LIVRE V

suivi cette ligne. Seulement, au lieu de rattacher avec ce dernier l'apparition de Martin dans ces différentes localités à un voyage de Rome, qui, nous l'avons vu, est un fait controuvé, je le rattacherais plutôt à son excursion en Auvergne, dont un texte authentique ne nous permet pas de douter. Dans la direction de cette province, sur les voies menant à Argentomagus (Argenton) et à Mediolanum (Chàteaumeillant), on rencontre encore des paroisses placées sous son patronage : Villegongis, Arton, Nohant-Vic, Lacs, près la Châtre, où dans les murs d'une église romane sont encastrés quelques débris provenant d'un temple païen 1 ; peut-être ce lieu a-t-il vu se renouveler la scène de Levroux. Beaucoup d'autres villages du Berry l'honorent également d'un culte particulier et peuvent avoir reçu son enseignement dans un autre voyage, par exemple quand il se rendit à Autun ou quand il en revint, par la grande voie qui allait de cette ville à Bourges et à Tours 2. Toutefois il est prudent de ne pas se fier, pour ceux-là, au vocable de l'église paroissiale, attendu qu'il peut très bien avoir été donné à la suite du passage du corps de saint Martin, qu'on emporta à plusieurs reprises à travers le Berry, au temps des invasions normandes.

Le pontife missionnaire prit sans doute à Châteaumeillant, où la voie romaine bifurquait, l'embranchement conduisant à Clermont. Sa présence en Auvergne est constatée par- Grégoire de Tours, qui était particulièrement au courant des annales de cette province , berceau de sa famille. Son témoignage est ici doublement précieux, parce qu'il nous prouve que Sulpice Sévère n'a pas, comme il le dit luimême, raconté toutes les pérégrinations de son héros, et que, par conséquent, son silence ne saurait infirmer à lui seul celles que nous pouvons connaître ou deviner par

1 Au xe siècle, on trouvait sur la même ligne, à côté de Chàteauroux, une église et un monastère dédiés à saint Martin , avec un donjon appartenant au seigneur de Déols, qui en rendait l'hommage à l'archevêque de Tours. M. Damourette voit encore là un vestige du passage de saint Martin : son opinion a été combattue par M. Palustre. (Congrès de Chàteauroux, Comptes rendus, p. 493 et suiv.) = 2 V. la carte des voies romaines de l'Orléanais dressée par Jollois (Antiquités du Loiret, pl. 1).

1/APOTRE

d'autres moyens. On a vu plus haut que le saint était allé prier sur la tombe d'une pieuse vierge appelée Vitaline, ensevelie au bourg d'Arthonne, à quelques lieues de Riom. Il accomplit en ce lieu, ajoute Grégoire, beaucoup * d'autres actions qu'il serait trop long de raconter1. Evidemment ces actions se rattachaient, comme toujours, à la christianisation du pays. En sortant de là, il reprit la route de la capitale des Arvernes. Les sénateurs de la cité, c'est-à-dire toute l'ancienne noblesse romaine, apprenant qu'ils allaient être honorés de sa visite, s'émurent et se portèrent à sa rencontre à l'exemple des Parisiens. Ils emmenaient avec eux des chevaux, des chars, de riches équipages. Mais lui, monte modestement sur un àne, assis sur une selle grossière, les vit venir du haut du mont de Belenus, qui dominait le bourg de Riom, et s'écria : « Que me veulent-ils, avec un si pompeux appareil? » L'un d'eux avait pris les devants; il lui apprit que les sénateurs d'Auvergne venaient en cérémonie le recevoir. « Ce n'est pas à moi, dit- il, d'entrer dans leur cité avec une pareille ostentation. » Et, tournant bride surle-champ, il se mit à fuir. On courut après lui ; on le supplia de revenir, et, pour le prendre par son faible, on lui parla des malades qui attendaient de lui leur guérison Mais ce fut en vain; son humilité avait été trop maladroitement effarouchée. Il se contenta d'imposer les mains sur les malades présents, et regagna Arthonne, où il s'arrêta sous un berceau que l'on montrait encore au temps de Grégoire 2. L'apôtre populaire avait les honneurs en aversion ; il réservait ses faveurs pour les déshérités de la terre.

Cette mission en Auvergne aurait eu lieu, suivant Gervaise et M. l'abbé Dupuy, après le concile de Saragosse, (Ton Martin serait revenu par Vienne et les provinces du centre \ Mais c'est là une supposition tout à fait inadmissible. Ce concile, on le sait, se réunit en 380 ; d'autre part, le séjour de l'évêque de Tours dans la métropole viennoise eut lieu , comme nous le verrons bientôt, en 389 ou très peu de temps

1 Glor. Conf., 5. = 2 Glor. Conf., 5. = suiv.

3 Gervaise, p. 177. Dupuy, p. 121 et