice, à briser les idoles, à renverser les autels. L'ouvrage fut bientôt terminé. Les paysans semblaient sortir d'un songe. Ils comprirent qu'une puissance surnaturelle les avait paralysés, et saisis d'une terreur salutaire, ils s'écrièrent d'une seule voix: « C'est le Dieu de Martin qu'il faut adorer, puisque les nôtres sont incapables de se défendre et de nous défendre1. » Et toute la population crut en Jésus-Christ. Voilà ce qu'était capable de produire la puissance d'un saint, et ce qui se produit souvent sur son passage.

Des monuments celtiques, des ruines de villas romaines, des arènes ont été retrouvés à Levroux. Ces découvertes confirment à leur manière et l'importance du temple dont

1 Dcunx Martini coîendum ; idola aulem nccjligenda, quse ncc sibi nec aliis adesse possent. ( Vita S. Mart., 14.) Grégoire de Tours semble s'èlre souvenu de ces paroles en composant le discours de suinte Clotilde à Clovis : Nihil sunt dix quos colitis , qui neque sibi neque aliis potuerunt subvenire , etc. (Hist., II, 29.)