LIVRE V

parle Sulpice, et remplacement véritable de l'antique Leprosum. On croit que cet édifice s'élevait au milieu de la ville , sur le terrain occupé depuis par l'église ; ce qui n'a rien que de vraisemblable, en raison de l'habitude où était saint Martin d'ériger un sanctuaire au vrai Dieu sur les ruines des autels païens qu'il détruisait. Levroux possède, en outre, une tradition d'après laquelle son nom même, qui était auparavant Gabatton , serait dû à un miracle opéré par saint Martin. Un des principaux habitants, le seigneur du lieu, disent les naïfs récits du moyen âge, était atteint de la lèpre. En apprenant la venue de l'homme puissant qui guérissait tant de maux, il se plaça sur son chemin et le supplia d'accepter l'hospitalité dans sa demeure. Son invitation fut agréée ; il lui donna un festin , et le lendemain , à la messe , il reçut de sa bouche le baiser de paix : la lèpre disparut aussitôt. Cette légende, publiée par Labbe d'après une Vie de saint Silvain, qui s'est perdue depuis, figure aussi dans un manuscrit de la bibliothèque de Tours remontant au xivc siècle *. On la retrouve, au commencement du xnie, dans le poème de Péan Gâtineau 2 ; mais cet écrivain n'a par lui-même aucune autorité pour les événements accomplis neuf cents ans avant lui. En admettant qu'il l'ait puisée dans cette biographie de saint Silvain, et que celle-ci soit de beaucoup antérieure, on ne saurait encore attribuer une grande valeur à un pareil récit. Une chose curieuse aurait dû frapper, dès le premier coup d'œil, ceux qui l'ont accepté comme authentique 3 : c'est la double ressemblance qu'il présente, d'une part, avec le trait du lépreux purifié à Paris par un baiser de saint Martin, et, de l'autre, avec celui que l'Évangile nous raconte de Zachée. Très probablement, l'auteur primitif a voulu, pour édifier davantage ses lecteurs ou ses auditeurs, mêler ensemble deux exemples mémorables, ou bien la voix populaire s'est chargée d'opérer elle-même

1 N° 1024. Cf. Acta SS. sept., VI, 484; Dupuy, Vie de S. Mart., p. 152. = 2 Éd. Bourassé, p. 79. = 3 De ce nombre sont M. l'abbé Dupuy et M. l'abbé Damourette , qui s'est appuyé sur cette légende dans une intéressante communication faite , en 1873, au congrès archéologique de Châteauroux, au sujet des excursions de saint Martin en Berry. (Comptes rendus, p. 414-419.) Son travail nous a cependant apporté sur quelques points des lumières utiles.

L'APOTRE

cette fusion. Coïncidence singulière, équivalant presque à une preuve : une autre tradition locale affirme, par la bouche de Gâtineau et de plusieurs autres , que ce fameux Zachée et le saint honoré à Levroux sous le nom de Silvain sont un seul et même personnage. Je n'ai point à discuter ce fait peu vraisemblable, dont l'éclaircissement demanderait des recherches approfondies, pour n'aboutir qu'à des résultats incertains. Mais j'en tire seulement cette conséquence que l'histoire du riche lépreux de l'Évangile devait être très familière, dans le moyen âge, aux habitants de Levroux, et qu'elle a fort bien pu inspirer la légende ajoutée à la Vie de saint Silvain. On dit encore que l'évêque de Tours étail attiré en ce lieu par sa dévotion toute naturelle pour un disciple du Sauveur: la chose n'a rien d'impossible, et il suffisait que l'on crût de son temps à l'identité des deux bienheureux pour qu'il accomplît un pèlerinage si conforme à ses habitudes. N'allons pas cependant, comme Gâtineau, lui faire recommencer chaque année ce pieux voyage : de telles amplifications ne sont permises qu'aux poètes.

Pour venir de Tours à Levroux, on suivait une de ces voies vicinales que les Romains avaient multipliées sur notre sol dans les derniers temps de leur domination, longeant les bords de l'Indre 1 ; puis on quittait cette vallée vers le point le plus rapproché du bourg de Leprosum, et l'on y arrivait en quelques heures de marche. Or, dans ce trajet, on traversait, en dehors de la Touraine, les territoires de Clion (Claudiomagus) , d'Argy, de Heugnes, de Saint -Martin de-Lamps, dont les églises paroissiales sont toutes consacrées au bienheureux pontife. A Argy notamment, son souvenir est resté des plus efficaces. Au xme siècle, on racontait les incidents de son passage : ici, il s'est reposé au bord d'une fontaine ; là, son bâton et celui de saint Brice, son compagnon, plantés en terre, avaient subitement produit des feuilles et des fleurs. De nos jours, ces récits ne sont pas complètement oubliés. Il est donc bien présumable, comme l'a montré M. l'abbé Damourette 2, qu'il a réellement

1 V. Mabille, Bibl. de l'École des chartes, an. 1863, pp. 424, 427. = 2 Loc. cit.